- Ну что ж, если ты способен на то, значит, и на это тоже. Не ожидал
от тебя такой подлости, Зеб.
- Джейк, если бы ты вел себя прилично, ты бы никогда о ней не узнал.
Крайние индивидуалисты (а тут все такие) не любят дисциплину, потому что,
как правило, не понимают ее природу и функции. Но ведь мы - еще до того
как объявился этот поддельный рейнджер - договорились, что будем соблюдать
правила, существующие в спасательной шлюпке. Мы обсудили их, и все вы
утверждали, что понимаете их... и я был избран капитаном. Я предлагал твою
кандидатуру - ты старше всех, ты выше всех по положению, ты изобретатель
аппаратуры - но ты сказал, что командовать должен я. Командир спасательной
шлюпки всегда должен уметь обеспечивать выполнение своих приказов... в
ситуациях крайней опасности, усугубляемых поведением истерических
штатских. Или упрямцев, которых никак не уговоришь.
Я почувствовала, что пора отвлечь внимание: папа не любит глупо
выглядеть, а я надеялась, что еще смогу снасти остатки его престижа.
- Зебадия, какое у меня число: пятьдесят девять?
- Конечно, но нужен мой голос. Сообразишь, как отметить и
перенастроить?
- По соображениям мнемоники это должно быть одно из трех чисел.
Скорее всего, девяносто пять.
- Угадала!
- Хотя я предпочла бы восемьдесят девять.
- Почему?
- А вот подумай. Зебадия, зачем ты все-таки собрал пае па совещание?
- Если Шельма нас покидает, то вопрос становится чисто академическим.
Мы ведь уже не вернемся на Марс.
- Боже мой!
- В чем дело, Шельма? Виноват... капитан.
- Я же обещала Скриппи покатать его. Зебби, ты не мог бы выполнить
это обещание вместо меня? А? Пожалуйста! Ради старой дружбы!
- Капитан, если мы взлетим, чтобы доставить вас па Минус-J, мы сюда
уже не вернемся. Но пока капитан еще капитан, и она может покатать Скриппи
в ближайшие полчаса, если того пожелает.
- Можно мне кое-что сказать в собственное оправдание? - подал голос
папа.
- Конечно, Джейк. Прошу прощения, капитан: командуйте вы. Можно ли
второму пилоту взять слово?
- Джейкоб, несмотря на то что я нахожу необходимым оставить тебя... я
люблю и уважаю тебя... и всегда готова слушать тебя.
- Спасибо, дорогая. Благодарю вас, капитан. Я оказался в этой кучке
потому, что бригадир Херд-Джоунз никогда ничего не забывает. Кучка
состояла из ведущих физиков Марса. Публика сомнительная, но технические
журналы они получают и даже читают, хотя и с опозданием на несколько
месяцев. Я разговаривал с их главным химиком...
- Ну и что, Джейк? Ближе к делу.
- Зеб, ни один из них не в состоянии отличить изотоп от антилопы. Ты
не достанешь здесь горючего.
- И ради этого ты отказался подчиниться прямому приказу капитана?
Шельма, пока ты еще в должности, прикажи публично выпороть его перед всем
флотом...
- Оставь свои шуточки, Зебби.
- Капитан, я не шучу. Джейк, это не новость: я понял это сегодня
днем. А ты, Шельма? А Дити? Знаете где: в Англии.
- Я не заметила, - сказала тетя Хильда. - Я плохо знаю Англию.
- Дити?
- Не знаю... может быть.
- Как ты догадалась? - спросил папа.
- По разным мелочам. На дорогах одни конные экипажи. Никакого
воздушного транспорта, только орнитоптеры, да и тех немного. Поезда на
паровой тяге. Суда на Темзе, а их было всего ничего, напомнили мне
фотографии викторианской Англии.
- Дочь, почему ты об этом ни слова не сказала?
- Ты же сам все это видел, папа.
- Я рассуждал так же, - подтвердил Зебадия. - Я решил, что наши шансы
заправиться здесь горючим упали до одной десятой процента. Теперь я вижу,
что они равны нулю, - вздохнул он. - Но я попросил капитала созвать всех
совсем не поэтому. Дело вот в чем: здесь те твари.
Мир опять покачнулся - и я вместе с ним.
- Как ты узнал, Зебби? - спросила тетя Хильда.
- Пока вы, девушки, веселились, а Джейк вел ученые разговоры, меня
развлекал Скриппи. Капитан, вы приказали нам говорить правду...
- Да, - согласилась тетя Хильда, - но не разглашать сведения по
собственной инициативе.
- Я ничего не разглашал по собственной инициативе: мне устроили
форменный допрос. Скриппи интересовался, куда и как мы катали его
начальника. Я отвечал уклончиво. Тогда Скриппи достал из кармана
фотографию: "Губернатор сказал мне, что это снято сегодня утром". Дити,
это был твой снимок Темзы и Тауэра. Я решил, что лучше сам дам ему полный
отчет, а то он будет вытягивать сведения по кусочкам. Губернатор в общих
чертах сообщил ему, как все происходило; Скрипни стал сравнивать мою
версию с версией Берти, ища несообразности, которые легче всего было бы
объяснись гипнозом, белой горячкой, сумасшествием или безудержной
фантазией. Поскольку у двоих свидетелей такие несообразности никогда не
совпадают, ими можно проверять свидетельство на истинность. И напротив:
если два свидетеля рассказывают в точности одно и то же, они лгут.
По-моему, наши с Бортом свидетельства расходились в достаточной мере,
чтобы выглядеть правдивыми.
- Ты что, - спросила я своего мужа, - объяснял ему про шестимерное
пространство?
- Какое там, - удрученно ответил он, - я себе не могу объяснить про
шестимерное пространство. Во всяком случае, он с нетерпением ждет
обещанной экскурсии.
- Ах ты. Боже мой! Зебби, ты передашь ему записку?
- Капитан, я же сказал, мы сюда не вернемся, после того как высадим
тебя. Я тоже обещал ему увидеться и тоже нарушу обещание. Мы договорились,
что до или после экскурсии, смотря когда она состоится, он свозит меня и
всех желающих поглядеть на тварей. На Черных Шляп. На поддельных
рейнджеров.
(И что это мир все время так качается!)
- Слушай, брось, - сказал папа.
- Помолчи и послушай. Скриппи показал мне альбомчик с картинками.
Альбомчик как альбомчик, ничего особенного, смертная скука - пока нам не
попалась страничка с Черными Шляпами. Дити, ты могла бы мной гордиться...
- Я и так тобой горжусь, - отозвалась я.
- ...потому что я не вскрикнул и не упал в обморок. Вообще не проявил
никакого особого интереса. Я просто сказал: "Бог ты мой, Скриппи, да это
та самая нечисть, из-за которой мы бежали с Земли! Так она, оказывается, у
вас тут водится?"
- Это называется, ты не проявил никакого особого интереса?
- Я же не сбежал в ужасе. Я только сказал: "Или вам удалось их
истребить?"
Тут он меня не понял, потому что, как выяснилось, они их не убивают:
они их используют на разных тяжелых работах.
Скриппи из деликатности этого не показал, но его явно насмешило, что
местная рабочая скотинка кому-то может казаться опасной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189