Несмотря на облака, день был теплым.
По какой-то причине погода выдалась теплой не только в Англии, но и
во время путешествия во Францию, и в самой Франции. Да и теперь, по
возвращении в Англию, она не испортилась. Бредя к дальнему краю ристалища,
Джим лениво размышлял, уж не Темные ли Силы тут постарались. Или же такие
крупные объекты, как погода, им не по силам?
Он дошел до конца и обернулся. Сэр Хьюго еще шел к своему краю.
Наконец он остановился и повернулся лицом к Джиму. Разделяло противников
примерно пятьдесят ярдов. Маршалы одновременно подняли над головами жезлы.
Видать, Каролинус дал им приказ.
Джим пустился в долгий путь навстречу своему врагу.
Сэр Хьюго приближался. Джим заметил, что он держит свой двуручный меч
в той же самой боевой позиции, что и сам Джим.
Когда двуручный меч оказался в руках сэра Хьюго, он перестал казаться
несуразным. Напротив, боевая стойка казалась даже удобной, поскольку
человек, воспользовавшийся ею, имел долгую практику. На мгновение Джим
испугался, что, по тому, как держит меч он сам, сэр Хьюго догадается, что
его противник не слишком опытен. Но он прогнал эти думы прочь и
сосредоточился на более насущных проблемах.
Он принялся перебирать в голове все те разнообразные движения,
которые совершал в двадцатом веке, играя в волейбол или баскетбол, - во
всяком случае, те, что сумел вспомнить. Он будто был создан для обоих этих
видов спорта. А сейчас он силился понять, могут ли пригодиться ему
какие-нибудь движения в этой схватке.
Единственное, подумал Джим, что может прийтись кстати, - это
разученное им обманное движение, при котором двигается только корпус, а
ноги остаются на месте. Ну, и еще сэр Хьюго вряд ли знаком с уходами и
внезапными разворотами, в результате которых он окажется боком к
противнику, прежде чем тот поймет, что произошло. Джим поднял глаза.
Фигура сэра Хьюго заслонила собой почти все поле. Они заметно
сблизились; их разделяло не более чем несколько шагов. Когда они оказались
на расстоянии длины лезвия меча друг от друга, сэр Хьюго внезапно выпустил
из рук эфес, уронил меч, затем присел и поймал рукоять на добрых восемь
дюймов ниже первоначального уровня. Едва не воткнувшимся в землю лезвием
он сделал выпад вверх, целясь в шлем Джима.
Единственное, что спасло в этот миг Джима, - это тот факт, что во
время своих баскетбольных размышлений он уже подготовился к обманному
движению корпуса при неподвижном положении ног, которое требовало уклона и
разворота. Следовательно, когда сэр Хьюго начал свой выпад, он был уже в
движении, и острие длинного меча пронзило воздух. Решив, что противник
полностью открыт для ответного удара, Джим повел меч на плечо сэра Хьюго.
Но тот, так и не выпрямившись, повернулся, поднял меч острием вверх и
смог сдержать большую часть удара Джима, так что лезвие лишь звякнуло о
его доспехи. Среди крестьян поднялось волнение; они, похоже, сочли удар за
немалую удачу своего хозяина. Джим знал, что это не так. Он поспешно
отступил назад, когда меч сэра Хьюго скользнул по его поднятому в
оборонительную позицию клинку, целясь опять же в шлем.
Он вновь пронзил воздух, поскольку Джим отпрянул назад. Сэр Хьюго в
полупрыжке распрямил колени и отскочил, приземлившись в боевой стойке.
Лезвие широкого меча было опущено к земле. Он рванулся вперед и попытался
рубануть по ногам Джима, но на полпути сменил направление, вновь целясь в
плечи и голову Джима.
Тот крутанулся вправо, и сэр Хьюго промахнулся, но в его действиях
Джим наконец обнаружил цель. Ударом в голову противник надеялся вывести
его из строя, но не убить при этом: лучше всего ему было бы развернуть на
шее Джима шлем, чтобы тот ничего больше не смог увидеть. Джим блокировал
меч сэра Хьюго и был неприятно поражен мощью удара. Брайен не преувеличил,
когда сказал, что тело сэра Хьюго буквально дышит силой.
Схватка продолжалась. Сэр Хьюго наступал, Джим уворачивался и
отступал. Постепенно тактика противников прояснилась для наблюдателей и
вооруженных людей Мальвина, которые, по-прежнему со связанными за спиной
руками, рядами расселись на травке.
Они начали отпускать язвительные замечания и свистеть. Джиму некогда
было обращать на них внимание, но краем глаза он увидел, как между рядами
пленников замелькали его и Брайена латники. В одно мгновение свист затих,
или, скорее, был резко оборван.
Противники продолжали бой. Джим внимательно следил, не появится ли
какой-нибудь знак, который скажет ему, что сэр Хьюго устает, но не увидел
ничего. К несчастью, тут до Джима дошло, что выматывается-то как раз он
сам. Постоянные быстрые движения и солнечные лучи, нагревающие доспехи,
лишили его сил.
Джиму подумалось, что он избрал несколько экстравагантную линию
ведения боя со своими уходами и прыжками: он попросту расходует энергию,
тогда как сэр Хьюго ее сохраняет.
Он попытался придумать, что делать, если он откажется от своего
первоначального плана. Однако в голову ничего не приходило. Множество хотя
и отраженных, но все же вполне ощутимых ударов вполне убедили Джима в том,
что как боец он на добрых несколько голов ниже сэра Хьюго.
Ноги Джима двигались исправно. Он и не сомневался, что они не
откажут. Зато руки и плечи ныли от постоянного кручения тяжелым мечом.
Простой люд с земель, подвластных Джиму, воздержался от свиста, но
заметно приуныл. Ясное дело, крестьяне, как и воины Мальвина, пришли к
выводу, что Джим боится своего противника и почитает за лучшее избегать
его ударов.
Что же, мрачно подумал Джим, они правы, по крайней мере, отчасти.
Однако его отступление не могло продолжаться до бесконечности. Рано
или поздно настанет момент, когда им придется обменяться ударами, и Джим
предпочитал не думать раньше времени об этой волнующей минуте.
Он был настолько погружен в свои мысли, что, лишь получив от сэра
Хьюго еще один скользящий удар - ему вновь пришлось уклониться, -
сообразил, что враг сейчас куда слабее, чем прежде.
Джиму даже в голову не приходило, что руки сэра Хьюго вообще могут
устать. Он ожидал этого скорее от собственных верхних конечностей и
бессознательно принял на веру, что, насколько он сам силен нижней частью
тела, настолько его противник силен мышцами выше пояса. Для верности он
пропустил удар, который мог парировать хотя бы частично, и окончательно
уверился в том, что сэр Хьюго устал.
Среди боксеров - Джим знал это - самое обычное дело, когда к концу
поединка руки наливаются свинцом и отказываются повиноваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149