Только, Хэйзел, Иштар никогда не навязывается - в штате клиники даже нет
рекламного агента. Но если бы ты сама ее попросила, тебя взяли бы без
очереди как моего друга. Впрочем, она с такой же готовностью устроит тебе
безболезненное самоубийство. Это можно будет организовать немного позже.
Бесплатно - в виде угощения.
- Не понимаю, Лейф, как могут тебя терпеть твои жены.
- А они не могут. Они не дают мне спуску. Не могу понять, где они
этому научились.
- Так вот, самоубийство мне ни к чему. Мне меньше двухсот по земному
счету, а на самом деле больше, потому что я жила на Луне. С тех самых пор
как мы с тобой в последний раз виделись, я впервые попала на тяжелую
планету, так что я еще немного протяну. Но, Лазарус, я не имею ни
малейшего желания стать молоденькой девушкой!
- Хэйзел...
- Что? Джубал, вас это не касается. Скажите лучше, вы хоть раз после
этого видели того молодого человека? Он в самом деле воскрес, как кое-кто
утверждает?
- Насколько мне известно, нет. Хотя совсем недавно я увидел кое-что и
подумал... Хэйзел, я решил лечь на омоложение - сохранив свою теперешнюю
внешность. И красный нос, и все остальное.
Хэйзел резко повернулась к Лазарусу.
- Это правда? Так можно сделать?
- Хэйзел, - ответила Морин, - я работаю в клинике недавно и пока
только горшки выношу... хотя и надеюсь через сколько-нибудь лет стать
младшим техником по омоложению. Но я вижу, что там делают. Клиент пишет
заявление и указывает, какой видимый возраст он предпочитает. Это всего
лишь внешний вид, тут нет ничего сложного, и это легко поддерживать. Но
обычно, если нет особых оговорок, мы выпускаем биологически зрелых молодых
особей. Скажем, восемнадцати лет.
- Вы хотите сказать, что я могу остаться сама собой... но при этом
избавиться от утренних болей, и от артрита, и от тысячи остальных
неудобств, которые происходят от слишком долгой жизни?
- Именно так.
- Хм-м-м... А как насчет того, на чем я сижу? Давно уж этим не
пользовалась. И даже не особенно хотелось.
- Захочется, - вмешался Лазарус. - Если только ты не потребуешь в
своем контракте, чтобы тебе обеспечили какой-нибудь ненормальный
эндокринный баланс. Но, Хэйзел, есть множество мужчин, которые
предпочитают иметь дело со старой, испытанной, надежной фирмой. Спроси
Тамару.
- Хм-м-м... Ей-ей, я немного смущена - со мной такого не было уж не
помню сколько лет. Ты говоришь, можно выбрать любой видимый возраст? И я
могу стать... ну, средних лет? Чтобы волосы были натурального цвета, но с
сединой? И чуть-чуть дряблый подбородок вместо вот этой индюшачьей бороды?
И сиси, за которые мужчине будет приятно взяться? Та самая "старая,
испытанная фирма", только еще не превратившаяся в развалины?
- Безусловно, - сказал Лазарус.
- Хэйзел, я могу прямо сейчас отвести вас в клинику, - предложила
Морин. - Там в приемной всегда кто-нибудь есть. Обсудим ваш контракт.
Решим, чего вы хотите и когда. Можем даже устроить вам сегодня же общее
обследование и назначить дату поступления в клинику.
- Хм-м-м... Да, я согласна. Только попозже - несколько моих друзей
записались на предварительные заседания Общества творческих анахронизмов.
- И кроме того, - добавил Джубал, - им понадобится некоторое время,
чтобы проверить вашу кредитоспособность - посмотреть, сколько они смогут
из вас выкачать. Лейф наверняка уже дал Афине какой-нибудь тайный сигнал
начать рентгеновское просвечивание вашей сумочки.
- Ничего подобного, - возразила Хильда. - Это я сделала. Хэйзел, мы
не навязываемся со своими предложениями, мы даем клиентам уговорить себя
самим. С этой сделки получит один процент Морин. Не Лазарус.
- Это не имеет значения, - заметил Джейкоб. - Эй! Официант! Сюда,
пожалуйста! Мы, Лонги, всегда сваливаем добычу в одну кучу, а Дити говорит
нам, сколько у нас есть и сколько мы можем потратить, но не кто сколько
добыл.
- Джейкоб, здесь важен принцип. Делать деньги - это игра. Этого
клиента подцепила Морин.
- Этот клиент сам себя подцепил, Хильда, - вставила Хэйзел Стоун. -
Мне не доставляет никакого удовольствия просыпаться с головокружением.
Джубал, вы действительно решились?
- Окончательно и бесповоротно.
- Тогда давайте возьмем палату на двоих и будем рассказывать друг
другу всякие вымышленные истории из жизни, пока снова не почувствуем себя
молодыми. Хильда, это можно?
- Двухместных палат сколько угодно. Иш знает, что вы оба друзья
Лазаруса - правда, она старается его не баловать, но готова оказать ему
любую разумную услугу, - заверила ее Хильда. - Я думаю, всем еще по разу?
Официант, запишите это на мой счет.
- Нет, на мой, - сказал Джубал.
- Официант! - спокойно произнесла Хильда.
Официант посмотрел на нее.
- Хорошо, директор, - ответил он сквозь стиснутые зубы и исчез.
- Кажется, я что-то пропустил, - заметил Джубал.
- А я, кажется, нет, - сказала Хэйзел. - Вон у того кассира тощий,
голодный вид. Он слишком много размышляет. Такие люди опасны.
Джубал оглянулся.
- По-моему, это наш официант.
- Знаю. И бармен. И контролер при входе. Если только его мать не
родила сразу четверых близнецов, у него в туфлях нивеновские аппараты
мгновенного перемещения. Никак не могу вспомнить, где же я его видела. Ему
не нравится Хильда. И Лазарус.
- Да? Почему?
- Подожди - увидишь. Готова спорить, что больше никаких счетов он
сюда не принесет.
- И спорить незачем, - перебил ее Лазарус. - Этот выскочка знает, кто
я такой и кто такая Хильда. Все, кто сидит за этим столом, - гости
организаторов. Пусть лучше постоянно об этом помнит, не то я натравлю на
него Дити. Или даже Хильду. А вон и Дити. - Лазарус встал и помахал рукой.
- Дити! Сюда!
Дити окружала стайка хихикающих девушек.
- У меня нет времени заниматься представлениями - мы хотим попасть на
Поле Доблести до начала предварительных схваток - и к тому же у нас там
мужья, почти у всех. Так что вот это Джинни, Уинни и Минни, Джинни -
колдунья, Уинни - санитарка, а Минни - отставной компьютер и двоюродная
сестра Фины, а это Холли, Подди, Либби и Пинк. Холли - конструктор по
корабельной архитектуре, Подди - психотерапевт, Либби вы все знаете, а
Фаззи - мастер по компьютерам, как я, она первая рассчитала Число Зверя до
последней значимой цифры, а теперь мы, пожалуй, пойдем, хоть нам и
заказаны почетные места, потому что в первой схватке будет один рыцарь в
маске, и мы, кажется, знаем, кто он, а Зебадию никто не видел?
- Я точно знаю, кто он, - сказала Джинни. - Он подарил мне жизнь, и к
тому же на нем цвета Карен [Карен - героиня романа Р.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189