Дочь?
- Ладно, папа. Есть, капитан.
- Спасибо, дорогая. Кто-нибудь устал? Или голоден? - Никто не
откликнулся; Джейкоб заговорил снова. - Хильда, возьмешь ли ты на себя
управление кораблем?
- Нет, капитан. - Не буду описывать, какой мысленный спор с самой
собой я выдержала. Когда Джейкоб ведет себя достойно, ему трудно отказать
в просьбе.
- Хорошо, дорогая моя. Не буду заставлять. Странная ситуация. Второй
пилот, установите верньеры на очередное вращение согласно плану.
- Вторая группа, первое вращение из четырех - установлено, сэр.
- Проверить ремни, приготовиться к вращению. Выполняй!

Мы очутились в солнечном голубом небе вверх ногами. Несколько секунд
нас швыряло туда и сюда - Дити все-таки не такой умелый пилот, как Зебби.
Но в конце концов она машину выровняла.
- Ая Плутишка, - позвала она.
- Привет, Дити!
- Сохраняй те же курс, скорость и высоту.
- Будет сделано, милочка!
- Ты мне нравишься, Ая.
- Тогда почему мы так редко встречаемся? Конец связи.
- Конец связи, Ая. Уф-ф! Первый пилот берет тайм-аут по случаю
нервного срыва, Зебадия, что показывает альтиметр?
- Семь километров над поверхностью.
- Папа, какова вероятность вынырнуть так близко от планеты и не
погибнуть?
- Не поддается определению, Дити. Может быть, мы уже погибли, только
не знаем об этом. Второй пилот, прошу вынуть кнопку "мертвого человека": я
собираюсь испытать здешний воздух.
- Капитан! - завопила я.
- Потом, потом, Хильда, я...
- Ничего не "потом"! Заместитель я или не заместитель? Если да, то я
обязана давать командиру советы. Командир вот-вот совершит очень серьезную
ошибку.
Джейкоб пришел в замешательство. По-моему, некоторое время он считал
про себя.
- Дорогая моя, если я собирался совершить очень серьезную ошибку, то
твой совет необходим мне независимо от того, каков твой статус.
- Спасибо, Джейкоб. Ты не должен идти в морские свинки. Это сделаю я.
Мне...
- Хильда, ты беременна.
- Вот именно поэтому я и хочу, чтобы самые компетентные и самые
незаменимые - то есть ты, Зебби и Дити - заботились о себе, иначе они не
смогут заботиться обо мне. И вообще это моя обязанность как офицера по
науке. Но, Джейкоб, ты действуешь в точности так же, как действовал Зебби,
когда мы приземлились на Марсе-десять - а это никуда не годится!
- Ну, спасибо, Шельма!
- Зебби, милый! Ты рисковал жизнью, а нет никакой необходимости...
Зебби перебил меня:
- Нет никакой необходимости тратить впустую горючее, трепачи!
- Второй пилот, отставить! - резко произнес Джейкоб. - АЯ, ПРЫГ!
Первый пилот, когда снова войдем в атмосферу, переведите корабль в
планирующий полет, ручной либо автоматический. Горючего не расходовать.
Теперь внимание: все слушаем офицера по науке. Говори, Хильда.
- Есть, капитан. Три дня назад было необходимо, чтобы кто-нибудь из
нас взял на себя роль канарейки - но это должна была быть я, а не Зебби.
То, что было необходимо три дня назад, сегодня безрассудно. Эта кнопка
"мертвого человека" - если ее не перенастроить, она отправит нас обратно
на высоту двух километров над воронкой, а это нам вовсе ни к чему. Для
этой ситуации правильный путь отступления - "Термит" Но дело не только в
этом. Дити научила Умницу приземляться без горючего на любом ровном клочке
земли. Мы можем сперва приземлиться. Тогда любой может быть морской
свинкой, все равно кто. Раз - и мы уже на своем бережку: два - открыли
двери.
- Капитан, в этом что-то есть, - сказал Зебби. - Шельма... то есть
офицер по науке, можно я помассирую вам спинку в знак извинения?
- Можешь извиниться в форме поцелуя. Но спинку тоже помассируй.
- Зебадия, не торопись брать на себя такие серьезные обязательства:
воздух вообще не нужно проверять. Папа! Капитан папа, могу я ее поднять на
тридцать километров?
- Ну, пожалуйста. А можно спросить зачем?
- Капитан, я знаю, где мы находимся. На высоте я сумею это доказать.
- Дити, это невозможно...
- Не говорите "невозможно", капитан, а то я пожалуюсь на вас своему
отцу.
- Ишь какая! Давай поднимай.
- Спасибо. АЯ, ПРЫГ, АЯ, ПРЫГ, АЯ, ПРЫГ. Ая Плутишка, вертикальное
пике, выполняй. Прошу всех посмотреть и сказать мне, где мы.
Я-то еще раньше обратила внимание, какая под нами прелестная
местность. Теперь я принялась изучать ее в подробностях.
- Ну и дела, - сказал Зебби. - Большой прямоугольный оазис, со всех
сторон окруженный пустыней. И населенный к тому же. В середине город
порядочных размеров.
- Да, - согласилась я. - А ты разве не узнаешь его, Зебби? По карте.
- Послушай, Хильда, - сказал мой муж. - Это неисследованная
вселенная. Как ты могла видеть...
- Папа! - перебила его Дити. - Ты тоже видел эту карту. Видишь Желтую
Мощеную Дорогу вон там, слева? Рассмотри ее в бинокль: увидишь, как она
доходит до Изумрудного Города.
- Дити, милая, - сказал Зебби, - ты сошла с ума. Или я. В любом
случае вызывайте "скорую". И не забудьте смирительную рубашку. Шельма,
меня кое-что тревожит. Я не ощутил никакого предупреждения... а ведь мы
почти что врезались в эту недвижимость, меня до сих пор трясет.
- Это означает, что опасности не было, Зебби.
- Почему же я дрожу?
- Вовсе ты не дрожишь, милый. Все мы давно умерли - погибли у моего
дома на стоянке для машин. Очень может быть, что мы с Дити - первые на
свете призраки, которые ищут акушера. В дополнительное подтверждение моей
теории у меня беременность без утреннего недомогания - по сравнению с этим
чудом Страна Оз такая же банальность, как верные мужья.
- Мне что-то не хочется это анализировать, что это там на востоке -
не Замок ли Железного Дровосека?
- Да, но это запад, милый. Дити, солнце восходит или заходит?
- Заходит. Здесь все делается в обратную сторону. Это всем известно.
- Планета Наоборотия, - прокомментировал мой муж. - Что ж, это
неопасно.
- Папа, смирись с очевидностью. Ты знаешь книги про Страну Оз почти
так же хорошо, как я.
- Лучше. Не задавайся, дочь. Я согласен, что выглядит это все совсем
как в книгах и на карте, но окончательного суждения пока не выношу. А что,
Дити, хотелось бы тебе растить детишек в Стране Оз?
- Еще бы, папа!
- Ты уверена? Насколько я помню, в Стране Оз никто не умирает, но
население не увеличивается. Я не припомню, чтобы в книгах про Оз рождались
дети. Врачи и больницы тоже нигде не упоминаются. Как и техника всякого
рода. Зеб, в той вывернутой наизнанку вселенной действовали не такие
физические законы, как в нашей Вселенной. Как по-твоему, если мы здесь
высадимся, мы потом сумеем выбраться отсюда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189