Под личиной, в которой каждый из нас предстает перед миром,
скрывается нечто иное, отличное от этой маски. Моя собственная личина
соответствовала амплуа "профессора". А что под ней? А там, как ни странно,
не знавший поединка рыцарь, жаждущий преломить копье. Я мог уклониться от
военной службы - женат, имею ребенка, профессия дает льготы. Но я пошел
обливаться потом вместе со всеми, проклиная инструкторов, - и мне это
нравилось! Как бы не так: после трехнедельной общей подготовки у меня
отобрали ружье, сказали, что я офицер, усадили на вращающийся стул и
заставили заниматься никому не нужным делом. Я им этого никогда не мог
простить.
Хильду я до нашей женитьбы совсем не знал. Я дорожил ею как живой
памятью о моей утраченной любви, но считал ее несерьезной, этаким светским
мотыльком. Потом я вдруг оказался на ней женатым и понял, что напрасно
страдал в одиночестве все эти годы. Хильда была создана для меня, я был
создан для Хильды - Джейн это знала и благословила нас, когда мы сами
наконец-то это поняли. Но я еще долго не подозревал, какая алмазная
твердость таится в моей милой крошечной Хильде, пока не увидел, как она
анатомирует псевдорейнджера. Убить этого пришельца было нетрудно. Но то,
что сделала она... я от одного взгляда на ее работу чуть было не вывалил
обратно весь свой ужин.
Хильда маленькая и слабая, я буду защищать ее ценой собственной
жизни. Но я больше не стану ее недооценивать!
Зеб единственный среди нас, кто выглядит бесстрашным исследователем
неизведанных территорий - высокий, широкоплечий, мускулистый, умелый в
обращении с машинами и с оружием, и кроме того (sine qua non!)
[непременное условие (лат.)], он сохраняет хладнокровие в критических
ситуациях и умеет командовать.
Как-то ночью я был вынужден вступить в спор со своей любимой: Хильда
считала, что я, а не кто-то другой должен взять на себя командование нашим
оркестриком. Я старше всех, я изобретатель искривителя
пространства-времени; Зеб поведет машину, это само собой разумеется, но
командовать следует мне. В ее глазах Зеб был чем-то средним между
великовозрастным подростком и ласковым сенбернаром. Она подчеркнула, что
Зеб сам называет себя "профессиональным трусом" и не хочет взваливать на
себя ответственность.
Я сказал ей, что ни один прирожденный лидер не хочет командовать, он
взваливает на себя ответственность не потому, что ему это приятно, а
потому, что так надо. Хильда не соглашалась, подчиняться моим приказам она
была готова, а приказам своего юного любимчика Зебби - нет.
Мне пришлось проявить твердость: либо Зеб будет командиром, либо
завтра, мы с Зебом снимем мой аппарат с его машины, чтобы мистер и миссис
Картер отправились куда пожелают. Куда? Не наше с тобой дело, Хильда. Я
отвернулся и притворился, что сплю.
Услышав, что она плачет, я повернулся и обнял ее. Но не уступил.
Неважно, что я ей сказал: главное, что Хильда обещала подчиняться всем
распоряжениям Зеба - как только мы отправимся в путь.
Но ее капитуляция оставалась вынужденной, пока не произошел кровавый
инцидент у бассейна. Молниеносное нападение Зеба изменило ее мнение. С тех
пор моя милая выполняла его приказы без разговоров - хотя в остальное
время задиралась и подсмеивалась над ним, как всегда. Дух ее не был
сломлен: просто она подчинила свой несгибаемый дух решениям нашего
капитана. Дисциплина - это самодисциплина, другой дисциплины не бывает.
Зеб действительно "профессиональный трус": он уклоняется от
неприятностей всеми возможными способами - свойство для лидера самое
похвальное. Если капитан беспокоится о безопасности своих подчиненных, то
подчиненные могут не беспокоиться.
Барсум продолжал расти в размерах. Наконец раздался голос Аи:
- Расстояние, босс, - и на дисплее появилась цифра "1000 км",
немедленно сменившаяся другой: "999 км".
Я заметил было время, чтобы попытаться подсчитать скорость, но Зеб
избавил меня от необходимости решать эту задачу:
- Умница!
- Я тут, Зеб.
- Продолжай выводить на дисплей результаты замеров расстояния.
Подавай их как высоту над поверхностью. Добавь скорость снижения.
- Нет программы.
- Поправка. Дополнительная программа. Вычислять скорость снижения,
выводить на дисплей по мере изменения.
- Новая программа. Скорость снижения в действии. Высота над
поверхностью шестьсот километров.
- Ты умница, Ая.
- Я умненькая девочка, и вообще я лапочка, так сказала мамочка, так
считает папочка.
Высота над поверхностью уменьшалась одновременно и быстро, и с
медлительностью, от которой сосало под ложечкой. Никто не произносил ни
слова; я едва дышал. Когда появилась цифра "600", на дисплее высветилась
еще и координатная сетка, а на ней крутая кривая - высота в зависимости от
времени, и под цифрой высоты возникла новая цифра: "1968 км/час". Потом
цифры сменились, и одновременно яркая абсцисса на графике спустилась
пониже.
Наш капитан издал вздох облегчения.
- Это еще ничего. Но я отдал бы пятьдесят центов и двойную порцию
мороженого за тормозной парашют.
- Какого мороженого, бананового? Или клубничного?
- Решай сама, Шельма. В общем, не беспокойтесь, в самом крайнем
случае я ведь могу поставить ее на хвост и дать газ. Просто это очень
дорогой способ тормозить. Ая Плутишка!
- Слушаю, босс.
- Я все время забываю, что она не может выводить на дисплей много
данных одновременно. Знает кто-нибудь, какое на Марсе атмосферное давление
на уровне моря - то есть на поверхности? Говорите по одному, не все сразу.
- В среднем около пяти миллибар, - неуверенно отозвалась моя
возлюбленная, - но, капитан... это ведь не Марс.
- Да, действительно... и если судить по этим зеленым зонам, на
Барсуме гораздо больше воздуха, чем на Марсе.
Зеб взялся за штурвал, перевел управление с компьютера на себя,
осторожно пошевелил элеронами.
- Не чувствую воздуха. Шельма, откуда ты знаешь астрономию?
Герл-скаутская подготовка?
- В скаутах я дальше "зеленой" не продвинулась. Слушала курс,
подписывалась на "Астрономию", "Небо и телескоп". Интересно же.
- Заведующая научной частью, вы снова оправдали мое доверие. Второй
пилот, как только я почувствую воздух под крыльями, я сдвинусь к востоку.
А то мы сядем слишком близко от терминатора. Нужно садиться при дневном
свете. Ищите ровное место. Перед самой посадкой мы зависнем, но я не хотел
бы приземлиться в лесу. Или на сильно пересеченной местности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189