Отчаяние охватило его. Неужели на всю жизнь он останется драконом? С
какой стати? В безумном мире, где магия составляет часть реальности,
возможно все. Может быть, ему предначертано жить здесь в человеческом
обличий определенный промежуток времени. Не исключено, что какие-то законы
этого мира предписывают ему полгода быть человеком, а полгода - драконом.
Если так, то Энджи не очень понравится жить с драконом целых шесть
месяцев в году.
Вернее, совсем не понравится.
Он должен найти ответ. Во-первых, его может дать Департамент
Аудиторства, странный низкий голос которого, похоже, знал все, но сообщал
только то, что считал нужным. Очевидно, ОН хранит какие-то сведения о
магическом кредите, отпущенном тем, кто занимается волшебством:
несомненно, к ним принадлежит и Джим: с одной стороны, он явился в этот
мир с помощью магии, а с другой - не прошло еще и десяти месяцев с тех
пор, как он участвовал в битве с Темными Силами у Презренной Башни.
Он открыл рот, чтобы поговорить с Департаментом Аудиторства.
Насколько Джеймс знал, ОНИ работали двадцать четыре часа в сутки, если,
конечно, слово ОНИ уместно в данном случае.
Джим вовремя сообразил, что его беседа с Департаментом Аудиторства
может разбудить Энджи, от чего он воздержался минуту назад, буквально
заткнув себе рот, точнее пасть.
Ему оставалось только одно - осторожно выбраться из-под покрывал,
покинуть комнату и отойти подальше, чтобы побеседовать с НИМ, не
потревожив жену.
Он начал понемногу высвобождать свое громадное тело из-под шкур.
Хвост выскользнул легко. Джим спустил с кровати сначала одну лапу, а затем
другую. Он уже начал было передвигать огромную драконью тушу к краю
постели, и тут Энджи пошевелилась во сне. Она зевнула, улыбнулась, не
открывая глаз, потянулась и проснулась.
Как раз в этот момент Джим, по милости чего-то или кого-то, внезапно
превратился в человека.
Энджи улыбнулась Джиму, но затем улыбка постепенно угасла, брови
сдвинулись и между ними пролегла, еле заметная морщинка.
- Я могла бы поклясться... Ты никуда сейчас не собирался? У меня было
такое чувство... Ты уверен, что секунду назад с тобой ничего не случилось?
- Со мной? Случилось?
Джим решил слукавить.
- Может, изменился? В чем?
Энджи приподнялась на локте, придерживая покрывало, и устремила на
него напряженный, пристальный взгляд голубых глаз. Ее темные волосы,
растрепавшиеся во сне, были прекрасны. На мгновение он почувствовал
сильное волнение ее стройного обнаженного тела всего в нескольких дюймах
от него. Но через секунду прежняя тревога вытеснила все остальные чувства.
- Я не знаю, в чем именно, - ответила Энджи, - только чувствую,
что-то изменилось, и ты собирался... Почему ты вылезаешь из постели?
- Да? Разве? - Джим торопливо забрался под шкуры. - Ну... Я хотел
спуститься вниз и приказать накрыть стол к завтраку, а вообще-то я думал,
- он скрестил пальцы под самой красивой медвежьей шкурой, - принести
завтрак тебе в постель.
- Ах, Джим, это так на тебя похоже, но не стоило беспокоиться. Я
превосходно себя чувствую, и мне хочется встать поскорее.
Энджи накрыла его руку своей. Джим ответил на ее прикосновение легким
пожатием и вдруг ужаснулся при мысли, что под ее пальцами его гладкая кожа
внезапно может превратиться в чешую.
- Прекрасно! Замечательно! - выкрикнул он фальцетом, выскочил пробкой
из постели и торопливо начал натягивать одежду. - Я все-таки спущусь и
прикажу подавать завтрак. Приходи скорее, завтрак, возможно, уже будет
ждать на столе.
- Но, Джим, к чему так спешить?.. - Джим не дослушал Энджи, захлопнул
за собой дверь и побежал по коридору, одеваясь на ходу - не ради приличий,
так как теперь они жили в средневековье, когда на правила хорошего тона
обращали не слишком много внимания, а из-за того, что каменные стены
источали жуткий холод.
Остановившись на безопасном расстоянии от спальни, он отдышался и
заговорил в пространство:
- Департамент Аудиторства, почему я превратился в дракона?
- Ваш счет активирован, - бас прозвучал где-то на уровне бедра, и,
как обычно, Джим вздрогнул, хотя и ожидал чего-нибудь подобного.
- Активирован? Что это значит?
- Любой счет, владелец которого остается живым и работоспособным, но
не проявляет активности в течение как минимум шести месяцев, всегда
активируют, - сухо ответил Департамент Аудиторства.
- Но все же я не понимаю, что значит "активирован"? - настаивал Джим.
- Активирован - значит активирован, - ответил Департамент Аудиторства
и замолчал.
До Джима дошло, что он ничего больше не скажет, по крайней мере, на
эту тему разговора не будет. Он заволновался.
Сэр Джеймс попытался вызвать Департамент еще пару раз, но тот не
откликнулся.
Наконец Джим вспомнил о завтраке и уныло заковылял по винтовой
лестнице башни вниз.
Примерно через час они уселись за высокий стол в парадном зале.
- Ты можешь сказать мне правду? - спросила Энджи. - Буквально перед
тем, как я открыла глаза, что-то случилось. Я хочу знать, что именно.
Брось, шила в мешке не утаишь.
- Если честно, Энджи, - начал Джим, но продолжать было уже ни к чему,
поскольку он опять превратился в дракона.
Энджи истошно завизжала, и в зале начался кромешный ад.
Тут следует заметить, что, как всегда, в парадном зале замка
Маленконтри набилось человек тридцать-сорок. Одни прислуживали барону за
завтраком, другие - в том числе восемь стражников в доспехах и кое-какие
слуги, например, Мэй Хизер, которой едва исполнилось тринадцать лет; она
была младшей по рангу среди кухонной прислуги - выстроились в ряд вдоль
стены.
Все эти люди привыкли к опасностям, бывшим естественной составляющей
человеческой жизни в средние века, кроме того, в замке было полно самого
разнообразного оружия, ведь в любой момент могло произойти что-нибудь
непредвиденное.
Не прошло и двух минут, как слуги вооружились - кто мечом, кто
копьем, - и, сбившись в кучу, напоминавшую ощетинившегося ежа, под
предводительством стражников двинулись на неизвестно откуда взявшегося в
замке дракона.
Энджи мгновенно замолчала и взяла себя в руки. Царственной поступью,
подметая каменный пол подолом утреннего платья цвета красного вина, она
направилась к вооруженной толпе.
- Остановитесь! - приказала она. - Он не опасен. Перед вами ваш
господин. Он просто воспользовался своими познаниями в магии и обернулся
драконом. Мэй, немедленно повесь боевой топор на место, - продолжала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149