Карась, однако, все топтался на участке и ломал кайф.
- Но нельзя ли! - наконец, решился подать голос, - нельзя ли! бук-
вально, в порядке исключения?..
Полковник с искренним сожалением бросил прощальный взгляд на клумбу,
снял рукавицы окончательно и, развязав тесемки фартука, направился к
уличному рукомойнику:
- Ну, Бог с вами. Только в другой раз я просил бы!
- А что, будет, буквально, и другой? - с робким ужасом возопил Ка-
рась, исключительно усилием воли удерживаясь, чтобы не подать Полковнику
полотенце.
- А как же! - широко, открыто улыбнулся Полковник и проводил гостя в
дом. - Как в старое доброе время. Да вы проходите, проходите, - опреде-
лил Карася на стул напротив своего следовательского стола, за который и
уселся с выработанной годами привычной усталостью. - Станем встречаться,
беседовать. Мне вас просто! недоставало бы.
- Но ведь так многое, буквально, переменилось! - попробовал возразить
гость, на что хозяин позволил себе удивленно-ироническую гримасу. - И мы
так давно!
- А-а-а! Понимаю! - догадался, наконец, Полковник и кивнул на депу-
татский значок. - Вы стали совестью нации, и теперь вам несколько неу-
добно!
- Ну уж, буквально, совестью! - засмущался, закокетничал Карась, чем
выдал, что именно совестью нации в глубине души себя и ощущает. - Но
все-таки. Верховный, буквально, Совет. Положение, если хотите, обязыва-
ет!
Неожиданно для нас - мы еще не встречались с таким Полковником, нам
пока ничто не давало даже и повода предположить, что он, человек, если и
не спокойный внутренне - более, чем самодисциплинированный, таким быть
способен, - Полковник стукнул ладонью по столешнице и очень жестко на
Карася прикрикнул:
- А нечего было и лезть в совесть нации, коль знаете про себя, что
доносчик! Избиратели ваши, правда, тоже могли б догадаться. Но они хоть
догадаться, а вы-то знаете точно!
- Так ведь! все мы! - растерялся Карась. - Время было такое! Из кого
ж тогда! С кем тогда и! Михал Сергеич тоже ведь! не из диссидентов.
- Ну-те, ну-те, ну-те! - с едва ли не искренним, поощрительным любо-
пытством затетекал Полковник. - Вы что, всерьез ощущаете на раменах бре-
мя ответственности?! Вы всерьез верите в собственную власть?! Вы?!
- Но Иннокентий Всеволодович! - попытался возмутиться Карась.
- Гражданин полковник! - снова прикрикнул-пристукнул хозяин.
- Г-гражданин п-полковник, - поправился Карась, заикаясь. - (Полков-
ник не дал себе труда скрыть улыбку). - Я! я, буквально! я слышал, что у
вас там со службою! Так вот, по нынешнему своему положению! Я как раз,
буквально, Член Комитета!
- Ваша информация обо мне интересует меня очень мало, - затруднил еще
больше Полковник положение Карася. - Только о ваших друзьях, коллегах,
любовницах! Как обычно.
- Я просто! вы не сердитесь, пожалуйста! - Карась собрал всю свою во-
лю, чтобы держаться понезависимее. - Я хотел бы, буквально, предложить!
выкупить все мои! буквально! сообщения.
- Если уж буквально, - поправил Полковник, с особой ехидцею выделив
интонацией карасево словечко, - то доносы.
- Доносы, доносы, - согласился Карась. - У нас в Комитете освобожда-
ется вакансия Председателя, и я! Цену, конечно, назначаете вы, но чтоб
буквально! с расписочкою. То есть - гарантия!
Полковник глянул на Карася довольно пронзительно и продержал свой
взгляд, под которым Карась прямо-таки съежился, едва не минуту.
- Тысяч, скажем, пятнадцать, а? - спросил наконец.
- Да-да, конечно, буквально - с удовольствием, - рассвободился, разу-
лыбался, перестал заикаться Карась. - Я даже буквально и до двадцати пя-
ти рассчитывал.
- Какая вы все-таки мелкая, мерзкая дрянь, - устало констатировал
весь опавший, с лица даже посеревший Полковник. - Буквально. - И как бы
сам с собою размышляя, добавил: - Вроде бы и всего-то дел: ушел на по-
кой, цветочки выращиваешь. Ну или там, в зависимости от склонностей, ры-
бок разводишь, кроликов. Пенсия какая-никакая есть. А ведь как, падла,
держится, как цепляется!..
- При чем тут, буквально, пенсия? - посетовал Карась. - Позор-то, по-
зор какой выйдет!
- Да бросьте, позор! Если б вы позора боялись, вы б тогда еще, двад-
цать лет назад, после первой нашей встречи руки на себя наложили! Ладно!
Я и так потратил на вас времени больше, чем! вы того стоите. Вот бумага
- пишите.
- Да я уж написал все, - честно глянул в глаза Полковника Карась. -
Вот, буквально, пожалуйста, - полез совершенно обессиленный, выжатый, уж
не обмочившийся ли Поборник Неограниченной Свободы Печати во внутренний
карман, откуда и извлек пачку смятых бумажек. - Посмотрите. Достаточно
подробно?
Полковник тоскливо смел рукавом, стараясь их не коснуться, бумаги в
ящик стола и сказал:
- Свободны. И если еще раз попытаетесь предложить взятку!
Карась задом выпятился из дверей. Полковник вышел на крыльцо, брезг-
ливым взглядом провожая подопечного до калитки: не обгадил бы, так ска-
зать, чего, - а из нее уже припрыгивал навстречу очередной Карась, сле-
дующий: шумный, веселый, курчавый толстячок в очках с сильными линзами.
- Давненько мы с вами, Иннокентий Всеволодович!! Давне-е-енько! Квар-
тирку, стало быть, переменили. А и то верно! Чем по гостиницам! Или в
том, помните, клоповнике?.. Где лифт вечно ломался. А тут природа! Цве-
ты! Благорастворение - ха-ха - воздухов!.. И глядите-ка: в открытую, по-
весточкой! Стало быть, и у вас эта! как ее! гласность мощь набирает?!
Ха-ха-ха! А и то: чего вам стесняться?! А что, и этот на вас работает? -
кивнул конфиденциально Второй Карась на забор, за которым хлопнула двер-
ца и взревел обиженный автомобильный мотор.
- На нас, мой милый, - ответил Полковник, пропуская Второго Карася в
дом, - работает практически вся страна. Именно в этом наша сила!
Мы могли бы проследовать за Полковником и Вторым Карасем назад в дом,
но у нас, оказывается, появилась и альтернатива: понаблюдать за продол-
жением беседы с маленького черно-белого экрана мониторчика, правда в не-
мом варианте, ибо Элегантный Молодой Человек, настраивающий с чердака
соседнего дома видеокамеру и специальный дальнобойный микрофон на съемку
происходящего в полковничьем кабинете, завел звуковое сопровождение на
наушники. Не стоит, однако, сетовать на некоторую ущербность представле-
ния: происходящее в кабинете было рутинно-скучным и ничего ни о Полков-
нике, ни о Втором Карасе нам все равно не добавило бы.
Когда и картинка, и звук, и качество записи вполне устроили Молодого
Человека, он снял наушники, профессиональной украдкою спустился с черда-
ка и минутою позже оказался в притаившейся в удобном закутке, том самом,
где пару дней назад таилась подслеповатая "Тоета", "Волге" в компании
человека не менее элегантного, хоть и несколько менее молодого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172