- Шельма, я тебе это переведу на человеческий язык, я же восемьдесят
лет прослужил мальчиком на побегушках у посла. Берти требует, чтобы мы
явились к нему пять минут назад.
Я стала вылезать из ванны, тетя Хильда остановила меня,
- Я поняла, Зебби: я говорю по-чиновничьи, по-бюрократски и
по-ректорски. Но ответ я пошлю по-английски, на женском диалекте. Посланец
ждет?
- Да. Майор.
- Ах, майор? Это обойдется Берти в лишние пять минут. Тебя, Зебби,
еще на свете не было, а я уже усвоила, что если кто-то хочет видеть тебя
срочно, то это, как правило, срочное дело только для него, а совсем не для
тебя. Прекрасно, вот ответ: командир космического корабля "Ая Плутишка"
выражает искреннее уважение генерал-губернатору и прибудет к нему при
первой же возможности. После этого передай майору сообщение для Берти от
своего имени: ты располагаешь информацией о том, что я в настоящий момент
принимаю ванну, и надеешься, что я буду готова через двадцать минут, но
пари не заключил бы, что и через тридцать.
- Ладно. Только надо сказать не "искреннее уважение", а "глубокое
почтение". Кроме того, майор особенно подчеркнул, что мы приглашаемся все.
Может быть, мы с Джейком составим Берти компанию, пока ты не придешь?
- Мы готовы, - подтвердил папа, стоявший в дверях и слышавший весь
разговор.
- Зебби, Зебби! И это после того как я тебя наставляла целых четыре
года! Пока я не узнаю, чего он хочет, я не могу признать, что он выше меня
по положению. "Уважение", а не "почтение". И никто не пойдет, пока я не
пойду. Но спасибо вам обоим за предложение. Вот еще что: после того как ты
передашь майору это послание, будь добр, найди мою одежду - всю, кроме
Дитиных кед - и отнеси ее в машину. Рубашку Джейкоба, матросские брюки
Дити, голубой пояс и голубую ленту в волосы. В машине на моем сиденье ты
найдешь новую одежду. В одном пакете должны быть три тренировочных
костюма. Один, пожалуйста, принеси обратно.
Папа сказал:
- Хильда, давай я схожу выполню это поручение. Даже дважды схожу,
потому что зачем тебе отправлять туда старые вещи, пока ты не знаешь,
подойдут ли тебе новые?
- Джейкоб, ты нужен мне тут, ты будешь тереть нам спинку, петь нам
песенки и всячески нас развлекать. Если новый костюм окажется не по
размеру, я наряжусь в саронг из ванного полотенца. Но я собираюсь
доставить Берти удовольствие и появиться минутой раньше обещанного. Не
вздумай сообщить это майору, Зебби! Официально мы прибудем через двадцать
минут, если повезет, но скорее через тридцать, а то и через час, майор, вы
же знаете, как это у женщин. Ясно?
- Вас понял, капитан. Шельма, когда-нибудь тебя повесят.
- Меня приговорят к повешению, но вы с Джейкобом спасете меня из рук
палача. Ну, пошел, милый мой. - Тетя Хильда стала вылезать. - Не торопись,
Дити. Я предупрежу тебя за три минуты: две на вытирание, одна - на
одевание. Десять минут можешь блаженствовать.
Новый тренировочный костюм пришелся впору, Хильда смотрелась в нем
просто красоткой. В комнатах мы не оставили ни единой вещи: тетя Хильда
позаботилась об этом, пока мы ждали Зебадию. Кое-что загрузили ко мне в
сумочку, кое-что к ней. От момента ее ответа посланцу-майору до нашего
прибытия в офис губернатора прошло восемнадцать минут - из которых
пятнадцать я потратила на ванну, и потратила всласть.
Кроме Берти и бригадира там был еще этот тупоголовый Морсби. Тетя
Хильда не обратила на него никакого внимания, я по ее примеру тоже. Берти
встал:
- Как отлично вы все выглядите! Хорошо ли прошел день?
Сам он, бедняга, выглядел ужасно: осунулся, под глазами мешки.
- День прошел прекрасно - благодаря вам, бригадиру и одному кудрявому
ягненку по фамилии Бин.
- Отличный парень, - пророкотал Скриппи. - Я передам ему ваши слова,
если позволите. - Бригадир тоже был не в лучшей форме: я пришла к выводу,
что они оба сегодня не ложились спать.
Берти подождал, пока мы усядемся, и приступил к делу.
- Капитан Берроуз, каковы ваши планы?
Тетя Хильда не ответила на его вопрос. Она взглянула на
генерал-майора Морсби, затем опять на Берти:
- Обстановка недостаточно конфиденциальна, ваше превосходительство.
- Гм-м... - Берти это явно не понравилось. - Морсби, вы свободны.
- Но ведь...
- Можете идти. У вас много других дел.
Морсби побагровел, но встал и вышел. Скриппи запер внешнюю дверь на
задвижку и закрыл внутреннюю дверь, а Берти поднялся с места, чтобы
приподнять ковер над выключателем магнитофона. Тетя Хильда сказала:
- Не трудитесь, Берти. Можете записывать, если хотите. Что стряслось,
дорогой мой? Русские?
- Да. Хильда, вы четверо - беженцы; вчера вы показали мне почему. Не
захотите ли вы остаться здесь? Моих полномочий достаточно, чтобы
предоставить вам натурализацию. Мне стоит только поставить подпись, и дело
сделано.
- Нет, Берти. Но мы весьма польщены.
- Я предполагал, что вы станете отказываться. Прошу вас, подумайте
еще. Не так уж плохо быть подданными самого могущественного монарха в
истории, находиться под покровительством флага, над которым никогда не
заходит солнце.
- Нет, Берти.
- Капитан Хильда, мне необходимы вы и ваш корабль. Благодаря
расстоянию в миллионы миль и многим месяцам, требующимся для связи, я
обладаю здесь де-юре властью вице-короля, почти равной власти государя...
а де-факто в экстренных случаях даже большей, потому что здесь нет
парламента. Я имею право принимать на службу граждан иностранных
государств, вооружать их, давать им гарантии, как если бы они были
британцами, присваивать звания от имени короля-императора. Я хотел бы
принять на службу вас четверых и ваш корабль.
- Нет.
- Звание коммодора вам, капитана вашему заместителю, коммандера
вашему первому пилоту, коммандер-лейтенанта второму пилоту. Отставка с
сохранением полного жалованья по миновании экстренной ситуации. Ваш
корабль мы у вас купим, а по окончании надобности возвратим в качестве
королевского дара. С компенсацией в случае утраты или повреждения.
- Нет.
- А если каждому на одно звание выше?
- Каждый из нас должен быть по крайней мере на одно звание выше
генерал-майора Морсби.
- Хильда! Это же будет мое собственное звание. Вернее эквивалентное:
я вице-адмирал.
- Берти, вы не сможете сделать нас наемниками ни за какие звания и
жалованья. Эта фигура речи должна была дать вам понять, что мы ни за что
не согласимся находиться в подчинении вашего начальника штаба. Это не
обсуждается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189