Я из уважения трепещу вас, полковник, - возвысил Столяр голос до
пламенно-риторических интонаций. - А отнюдь не! Куда меня ниже этого
подвала запрут? Может быть, честь? - расхохотался смешному словечку. -
Это вон этого, - кивнул через плечо на Парламентария С Экрана. - А я уж
все! стабилизировался.
Полковник выслушал монолог молча, но, судя по примирительному резюме,
с пониманием:
- Найдется кое-что и на этого.
- Вы уж не сердитесь, Иннокентий Всеволодович, - услышав примири-
тельную нотку, вернулся Столяр к привычной уважительности. - Только так
тоже нельзя, - и, подойдя к верстаку, откупорил водку. - Я тоже все-таки
человек. А бутылка что? Бутылка - это!
Сейчас Полковнику уже неловко было уйти вот так просто, и он едва ли
не с ужасом наблюдал, как разливает Столяр жидкость по двум подозри-
тельным стаканам, как освобождает от липнущего к нему, неотдираемого,
так что траурным ногтем приходится выколупывать, станиоля плавленый сы-
рок, разламывает надвое:
- Прошу, Иннокентий Всеволодович, - пришлось приблизиться, взять с
верстака и поднять стакан, - но труд скрыть брезгливость Полковник решил
себе не давать:
- Сопьетесь вы, Николай Юрьевич! Вот ей-Богу - сопьетесь!
Возле гостиницы "Москва" волновалась толпа народа человек эдак на
сто. Полковник остановился, с ироническим любопытством читая плакаты
насчет турок-месхетинцев, насчет беженцев-армян, насчет какого-то про-
винциального начальства, и тут подкатила "Волга". Деловитая, подтянутая,
целеустремленная, недурная собою, с красным эмалевым флажком на лацкане
серого, изящно скроенного под скромный пиджака, вышла Дама-Депутат в
сопровождении двоих шестерок и смело ступила в народ. Полковник по слу-
чаю оказался на ее пути.
- Здравствуйте, Иннокентий Всеволодович, - автоматически, машинально
поздоровалась как-то вдруг сникшая, сдувшаяся Дама.
- Добрый день, Александра Александровна, - несколько криво улыбнулся
Полковник.
- Меня поджидаете? - ужас нарисовался в депутатских глазах.
- Сегодня - нет.
- А-а! - с явным облегчением выдохнула Депутатка. - Очень рада,
оч-чень! - Она, конечно, имела в виду соврать, что рада была встрече, но
достаточно забавно получилось, что рада, что "сегодня нет", и Полковник
с удовольствием отметил эту забавность. - Всего доброго, - и снова вся
подобравшись, обретя уверенность, вклинилась в толпу, тут же обступившую
ее с надеждами!
Выйдя из лифта, Полковник неловко поместил под одну руку и дипломат,
и каталожные дощечки, а другою на ходу выкапывал из глубокого брючного
кармана, из-под полы плаща связку ключей. Замок щелкнул, дверь подалась,
но недалеко, удержанная цепочкою. Посыпавшиеся дощечки усугубили раздра-
жение Полковника, выразившееся в слишком уж настойчивом, нетерпели-
во-прерывистом звуке звонка. Полковник давил на кнопку до тех пор, пока
раскрасневшаяся, возбужденная, смущенная, не появилась в дверной щели
Прелестная И Юная Девушка, одетая одним легким халатиком - и тем явно
наброшенным только что, впопыхах.
- Ой! Полковник! А что, разве сегодня уже вторник? Господи!
- Так вот и будешь разговаривать, через цепочку? - мрачно поинтересо-
вался Полковник, собирая, коленопреклоненный, дощечки.
- Полковник, миленький! - Прелестная И Юная выскользнула на площадку
и повисла на Полковнике, в результате чего дощечки снова оказались на
полу. - Полковник, я совсем с ума съехала! Влюбилась как дура! Как поло-
умная! Ты не сердись, ладно! Он хороший, правда-правда! Таких теперь не
бывает. Он! он! хороший!
Снова собрав дощечки, размягченный поцелуями внучки, однако изо всех
сил стараясь сохранить видимость суровости, Полковник взялся за дверную
ручку.
- Полковник, любименький! - повисла Прелестница на нем. - Не обижай-
ся, пожалуйста! Не заходи, а! Я обед тебе все равно не приготовила!
Полковник сделался мрачен по-настоящему, застыл на миг и, решительным
движением плеча отстранив с дороги внучку, зашагал к лифту. Прелестница
бросилась вослед, и полы взлетели, распахнулись, подтвердив нашу догад-
ку, что под халатом ничего на Внучке нету.
- Ты не прав, полковник, слышишь?! Просто такой момент. Неужто ты хо-
чешь увидеть его! смущенным? Подавить, да? Чтоб он всегда при тебе?! Он
ведь не виноват: это я ошиблась. Я с ума съехала - и пропустила вторник.
Я пообещала ему, что мы будем одни, совсем одни, что никто не придет. Мы
завтра к тебе заявимся, правда-правда. Вы познакомитесь. Честь по чести.
Коньяку выпьете. Он тебе обязательно понравится. Ну полковник, слышишь,
а?!
Полковник стоял лицом к лифтовой дверце, ждал кабину и на внучкины
горячие речи внешне не реагировал. Из-за двери квартиры робко, однако, в
полной готовности броситься на защиту подруги, выглядывал Юноша немногим
старше Прелестницы. Рука его нервно застегивала пуговки на рубахе.
Лифт, наконец, явился. Полковник шагнул в него и нажал кнопку, так и
не обернувшись. Когда дверцы за спиною схлопнулись, Полковник выпустил
из рук и дощечки, и дипломат, закрыл глаза ладонью, словно от спазма го-
ловной боли, и буквально простонал:
- Господи! второго раза я не-пе-ре-не-су!
Вывески на дверях не было, окна-витрины плотно зашторены изнутри. Де-
сятка полтора стариков и старух - так казалось в массе, на первый
взгляд: возможно, из-за некоторого неуловимого стандарта в одежде; в
действительности же встречались тут люди и вполне крепкие, никак не
старше шестидесяти, да вот хоть бы и наш Полковник, - терпеливо ожидали
времени, кто - группируясь по двое - по трое и тихо переговариваясь,
кто, как Полковник - стоя гордо и одиноко. Один из этих, сравнительно
молодых, подошел к заведению нервный, порывистый, возбужденный, чем сра-
зу и выделился из подчеркнуто смиренной толпы. Потрясая сложенной вчет-
веро изнанкою наружу "Правдою", обратился к Полковнику:
- Посмотрите, нет, вы только посмотрите, что делают! Уже читали?! На
кого замахнуться посмели?! Не остановить их - все рухнет! Натурально -
все! Вот как пить дать!..
Полковник стоял демонстративно индифферентно, как бы глухой, и Прав-
доносцу ничего не осталось, как с тем же монологом, только еще подбавив
праведного возмущения в интонацию, перейти к кому-то следующему, потом -
следующему за следующим! Неизвестно, сколько бы так продолжалось и чем
закончилось, когда б не отворилась таинственная дверь и не втянула в
свой проем ожидающих.
Показав пропуск элегантной даме в белом халате - хранительнице этой
закрытой столовой-музея для отставных аппаратчиков второго разряда, Пол-
ковник оставил на вешалке дощечки и плащ и устроился у стены, за угло-
вым, на двоих, столиком, к зальцу спиною.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172