Джим никогда не видел волшебника раньше и даже ни от кого не слышал,
как тот выглядит. И все же он ни на миг не усомнился, что перед ним стоит
Мальвин собственной персоной.
Внешний облик и манеры всегда скажут вам, кто перед вами - учитель,
физик или вообще ученый с солидным стажем; наверное, и магия накладывала
на адепта, а тем более мастера, неизгладимый отпечаток. Так, по крайней
мере, показалось Джиму.
На первый взгляд, ни во внешности, ни в одежде Мальвина не было
ничего особенного. Он выглядел лет на пятьдесят моложе Каролинуса, хотя
тот, по сведениям Джима, был его ровесником. В каштановых волосах не
блестело ни одной нити седины, над верхней губой топорщились аккуратные
темные усики. Этот маленький кареглазый, немного похожий на воробья
человек был одет не в длинную робу, столь привычную для волшебников, а в
роскошный костюм - красный бархатный камзол и мягкие синие чулки. Такому
костюму мог бы позавидовать придворный любого монарха. На боку у него
висел странный меч: слишком легкий для плаща, но слишком длинный для
парадного украшения, - как бы прообраз рапиры.
Непосвященному Мальвин мог показаться кем угодно, только не
волшебником. Но Джим, давно знакомый с Каролинусом, сразу же приметил
сходство между этим придворным и его собратом из коттеджа у Звенящей Воды.
Тот же быстрый, умный взгляд, то же не поддающееся определению
выражение силы и власти на лице, то же чувство уверенности и знания,
переходящее в надменность, - вот что сближало их. Даже сейчас, при
странном появлении нежданных гостей, он мгновенно опомнился и взял
ситуацию в свои руки, будто ничего другого и не ожидал.
Все, что он сделал, выражалось единственным словом.
- Замрите! - скомандовал он.
И в тот же миг Джим и его товарищи застыли на месте без движения.
Джим попытался что-нибудь сделать, но был полностью парализован. Взгляд
Мальвина, пробежав по всем остальным, остановился на нем.
- Клянусь Блэзом, учителем Мерлина, кого я вижу! Петушиный магистр! -
начал он. - Жалкий подмастерье, молокосос, скверный любитель упражняться в
искусстве магии в моем замке! Где ты набрался наглости...
Он прервался на минуту, глаза его сузились.
- Ты учишься у Доходяги - Каролинуса? Только оттуда может идти это
невероятное нахальство, позволившее тебе сунуть сюда нос! Он стоит за
твоей спиной? Я угадал? Ответь мне, я даже освобожу для этого твои
голосовые связки.
- Каролинус тут ни при чем, - сказал Джим, к которому неожиданно
вернулась способность говорить. - Наша задача - спасение принца из твоего
плена, вот и все, и... Арагх, на помощь!
Секунду спустя Мальвин пластом лежал на ковре, плечи намертво прижаты
к полу передними лапами Арагха, а над самым лицом - оскаленная волчья
пасть, обдающая горячим дыханием его аккуратные усики.
- Я ждал, чтобы посмотреть, чем закончится эта замечательная комедия,
Джеймс, - прорычал Арагх. - Почему ты не дал ему закончить?
- Ты, чертяка, - задыхаясь, выдавил из себя Мальвин, беспомощно
дергаясь на половике. - Откуда ты знаешь, что на волка магия не действует?
- Один очень большой джентльмен из подземного царства любезно
намекнул мне, - отвечал Джим. - Кстати, как насчет нашего освобождения?
- Не раньше, чем я увижу тебя на костре у Вельзевула! - огрызнулся
Мальвин.
- Освобождай их, - почти шепотом предложил ему Арагх, - или умрешь.
Джим почувствовал, что заклятие спало с него. Он снова мог двигаться
и мельком заметил, что его товарищи свободны.
- Что ты плетешь о подземном царстве? - злобно спросил Мальвин. Лежа
на ковре, он вел себя так, точно стоял на ногах. - Только Каролинус мог
надоумить тебя, что мои заклинания не оказывают воздействия на животных.
- Я узнал это не от Каролинуса, - сказал Джим. - По правде сказать,
он предоставил мне обучаться самостоятельно.
Во время их разговора Джим не переставал, однако, напряженно
соображать. Мальвин, висевший на волоске от гибели, был подобен шашке
динамита, готовой взорваться в любой момент, стоит Арагху ослабить хватку.
Нужно было найти способ обезвредить злодея. Но обычные методы здесь не
годились. Его нельзя было, к примеру, просто связать. Он мгновенно сбросит
любые путы.
Нет смысла запирать его в шкафу или делать что-нибудь в таком же
роде. Джим мог побиться об заклад, что Мальвин выпутается, даже если его
сбросят в море с обрыва.
Тут Джим вспомнил, _ч_т_о_ недавно помогло им спастись. Это были
слова короля мертвых, из которых следовало, что люди и животные
принадлежали как бы к разным епархиям. Благодаря этому представители
животного царства обладали особым иммунитетом против человеческого
колдовства. Джим твердо знал, что в борьбе с теми, кто избрал магию, нужно
использовать любой шанс, любую, даже самую слабую надежду. Это уже
выручило его, когда он догадался окрасить в красный цвет заколдованные
места.
Самое большое, что можно было сделать для обычных людей, это
предупредить их о том, что они столкнулись с магической силой. С животными
дело обстояло иначе. У них не было способов защиты, но они имели сильное
предубеждение против людей, которые загоняли их в ловушки и охотились на
них. Это предубеждение и делало их неуязвимыми для чар, решил Джим. Он
рискнул поставить на это и выиграл. Авантюра удалась.
В тот же момент еще одно воспоминание зашевелилось у него в голове.
Мелюзина, бросившаяся в его объятия с криком о своем одиночестве. Видение
промелькнуло, как тень, но Джим поспешно написал на внутренней стороне
своей лобной кости:
ВОДА / ЖЕЛУДОК МАЛЬВИНА -> КОНЬЯК
Он снова рисковал. Мальвин не мог непосредственно прочитать
содержание мысленных магических команд другого волшебника, хотя и знал,
что они отдавались. На этом Джим и решил сыграть.
Мальвин расхохотался на своем половике.
- Не хочешь ли ты угостить меня своей магией, молокосос? - сказал он.
- Поверь, у тебя ничего не выйдет. Как только я пойму, что ты затеял, все
твои чары пойдут прахом.
- Может, и так, - отвечал Джим. - Поживем - увидим. А пока не будешь
ли ты любезен показать нам самую прямую и самую тайную дорогу из твоего
замка?
Мальвин снова дико захохотал.
- Почему это дитя настолько не в своем уме, что думает, будто я
исполню любое его желание? - произнес он.
- Видимо, все-таки придется тебя убить, - заключил Арагх.
- Ни-ни, - поспешно заметил Мальвин. - А впрочем, дважды этот фокус
вам не удастся. Убей меня за то, что я не хочу отвечать на твой вопрос, и
ты будешь иметь очень большие неприятности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149