Чуть
глубже - и он бы не мог пользоваться рукой. Ты что, не понимала, что
делала?
- Нет, - созналась она. - Он просто казался достаточно вкусным для
еды.
- В таком случае, твое намерение было страшным.
Он надавил на мякоть, и Михаил стиснул зубы, чтобы удержать стон.
Глаза Виктора блеснули.
- Посмотрите-ка на него. Он не плачет.
Он еще раз сдавил рану, и из нее потекла густая жидкость. Она пахла
скверно. Михаил смигнул слезы.
- Так, ты не очень боишься небольшой боли, правда? - спросил Виктор.
- Это хорошо.
Он отпустил плечо мальчика.
- Если ты сможешь подружиться с болью, то у тебя будет друг на всю
жизнь.
- Да, сударь, - хрипло сказал Михаил. Он воззрился на мужчину и
выпрямился. - Когда... когда я могу уйти домой, пожалуйста?
Виктор проигнорировал этот вопрос.
- Я хочу познакомить тебя с остальными, Михаил. Нашего дурня, Белого,
ты знаешь. Рядом с ним его сестра Поля. - Он кивнул в сторону худой юной
девушки. - Это - Никита. Монгол. За костром - Олеся. Что скалишь зубы,
дорогая?
Светлая девушка слегка улыбнулась, улыбкой голодного.
- Кажется, ты наверняка уже знаком с Франко. Он предпочитает спать
наверху. Ты знаешь Ренату и знаешь меня.
Раздался глухой кашель, и Виктор движением руки указал на фигуру,
лежавшую под одеждами.
- Андрей сегодня не очень хорошо себя чувствует. Съел что-то
нехорошее.
Болезненный кашель продолжался, и Никита с Полей подошли и присели
около фигуры.
- Я бы хотел уйти сейчас домой, - настаивал Михаил.
- Ах, да. - Виктор кивнул, и Михаил увидел, как его взгляд
затуманился. - Вопрос о доме. - Он прошел назад, к костру, где встал на
колени и протянул руки к огню. - Михаил, - тихо сказал он, когда кашель
Андрея стих. - Очень скоро ты будешь... - Он остановился, подбирая точное
слово. - В интересах удобства, - было то, что он нашел. - В интересах...
скажем так... нашей семьи.
- У меня... есть...
Он не закончил. Его семья лежала мертвой, там, на поляне. Рана на
плече у него снова заныла.
Виктор сунул руку в костер и вытащил кусок горящей ветки, держа ее в
том месте, где она еще не обуглилась.
- Истина похожа на огонь, Михаил, - сказал он. - Она либо
оздоровляет, либо разрушает. Но она никогда - никогда - не оставляет то,
чего касается, неизменным. - Голова его медленно повернулась, и он
уставился на мальчика. - Ты сможешь выдержать пламя истины, Михаил?
Михаил не ответил, не мог ответить.
- Думаю, что сможешь, - сказал Виктор. - Если нет... тогда ты уже был
бы мертв.
Он бросил ветку обратно в огонь и встал. Он сбросил сандалии, вытянул
из одежды свои жилистые руки, оставив ее висеть на плечах. Закрыл глаза.
- Отойди назад. - Рената оттолкнула Михаила, в голосе ее послышалась
резкость. - Дай ему место.
Позади костра Олеся уселась на корточки, ясная блондинка с ногами,
светившимися, словно они были выточены из золота. Никита и Поля наблюдали,
стоя на коленях по сторонам Андрея. Белый тер рукой губы, его бледное лицо
порозовело и горело нетерпением.
Глаза Виктора открылись. Они были мечтательными, остановившимися на
чем-то очень далеком - нетронутой пустыне, вероятно, разума. На его груди
и лице сверкал пот, как будто он тужился в каких-то внутренних усилиях.
Михаил сказал:
- Чт...
Но Рената резко шикнула на него.
Виктор еще раз закрыл глаза. Его плечевые мышцы задрожали и
красновато-бурая одежда с белоснежным заячьим воротником сползла на пол.
Потом он прогнул тело вперед, спина изогнулась, и кончики его пальцев
коснулись земли. Он глубоко вздохнул, за этим последовало быстрое
заполнение легких. Борода его опустилась до земли.
Год назад, в июне, Михаила с сестрой родители возили на поезде на
цирковое представление в Минск. Там был артист, чей необычный талант
запомнился Михаилу. Гуттаперчевый Человек согнулся точно в такое
положение, какое теперь принял Виктор, и позвоночник Гуттаперчевого
Человека растягивался с легким хрустом, как будто ступали по веткам. Эти
же звуки исходили теперь из позвоночника Виктора, но в следующие несколько
секунд стало видно, что вместо удлинения его торс сократился. Мышечные
связки обтянули его грудную клетку и сбежали по его ляжкам, как натянутые
пучки рояльных струн. Пот блестел на спине и плечах человека, а чернота
его волос вдруг стала растекаться по гладкой коже, как облака, наплывающие
на летнее поле. Плечи его выгнулись, мускулы заиграли под кожей. Затрещали
кости, легкими веселыми щелчками, и послышались звуки, исходившие от
сухожилий, изгибавшихся и принимавших другую форму, подобно шарнирам.
Михаил отступил назад, столкнувшись с Ренатой. Она взяла его за руку,
и он стоял, наблюдая, как демон ада вырывается из плоти человека.
На темени Виктора появилась короткая серая шерсть, а также на его
загривке, на руках и ляжках, бедрах и икрах. Щеки и лоб покрылись шерстью,
а борода поползла по шее и груди, как фантастическая лоза. Капли пота
стекали с носа Виктора; он весь трещал, вызывая у себя рычание, и стал
менять свою форму. Он поднял руки к лицу, и Михаил увидел, что мякоть его
пальцев в серой шерсти сморщилась.
Михаил сделал попытку повернуться и убежать, но Рената сказала:
- Нет, - и крепче ухватила его.
Он больше не мог выносить это зрелище, ему казалось, что его мозг
лопнет, а то, что вытечет из головы, будет черным, как болотная тина. Он
поднял руку и пальцами закрыл глаза - но оставил между ними узенькую
щелочку и сквозь нее смотрел, как на стене изменяется образовавшаяся от
колеблющегося пламени костра тень Виктора.
Тень пока была еще тенью человека, но быстро становилась похожей на
нечто другое. Михаил не мог закрыть ушей; хруст костей и сопротивлявшихся
изменению сухожилий чуть не сводил его с ума, а в дымном воздухе стало
противно пахнуть псиной и мочой, как в клетке зверя. Он увидел, как
исказившаяся тень подняла руки, будто бы в мольбе.
Послышалось короткое неглубокое дыхание. Михаил сжал пальцы. Дыхание
стало замедляться и становиться более глубоким, перейдя в хрип, потом,
наконец, в ровный шум, как у кузнечных мехов.
- Смотри на него, - сказала Рената.
Слезы ужаса выступили у него на глазах. Он прошептал: - Нет...
пожалуйста... Не заставляйте меня!
- Я не заставляю. - Рената отпустила его руку. - Смотри, если хочешь.
Если нет... то нет...
Михаил снова прижал ладони к глазам. Шум нагнетавших воздух мехов был
рядом. Жаром ему обдавало пальцы. Потом шум дыхания стал слабее, потому
что существо отступило назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185