Под гулкий звук собственных шагов они поднимались по каменным
ступенькам. Один Арагх, как обычно, двигался бесшумно.
Преодолев множество ступеней, они миновали отверстие в потолке, и
лестница, змеящаяся спиралью по стенам башни, наконец скрыла их от глаз
тех, кто находился внизу. Перед ними открылась еще одна комната, столь же
роскошно убранная. В углу даже был крошечный бассейн, в центре которого
бил фонтан, но ни одной живой души заметить им не удалось.
Подъем продолжался.
Когда Джим был еще ребенком, он обнаружил, что в отличие от многих
людей совсем не боялся высоты. В ту пору он любил пускать пыль в глаза
своим товарищам, специально забираясь в такие рискованные места, куда они
не смели последовать за ним.
Он бросил это занятие после того, как один из приятелей, несмотря на
свой страх старавшийся подражать Джиму во всем, попытался пройти вслед за
ним по выступу отвесной стены не более двух футов шириной, но вдруг
испугался, упал и чуть не убился до смерти.
Джим понял, что с его необычным талантом шутки плохи, и перестал
хвалиться им, а спустя некоторое время и вовсе забыл об этом. Но каждый
раз, когда он видел, что кто-то боится высоты, мысль о собственных
способностях тут же приходила ему на ум.
По этой причине он, не задумываясь, встал у края лестницы, и его нога
ступала всего в нескольких дюймах от бездны. Перил здесь не было, и провал
уходил вниз сквозь потолок предыдущего этажа.
На нижнем этаже в этом не было ничего ужасного. Но первый этаж
кончился, они продолжали бесконечный подъем к круглому потолку, маячившему
где-то у них над головами. Этот потолок, наверное, служил полом для комнат
на самой вершине башни. А провал у края лестницы по мере подъема
становился все глубже и глубже. Джим поздравил себя с тем, что еще внизу
встал у самого края, ведь это позволяло ему уберечь друзей от приступов
головокружения, от которых они вряд ли убереглись бы на такой высоте.
Бросив беглый взгляд на своих спутников, он понял, что хвалил себя не
зря. Рядом с ним Брайен судорожно цеплялся за стену, к которой примыкала
лестница. Следовавшие за ними Жиль и Дэффид инстинктивно жались друг к
другу и к стене. Еще ступенькой ниже Арагх также старался держаться
подальше от опасного края.
Однако они продолжали подъем: хотя Джима по-прежнему не беспокоила
высота, но по мере того, как пропасть под его правым сапогом углублялась,
он тоже стал с тоской посматривать вверх, на сужающуюся спираль ступеней,
уходящую все дальше и дальше. Только сейчас он осознал, насколько опасным
и неверным был этот путь с его ступенями, выступавшими прямо из стен.
Концы ступеней были глубоко вмурованы в стены, чтобы уравновешивать
тяжесть тех, кто вздумает по ним ходить. Но в случае обвала ступени
человек бы низвергся в пропасть, где гибель была неминуема.
Подобные мысли лезли в голову, когда Джим смотрел вверх на
бесконечную спираль лестницы и мрачные голые стены, и внезапно он сам
ощутил легкое головокружение. Но, присмотревшись к лестнице внимательней,
он несколько изменил свое мнение насчет ее непрочности и взял себя в руки.
Он заметил, что Снизу ступени поддерживались мощными треугольными, около
двух футов в толщину у наружного края ступеньки, подпорками, уходящими в
стену не менее, чем на шесть - восемь футов.
Лестница могла показаться непрочной лишь на первый взгляд, но,
очевидно, на самом деле все было не так. Она была построена весьма
основательно.
В этот момент его размышления были прерваны Брайеном.
- Мы так быстро поднимаемся, - сказал он, тяжело дыша. - Неплохо бы
передохнуть минуту-другую, а потом идти помедленнее, ведь над нами еще
такая бездна ступеней.
- Да, конечно, - пробормотал Джим и остановился. Шедшие за ним не
заставили себя упрашивать.
К великому удивлению, Джим обнаружил, что тоже сильно запыхался.
Поглощенный своими мыслями, он не замечал, с какой скоростью они движутся,
и в этом была его вина. Совершенно бессознательно он карабкался по
лестнице все быстрее и быстрее, хотя в такой гонке не было особой нужды.
Если бы Брайен не остановил его, то через несколько минут Джим и сам
выбился бы из сил.
Брайен облокотился о стену и пытался отдышаться. Чуть ниже у стены
загнанно пыхтел Жиль, а Дэффид, вместо того чтобы опереться о Жиля,
протянул длинную руку к спасительной стене и уперся в нее. На третьей
ступеньке расположился Арагх, который хоть и ни на что не облокачивался,
но, широко раскрыв пасть и высунув язык, дышал часто-часто и прерывисто.
Джим был немного удивлен тем, как он загнал товарищей. Он-то думал,
что они находятся в лучшей физической форме, чем он сам. Это лишний раз
доказывало, что дух может брать верх над телом, по крайней мере, на
некоторое время, если, конечно, здесь не были замешаны его магические
способности: ведь он мог совершенно неосознанно дать магический приказ
своим легким лучше снабжать его кислородом.
Последняя мысль показалась ему противоестественной, но в то же время
она заставила его задуматься. И он молча проклял себя за то, что не
подумал об этом раньше. Стражи на этой лестнице Мальвин не держал. Может
быть, он полностью полагался на страх своих слуг перед запретом
подниматься по ней без его личного разрешения. Но неужели такой
могущественный колдун ограничится одним запретом?
"Быть такого не может", - заключил Джим.
Он непременно должен был расставить волшебные ловушки для любых -
случайных и неслучайных - нарушителей по дороге. Сначала эти размышления
повергли Джима в отчаяние, так как он хорошо знал, что Мальвин мог сделать
ловушки, которые были много выше магического понимания самого Джима. Если
только... Мальвин ведь уверен в недостаточной бдительности и неопытности
тех, кто рискнет пробраться в башню, подобно Джиму и его друзьям.
В то же время Джиму явно не хватало его познаний в магии, чтобы хотя
бы вообразить, какие ловушки может поставить Мальвин.
Загадка не из легких. Джим вбил себе в голову, что применять магию
можно, только хорошо представляя задачу и конечный результат. Пока он не
знал, какие ловушки у Мальвина, он не мог предпринять ничего, чтобы их
обезвредить.
Ему сильно мешал недостаток необходимых знаний, но ведь должен же
быть какой-то выход...
Тут его осенило. Он поспешно начертал на внутренней стороне лба:
МНЕ/ВИДЕТЬ -> МАГИЯ СВЕРХУ В КРАСНЫЙ
Как и всегда, у Джима не возникло никакого особого ощущения,
подтверждающего, что формула сработала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149