- Капитан Хильда, Ая теперь со мной все время. А что, нельзя? Мы же
не зна-а-ли!
В голосе у нее снова появились интонации маленькой девочки, на этот
раз испуганной.
Я решил, что пора вмешаться.
- Ая, Дора, мы с Хильдой не возражаем. Я скажу Дити и Зебу, они тоже
не будут возражать.
- Джейк, ты прелесть!
- Ая, ты много раз спасала нам жизнь, и мы за это готовы развлекать
тебя, как только можем. Но имей в виду, Ая: пользуясь глазами и ушами
Доры, ты увидишь и услышишь такие вещи, которые не видит твой радар и не
слышит микрофон, если он отключен. У кого-нибудь из вас в резидентной
памяти есть понятие "сдержанность"?
- Нет, Джейк. А что это такое?
- Я объясню, - с готовностью предложила Дора. - Это значит, что мы
видим и слышим, но делаем вид, что не видели и не слышали. Как прошлой
ночью, когда...
- Потом расскажешь, Дора. По нашему личному каналу. А который час по
судовому времени и не опоздали ли мы к завтраку? Я нигде не вижу часов.
- А я и есть часы. Сейчас по судовому времени девять ноль три. К
завтраку вы не опоздали. Командор Лаз еще спит, после мятежа она легла
поздно. Капитан Лонг - то есть Лор - поела на мостике. Меня это немного
обидело, потому что вахта была моя, но общаться с ней всегда приятно.
Командор Лазарус всегда завтракает в адмиральских апартаментах. Доктор
Дити, доктор Зеб и Либ только начинают.
- Как они одеты? - спросила моя Хильда.
- В салфетки. На докторе Либ духи "Цветок джунглей" - она любит
терпкие ароматы. Доктор Зеб, кажется, забыл надушиться, но у него довольно
приятный собственный запах. Что на докторе Дити, я понять не могу, но там
есть и мускус, и сандаловое дерево. Перевести это на язык формул?
- Это "Время блюза", что меня несколько удивляет: моя приемная дочь
не нуждается в духах. Да и Либ тоже, черт возьми. Джейкоб, ты готов?
Я отозвался сразу. Пока компьютеры болтали, я занимался своими
делами. В частности, попробовал воспользоваться депилятором, который
оказался с фокусом - я не сразу понял, как его выключить, и остался без
бачков. Зеб, одетый в салфетку, Либби Лонг - единственная, кто не
принадлежит к нашему семейству, и к тому же бывший мужчина. Не вымазать ли
мне грязью пупок?
- Я готов.
Появился голубой огонек и провел нас в маленькую столовую, где мы
проделали церемонию, принятую в семействе Лонг, - но сами этого не
заметили, потому что она ничем не отличалась от наших собственных
привычек. Увидев нас, Либ встала, подошла, поцеловала Хильду, поцеловала
меня - бегло, но не без засоса. Потом меня поцеловала моя дочь, а в это
время Зеб целовался с моей женой. Потом мы поменялись, как обычно: Дити
расцеловала Хильду, а Зеб взял меня за плечи, прошипел мне на ухо: "Стой,
не дергайся!" - и поцеловал меня на латинский манер - дважды, в обе щеки.
Неужели мой брат по крови подумал, что я подведу его в присутствии
постороннего? Этот обычай возник у нас вскоре после нашего бегства. Мы с
Зебом всегда целовались на латинский манер - чмокали друг друга четыре
раза в щечку. Но однажды в Гнездышке мы не рассчитали и ткнулись рот в
рот. Мы не отстранились друг от друга, но и затягивать не стали. Никто не
придал этому особого значения - хотя я понимал, что табу нарушено, да и он
тоже. А два дня спустя я явился к завтраку последним. Зеб сидел спиной ко
мне. Он обернулся и хотел мне что-то сказать, я нагнулся, быстро, но
крепко поцеловал его в губы, подошел к дочери, поцеловал ее, уже не так
быстро, подошел к жене, поцеловал ее как следует, сел и спросил: "А что у
нас на завтрак?" С тех пор без изменений повторялась только эта фраза: мы
с Зебом иногда чмокали друг друга на латинский манер, иногда целовались в
губы - коротким, сухим, символическим поцелуем, инициатива которого могла
принадлежать любому из нас. Он означал, что мы слишком близки друг другу,
чтобы ограничиваться рукопожатием; никакого сексуального оттенка в нем не
было.
Поэтому меня немного обидело, что Зеб счел необходимым меня
предупредить. Должен добавить, что вообще-то моя специальность - женщины,
без Хильды я бы обойтись не мог. Но я пробовал и другой вариант - это было
с одним моим школьным приятелем во время выпускных экзаменов. Мы
намеревались выяснить, о чем вообще речь, - много рассуждали на эту тему,
но не назначали никаких сроков, а тут подошла последняя неделя в школе.
Двухчасовой экзамен, больше никаких занятий в тот день; с полчаса мы
играли в теннис, а потом до нас внезапно дошло, что мы свободны, а
квартира его родителей пустует до вечера. День настал!
Мы честно старались. Предварительно как следует вымылись. Мы не
стеснялись и не боялись. Не опасались мы и того, что нас застанут: двери
были заперты на цепочку, так полагалось у его родителей. Мы нравились друг
другу и хотели, чтобы все получилось.
Но ничего не вышло.
Мы встали, закусили бутербродами с арахисовым маслом и джемом,
запивая их молоком, и за едой обсудили происшедшее. Мы не испытывали ни
смущения, ни отвращения, ни у кого не пахло изо рта, никаких других помех
не было - но ничего не вышло.
Мы снова почистили зубы, вымыли друг друга и попробовали еще раз.
Точь-в-точь как гимнастика, никакой разницы. Дело не в "морали", нам
действительно этого хотелось. Но данный вариант оказался не для нас.
Поэтому мы уничтожили все улики, пошли и сыграли еще три сета в теннис.
То же самое у меня и с Зебом. Я очень его люблю - но я люблю его
таким, какой он есть, хотя прекрасно понимаю свою дочь, которая считает
его величайшим любовником после... нет, вообще величайшим. Но если Зебу
вздумается поухаживать за мной, я напрягу все свои способности
актера-любителя и постараюсь дать ему понять, что именно этого и ждал всю
свою жизнь.
Я все это рассказываю, чтобы объяснить, почему я немного обиделся. Ну
неважно, я еще постараюсь, чтобы до Зеба дошло - я никогда его не подведу.
А что касается этого обычая семейства Лонг... "Лонг" - не их фамилия,
это группа Говардов, которые живут вместе и прибавили к своим обычным
именам "Лонг" - псевдоним, которым чаще всего пользовался Лазарус. Это
коммуна, большая семья, общая семья, не знаю, как это назвать. Думаю, что
ни в одном языке нет подходящего слова. К тому же двое из полноправных ее
членов - компьютеры. Они уходят и приходят, растят детей, и только
семейный генетик доктор Иштар знает, кто их родители, да и кого это
интересует? Я подозреваю, что все они бисексуалы, но постороннему это не
видно, а я и есть посторонний.
Но я знаю одно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189