Брайен до сих пор продолжал ругаться шепотом. Жиль не
издал ни звука, но его лицо и руки были просто залиты кровью.
- Жиль! - воскликнул Джим, подступая к нему. - Что с тобой?
- Пустяки, просто я не очень хорошо вижу ночью, - раздался в ответ
слабый голос Жиля. - Это у всех в нашей семье, и уже несколько поколений.
Так что не обращай внимания.
Брайен пошатнулся на месте.
- Жиль! - потрясенно выкрикнул он. - Парень, ты выглядишь так, будто
сразился с кошачьим царем! Как же тебя угораздило, посмотри на всех
остальных - ведь мы только...
В его голосе послышалась легкая неуверенность, но он продолжал:
- Мы только слегка поцарапались.
- Я же уже объяснил Джиму, - начал Жиль снова тем же отстраненным
голосом. - Обычная близорукость: в нашей семье по ночам она у всех. Я не
думал, что она может как-нибудь помешать мне. А вот как вышло. Это ведь
мелочи.
- Однако еще несколько таких царапин, и ты истечешь кровью до смерти,
- заметил Брайен, слегка понижая голос.
Он наклонился к Джиму:
- Мы должны как-нибудь перевязать его и следить, чтобы он шел четко
посередине тропы, когда снова двинемся в путь.
- Полностью согласен с тобой, - ответил Джим с готовностью. - Брайен,
давай оторвем подолы от рубах и сделаем из них повязки для его рук и лица.
- Я протестую, - сказал Жиль мягко, но непреклонно. - Долг рыцаря -
не обращать внимания на подобные пустяки.
- Может, и так, - жестко заметил Джим. - Но по твоим кровавым следам
на тропе нас могут обнаружить.
Вместе с Брайеном они оторвали подолы от своих рубах и теперь делили
их на полосы. Не обращая внимания на слабые протесты Жиля, они забинтовали
ему кисти рук и запястья, а затем и все лицо, за исключением носа и глаз,
покрепче завязывая при этом концы полос, чтобы повязки лучше держались.
- Ну что, дальше в путь? - сказал Джим. - Ты пойдешь между Брайеном и
мною. Жиль, и будешь держаться за мой ремень; Брайен возьмется сзади за
твой ремень и поможет тебе держаться середины тропы.
Брайен повернулся к Арагху.
- У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, где мы находимся,
Арагх? - спросил он. - Или, по крайней мере, какой из трех путей выбрать?
- Замок находится там, - сказал Арагх, указывая лапой на неприступную
стену деревьев между двумя проходами. - Грубо говоря, мы сейчас находимся
в самой середине леса. А что касается выбора тропинки, то тут я знаю не
больше вашего. С другой стороны, будь я один, я бы легко пробрался между
деревьями прямо к замку.
Джим пристально посмотрел на волка. На нем не было ни одной царапины.
Вне всякого сомнения, Арагх действительно мог, несмотря на свои размеры,
сделать то, о чем говорил. Тело его было защищено плотной шкурой, что
помогло бы ему проползти под деревьями в нужном направлении и выбраться
наружу с другой стороны леса.
Но людям от этого не легче.
24
- Какую из трех дорог выбрать? - прошептал Брайен после долгой паузы.
- Ясное дело, мы должны идти дальше; сир Рауль предупреждал, что справа
будет замаскированный узкий проход. Но, Господи, как же отыскать его в
этой чаще?
Вопрос был из тех, что ответа не требуют. Однако Арагх отозвался
почти немедленно.
- Проход, без сомнения, замаскирован фальшивым деревом, - сказал волк
и потом добавил: - Вот что случается всякий раз, когда вы не полностью
посвящаете меня в свои дела.
- О чем ты, Арагх? - спросил Джим.
- О том, что мы, по всей вероятности, уже прошли тайную тропу, -
огрызнулся он. - Незадолго до поляны справа нам попалось дерево, спиленное
кем-то у самого корня, а затем поставленное на место; спил был обмазан со
всех сторон жидкой грязью - смесью земли и вина. Вино было кислое, может
быть, с самого начала, а может, уже успело прокиснуть. Я почуял его запах,
когда мы проходили мимо, но ни о чем не догадался, потому что никто не
предупредил меня, что такое фальшивое дерево может прикрывать проход,
который вы ищете.
Эта речь была встречена всеобщим молчанием. Джим в душе проклял себя,
но минуту спустя понял, что остальные заняты тем же самым делом. Но у
Джима было все же больше причин для огорчения, так как своим драконьим
нюхом - конечно, не таким совершенным, как у Арагха, но все же достаточно
сильным - он вполне мог учуять запах прокисшего вина, стоило ему только
быть повнимательнее.
- Так давайте вернемся к фальшивому дереву, и все дела! - сказал
Жиль, нарушив наконец тишину.
- Ты прав, - решил Джим. - Дэффид, как насчет того, чтобы тебе опять
идти последним?
- Я так и предполагал, - ответил тот.
Они встали гуськом и направили свои стопы по той же дороге, откуда и
пришли, с той лишь разницей, что Арагх теперь бежал порезвее;
чувствовалось, что он знает, куда направляется.
Прочие следовали за ним. Джим негодовал на себя за то, что по второму
разу приходится царапаться о те же самые острые шипы. Немного спустя он
ощутил чувство вины: Джим отделался куда меньшими царапинами, чем прочие,
исключая лишь Дэффида (и как только ему это удалось?); Арагх, конечно, и
вовсе не в счет. Джим знал, что обязан этому драконьим органам чувств,
которые позволяли ему держаться точно середины тропы.
Арагх двигался стремительно, и это заставило всех остальных тоже
увеличить скорость. Но так как Жиль держался сзади за пояс Джима, а
Брайен, в свою очередь, за пояс Жиля, то поспешать оказалось непросто.
Джим собирался было окликнуть Арагха и попросить его немного сбавить темп,
но тут волк резко остановился сам.
- Здесь, - кинул он через плечо. - Вот фальшивое дерево.
Даже обладая зрением дракона, Джим не мог не отметить тот факт, что
темнота почти полностью скрывала дерево, не выше обычной новогодней
елочки. Джим осторожно шагнул к нему - Арагх посторонился, давая место, -
и нагнулся, обнюхивая ствол.
Его ноздри легко уловили слабый чесночно-винный запах.
Он осторожно пошарил руками среди ощетинившихся колючих ветвей и
наконец ухватился за грубый шершавый ствол между двух веток. Он оттащил
дерево в сторону, чтобы друзья не споткнулись об него.
За фальшивым деревом обнаружилась новая тропка, еще более узкая. Все,
за исключением Арагха, могли протиснуться только боком. Но тем не менее
под предводительством волка они полезли внутрь. Джим, будучи последним,
поставил за собой фальшивое дерево на прежнее место.
Оно держалось на пеньке благодаря тому, что его ветви тут же плотно
переплелись с ветвями соседних деревьев. У Джима была с собой фляга с
водой, но проход был столь узким, что не позволял ему даже присесть на
корточки, чтобы замазать свежей грязью место спила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149
издал ни звука, но его лицо и руки были просто залиты кровью.
- Жиль! - воскликнул Джим, подступая к нему. - Что с тобой?
- Пустяки, просто я не очень хорошо вижу ночью, - раздался в ответ
слабый голос Жиля. - Это у всех в нашей семье, и уже несколько поколений.
Так что не обращай внимания.
Брайен пошатнулся на месте.
- Жиль! - потрясенно выкрикнул он. - Парень, ты выглядишь так, будто
сразился с кошачьим царем! Как же тебя угораздило, посмотри на всех
остальных - ведь мы только...
В его голосе послышалась легкая неуверенность, но он продолжал:
- Мы только слегка поцарапались.
- Я же уже объяснил Джиму, - начал Жиль снова тем же отстраненным
голосом. - Обычная близорукость: в нашей семье по ночам она у всех. Я не
думал, что она может как-нибудь помешать мне. А вот как вышло. Это ведь
мелочи.
- Однако еще несколько таких царапин, и ты истечешь кровью до смерти,
- заметил Брайен, слегка понижая голос.
Он наклонился к Джиму:
- Мы должны как-нибудь перевязать его и следить, чтобы он шел четко
посередине тропы, когда снова двинемся в путь.
- Полностью согласен с тобой, - ответил Джим с готовностью. - Брайен,
давай оторвем подолы от рубах и сделаем из них повязки для его рук и лица.
- Я протестую, - сказал Жиль мягко, но непреклонно. - Долг рыцаря -
не обращать внимания на подобные пустяки.
- Может, и так, - жестко заметил Джим. - Но по твоим кровавым следам
на тропе нас могут обнаружить.
Вместе с Брайеном они оторвали подолы от своих рубах и теперь делили
их на полосы. Не обращая внимания на слабые протесты Жиля, они забинтовали
ему кисти рук и запястья, а затем и все лицо, за исключением носа и глаз,
покрепче завязывая при этом концы полос, чтобы повязки лучше держались.
- Ну что, дальше в путь? - сказал Джим. - Ты пойдешь между Брайеном и
мною. Жиль, и будешь держаться за мой ремень; Брайен возьмется сзади за
твой ремень и поможет тебе держаться середины тропы.
Брайен повернулся к Арагху.
- У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, где мы находимся,
Арагх? - спросил он. - Или, по крайней мере, какой из трех путей выбрать?
- Замок находится там, - сказал Арагх, указывая лапой на неприступную
стену деревьев между двумя проходами. - Грубо говоря, мы сейчас находимся
в самой середине леса. А что касается выбора тропинки, то тут я знаю не
больше вашего. С другой стороны, будь я один, я бы легко пробрался между
деревьями прямо к замку.
Джим пристально посмотрел на волка. На нем не было ни одной царапины.
Вне всякого сомнения, Арагх действительно мог, несмотря на свои размеры,
сделать то, о чем говорил. Тело его было защищено плотной шкурой, что
помогло бы ему проползти под деревьями в нужном направлении и выбраться
наружу с другой стороны леса.
Но людям от этого не легче.
24
- Какую из трех дорог выбрать? - прошептал Брайен после долгой паузы.
- Ясное дело, мы должны идти дальше; сир Рауль предупреждал, что справа
будет замаскированный узкий проход. Но, Господи, как же отыскать его в
этой чаще?
Вопрос был из тех, что ответа не требуют. Однако Арагх отозвался
почти немедленно.
- Проход, без сомнения, замаскирован фальшивым деревом, - сказал волк
и потом добавил: - Вот что случается всякий раз, когда вы не полностью
посвящаете меня в свои дела.
- О чем ты, Арагх? - спросил Джим.
- О том, что мы, по всей вероятности, уже прошли тайную тропу, -
огрызнулся он. - Незадолго до поляны справа нам попалось дерево, спиленное
кем-то у самого корня, а затем поставленное на место; спил был обмазан со
всех сторон жидкой грязью - смесью земли и вина. Вино было кислое, может
быть, с самого начала, а может, уже успело прокиснуть. Я почуял его запах,
когда мы проходили мимо, но ни о чем не догадался, потому что никто не
предупредил меня, что такое фальшивое дерево может прикрывать проход,
который вы ищете.
Эта речь была встречена всеобщим молчанием. Джим в душе проклял себя,
но минуту спустя понял, что остальные заняты тем же самым делом. Но у
Джима было все же больше причин для огорчения, так как своим драконьим
нюхом - конечно, не таким совершенным, как у Арагха, но все же достаточно
сильным - он вполне мог учуять запах прокисшего вина, стоило ему только
быть повнимательнее.
- Так давайте вернемся к фальшивому дереву, и все дела! - сказал
Жиль, нарушив наконец тишину.
- Ты прав, - решил Джим. - Дэффид, как насчет того, чтобы тебе опять
идти последним?
- Я так и предполагал, - ответил тот.
Они встали гуськом и направили свои стопы по той же дороге, откуда и
пришли, с той лишь разницей, что Арагх теперь бежал порезвее;
чувствовалось, что он знает, куда направляется.
Прочие следовали за ним. Джим негодовал на себя за то, что по второму
разу приходится царапаться о те же самые острые шипы. Немного спустя он
ощутил чувство вины: Джим отделался куда меньшими царапинами, чем прочие,
исключая лишь Дэффида (и как только ему это удалось?); Арагх, конечно, и
вовсе не в счет. Джим знал, что обязан этому драконьим органам чувств,
которые позволяли ему держаться точно середины тропы.
Арагх двигался стремительно, и это заставило всех остальных тоже
увеличить скорость. Но так как Жиль держался сзади за пояс Джима, а
Брайен, в свою очередь, за пояс Жиля, то поспешать оказалось непросто.
Джим собирался было окликнуть Арагха и попросить его немного сбавить темп,
но тут волк резко остановился сам.
- Здесь, - кинул он через плечо. - Вот фальшивое дерево.
Даже обладая зрением дракона, Джим не мог не отметить тот факт, что
темнота почти полностью скрывала дерево, не выше обычной новогодней
елочки. Джим осторожно шагнул к нему - Арагх посторонился, давая место, -
и нагнулся, обнюхивая ствол.
Его ноздри легко уловили слабый чесночно-винный запах.
Он осторожно пошарил руками среди ощетинившихся колючих ветвей и
наконец ухватился за грубый шершавый ствол между двух веток. Он оттащил
дерево в сторону, чтобы друзья не споткнулись об него.
За фальшивым деревом обнаружилась новая тропка, еще более узкая. Все,
за исключением Арагха, могли протиснуться только боком. Но тем не менее
под предводительством волка они полезли внутрь. Джим, будучи последним,
поставил за собой фальшивое дерево на прежнее место.
Оно держалось на пеньке благодаря тому, что его ветви тут же плотно
переплелись с ветвями соседних деревьев. У Джима была с собой фляга с
водой, но проход был столь узким, что не позволял ему даже присесть на
корточки, чтобы замазать свежей грязью место спила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149