- Кто-нибудь хочет еще что-нибудь сказать?
Никто не отозвался.
- Тогда беру курс на запад. АЯ ПЛУТИШКА - НАЗАД!
Над нами было черное небо, под нами, далеко внизу - "дно мертвого
моря"...
- Похоже на то, - заметил я, - что на том месте, где мы стояли,
находится либо кто-то из русских, либо один из их махолетов. Дити, твоя
откорректированная программа сработала блестяще.
- Но, Зебадия - почему ты рискнул? - В голосе ее звучало искреннее
огорчение.
- Потому что все вы этого хотели, что бы вы там ни сказали потом.
Потому что это моя последняя возможность принять подобное решение. Джейк,
- добавил я, - сейчас я ее направлю вниз. Возьми бинокль и попытайся найти
место, где мы парковались. Можно ориентироваться на дым, если там еще
горит.
- Но капитан, я не приму командование.
- Утихни и выполняй приказ! От вашей чертовой трепотни и бесконечных
споров я скоро язву наживу. Если ты не примешь командование, оно так и
останется валяться бесхозным. Я командовать не буду. Вести машину - буду,
согласно приказам нового командира. А командовать нет. Дити, сколько
времени у Аи ушло на радарную разведку? И на какой высоте она делалась?
- Высота над поверхностью была полкилометра. Какая длительность, я не
знаю, но ее можно отыскать в памяти. Капитан - милый! Ты это всерьез -
насчет того, чтобы сложить полномочия?
- Дити, я пустыми угрозами не занимаюсь. Утихни и отыщи эту
длительность. Джейк, что у тебя там?
- Вижу огонь. Несколько орнитоптеров на земле. По-моему, один из них
находится примерно на месте нашей стоянки. Капитан, советую ниже не
спускаться.
- Совет принят к сведению. Дити, нашла длительность? - Сам я ни за
что бы ее не нашел, не я ведь писал ту программу.
Длительность оказалась 0,071 секунды - примерно одна пятнадцатая
секунды, иначе говоря. Радар действует не мгновенно: Ае нужно пробыть на
одном месте достаточно долго, чтобы у нее сформировалась "картинка",
говорящая ей, можно садиться или нет. Одна пятнадцатая секунды для
человеческого глаза - вполне приличное время. Я надеялся, что полковник
Бриттогубский заметил, что Ая появилась в небе и тут же исчезла.
- Высота пять километров, капитан.
- Спасибо, Джейк.
Скорость нашего пикирования составляла, по приборам, более семисот
километров в час и росла так быстро, что сменяющие друг друга единицы
просто сливались в неясное пятно, а десятки менялись каждое мгновение.
Я осторожно стал выводить машину из пике, мягко, медленно раздвигая
крылья: она замедлила ход и пошла на восток, описывая широкую дугу по
часовой стрелке - замедлила свое падение, разумеется, а не скорость
относительно воздуха. Когда выход из пике завершился и мы направились
курсом на запад прямо в сторону вздымавшегося там столба дыма, скорость
нашего планирующего полета превышала восемьсот километров в час, и у нас
оставался почти целый километр высоты, позволявший в случае нужды еще
более увеличить скорость.
Не то чтобы такая нужда была - я успел на опыте убедиться в том, что
и без того знал из теории: орнитоптеры летают медленно.
- Могу ли я осведомиться, какие у капитана планы? - обеспокоенно
сказал Джейк.
- Хочу оставить полковнику Аркебузскому подарочек на память. Ая
Плутишка!
- Пока что на борту, босс.
Я передал управление Ае, а сам стал приглядывать за теми махолетами,
что находились в воздухе. Угнаться за нами эти нелепые птицы не могли, но
всегда оставалась опасность, что какой-нибудь летчик подвернется под руку,
где не нужно.
Большинство их подворачиваться явно не собирались, они кучковались
справа и слева по нашему курсу. Я взглянул на столб дыма - он был прямо
впереди - и увидел то, чего раньше не заметил: орнитоптер за дымом.
Джейк тихо ахнул, но ничего не сказал. Мы шли на столкновение
примерно на девятистах километрах в час, большую часть которых составляла
наша скорость. Пилот-самоубийца? Сумасшедший? Или кто-то со страху утратил
контроль над машиной?
Я подпустил его на тысячу метров, оказавшись почти в дыму и чуть не
задевая землю - мы были уже метрах в двухстах над поверхностью, - и
завопил:
- Разведка!
Да, Дити безукоризненный программист: небо было черное, мы находились
на высоте десять километров, и насколько я мог судить, внизу под нами
тянулись те же голые холмы, с которыми мы расстались пять минут назад - в
общем, жизнь была прекрасна, и единственное, о чем я сожалел, - это что я
не услышу, как полковник Шерамурский объясняется с великим князем по
поводу "корабля-призрака", появившегося на вооружении у "британских
шпионов".
Интересно, принято у русского дворянства почетное харакири? Может, у
них в ходу символический заряженный пистолет? Ну, вы понимаете:
опозоренный офицер возвращается к себе и обнаруживает, что кто-то
заботливо зарядил его пистолет и положил к нему на стол... избавив этим
полк от скандального судебного процесса.
Мне вовсе не хотелось, чтобы сукина сына расстреляли: пускай просто
разжалуют. Тогда у него будет досуг поразмышлять об учтивости и
дипломатическом протоколе - за чисткой конюшен.
Я проверил курс: мы по-прежнему шли на запад.
- АЯ ПЛУТИШКА, РАЗВЕДКА!
Снова черное небо, все тот же унылый пейзаж...
- Второй пилот, стоит ли нам снижаться для улучшения видимости? На
это потребуется либо горючее - не очень много, но потребуется, - либо
время, чтобы упасть достаточно низко и перейти в планирующий полет. Ни
лишнего горючего, ни лишнего времени у нас нет.
- Капитан, по-моему, на этом участке разведку проводить не стоит.
- Осторожнее с этим существительным, лучше сказать "обследование".
- Капитан, можно мне сказать?
- Дити, если ты говоришь как астронавигатор, то не можно, а нужно.
- Я могла бы видоизменить программу и задать высоту пониже, только я
должна знать, начиная с какой высоты возможен планирующий полет. Это нам
сэкономит и время, и горючее.
- Обычно километров с восьми. Трудно сказать, мы не знаем, какое тут
давление на уровне моря.
- Я изменю угол так, что мы будем всякий раз оказываться на высоте
восемь километров. Сделать?
- За какое время мы по прибытии падаем на два километра?
Она ответила почти не задумываясь:
- За тридцать две с половиной секунды.
- Неужели всего за полминуты? Кажется, что больше.
- Тридцать две целых шесть десятых секунды, капитан, если у этой
планеты такое же ускорение свободного падения, как у Марса в нашей
Вселенной, - триста семьдесят шесть сантиметров в секунду в квадрате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189