- Но отдать Джиму мои лучшие драгоценности... - пробормотал Горбаш,
окончательно пораженный ужасом.
- Тебе же не надо отдавать их насовсем! - утешил его Секох. - Ты
просто одолжишь свои драгоценности, чтобы Джим мог внести залог
французским драконам как доказательство того, что он не нанесет им
никакого ущерба.
Он торжественно продемонстрировал жемчужину размером с яйцо малиновки
и передал ее изумленному Джиму.
- Возьми, Джеймс! - великодушно заявил он. - Пусть это будет примером
другим. Это мое лучшее сокровище!
Джим оторопело уставился на жемчужину. Он был уверен, что Секох так
беден, что не знает, где найдет себе обед завтра.
В толпе послышались вздохи и ворчание. Жест Секоха, несомненно,
произвел впечатление, но Джим увидел, что большинство пришло скорее в
ужас, чем в восхищение.
- Водяной дракон свихнулся! - донеслось до его ушей.
Это замечание послужило поводом для долгой и продолжительной, а
главное, оглушительной дискуссии в Большой Пещере. Слушая драконов, Джим
совсем пал духом. Почти все и каждый выступали против того, чтобы отдать
Джиму лучшие драгоценности, даже на время. Поскольку в данный момент душа
Джима пребывала в драконьей плоти, он, хотя бы отчасти, мог догадаться о
причинах такой реакции своих нынешних собратьев на его "заманчивое"
предложение. Сокровища драконов собирались из поколения в поколение.
Лучший камень в сокровищнице какого-нибудь дракона мог перейти к нему от
его славного предка, добывшего сей адамант сотни лет назад. Так что
фамильные драгоценности становились гордостью и величием рода.
Дракону страшно даже подумать о том, чтобы рискнуть хотя бы крупицей
золота из сокровищницы. Они могут с полным правом решить, что полагаться
на Джима не следует, и, наконец, они сами способны сберечь свои
драгоценности ничуть не хуже, чем он. Кроме того, тот мир, который они
делили с джорджами, Темными Силами и прочей шушерой - да, этот самый
средневековый мир, XIV век в самом разгаре, - был полон самых
разнообразных неожиданностей.
Вот как раз эти неожиданности и страшили их пуще всего. Несмотря на
всю надежность Джима и все его способности, драконы все же не могли не
учесть того, что где-нибудь однажды что-нибудь может сорваться и тогда они
никогда не увидят своих фамильных драгоценностей. В глубине души Джим и
сам понимал, что слишком многого от них хочет.
Но с другой стороны, они, верно, не хуже его знали, что в этом
опасном мире иногда приходится пойти на отчаянный риск. Сам факт
существования обрекает нас на риск. Как бы только найти аргумент,
способный убедить драконов, что в данном случае им просто необходимо
поставить на кон свои драгоценности и дать ему иностранный паспорт...
В этот момент его мысли были прерваны невероятно усилившимся шумом.
Джим вслушался и понял, что дела принимают неприятный оборот. Кое-кто из
драконов, явно с самого начала настроившись против того, чтобы выдать
паспорт, сменил тактику: упор делался теперь не на сомнительности цели
поездки, а на личности самого Джима, который, якобы, первым бросил вызов
Темным Силам, да еще и втянул в эту заварушку всех драконов. Таким
образом, под сомнение ставились моральные качества путешественника.
Этот аргумент Горбаш не рискнул поддержать или опровергнуть; он
просто предусмотрительно уклонялся от обсуждения. Его голоса слышно не
было.
- В любом случае, это нам ничего не даст! - кричал один из драконов,
сидевших наверху амфитеатра, слева от Джима.
Этот тип был скорее толстым, чем крупным, зато от его (или ее) голоса
дрожали стены пещеры, и вряд ли даже Горбаш мог бы его перекричать.
- Правда в том, что Брайагх тоже был клиффсайдским драконом до того,
как стал предателем и украл самку джорджа! - этот дракон все не унимался,
а слушателей становилось все больше и больше. - И точно такая же правда -
то, что в Горбаша тогда вселился этот. Он не мог ничего поделать. Это -
магия, и никто, даже дракон, не может остановить мага. Но кто спросил нас,
когда мы оказались втянуты в эту историю? Разве Клиффсайдскую коммуну
спросили, хотят ли драконы биться с пособниками Темных Сил у Презренной
Башни? Нет! Нас просто втянули в это, хотели мы того или нет. Как будто мы
бесправны!
Фактически от начала и до конца это было делом рук джорджей! Этот маг
вселился в Горбаша, не спросив его согласия. Никого не спросясь, к нам
пришла эта ободранная, костлявая, поганая самка, и в нее-то все и
уперлось! Если бы не эта никчемная, вонючая самка джорджа...
- Заткнись! Сейчас ты у меня получишь! - взревел Джим во всю глотку.
Как уже было сказано, ростом Горбашу он не уступал, но и голосом, как
выяснилось, тоже. Может, даже превосходил. Кроме того, поскольку в
настоящий момент Джим пребывал в теле дракона, то стал жертвой той самой
"драконьей ярости", о которой говорил ему Смргол в ту пору, когда Джим
считался его внучатым племянником. Если попытаться описать это состояние
человеческим языком, то можно сказать, что кровь прилила к его лицу, и он,
не задумываясь о последствиях, пошел на обидчика. Неожиданная вспышка его
гнева заставила всех замолчать; даже тот дракон, который кричал больше
всех, действительно заткнулся.
- Ты говоришь о моей жене! - грозно зарокотал Джим.
В области желудка разлился жар; Джиму показалось, что в его животе
находится топка, в которую только что от души подбросили угольку. Сам он
никогда не извергал пламени и не видел, чтобы какой-нибудь дракон в этом
мире так поступал. Возможно, все это - пустые россказни. Тем не менее жар,
пылающий внутри него, вполне соответствовал теперешнему состоянию Джима, и
он испытывал упоение. Если бы драконы умели выдыхать пламя, то Джим знал
бы, что ему делать.
- Никто - ни дракон, ни кто-либо другой, - рычал он, - не смеет
говорить так об Энджи! Попробуйте только, и вы увидите, что произойдет с
ним! И еще. Я был терпелив. Сидел здесь и слушал ваши рассуждения,
извинялся, словом, делал все, чтобы вы дали паспорт, который мне очень
нужен; паспорт, который, в конце концов, послужит для вашего же блага, для
блага каждого из вас. Это Англия, и то, что произойдет с одним, случится с
каждым, будь то джордж, дракон или еще кто-нибудь!
Ну, вы меня достали! - бушевал он. - Я ждал, что вы внемлете голосу
разума, но вы не сделали этого. Я ждал слишком долго! Секох объяснил, а я
показал, что я - маг, настоящий маг. Не хотелось мне использовать магию,
но вы не оставили выбора!
Его осенило:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149