- Нас атакуют!
Джим не мог разглядеть фигуры короля и его рыцарей из-за мчавшихся
впереди лошадей. Они стремительно приближались к своей цели, но Джиму
вдруг показалось, что время остановилось и их движение слишком медленно.
Но вот наконец они настигли французов.
Джиму уже приходилось участвовать в сражениях: в битве с огром, когда
он находился в теле дракона Горбаша, затем вместе с латниками при осаде
замка Смит. Но он оказался совершенно не готов к страшному удару, когда
он, рыцарь в тяжелых доспехах, на полном скаку врезался в несущегося
навстречу такого же рыцаря.
Удар был невероятной силы. Джим почувствовал, как его тряхнуло внутри
железных доспехов. От неожиданности он почти потерял способность
соображать. Его лошадь с громким ржанием встала на дыбы под напором
задних. Следующий удар пришелся по копью, и он с изумлением обнаружил у
себя в руках жалкий обломок древка.
Они врезались в самую гущу французских рыцарей, но сила удара
разметала их клин. Джим оказался лицом к лицу с какой-то фигурой в тяжелых
доспехах. На ее шлеме наискосок через забрало была прочерчена черная
линия. Джим бессознательно выхватил меч и скрестил его с мечом противника.
Тут же он вспомнил о щите и быстро поднял его, так что следующий поток
ударов пришелся уже по щиту. Джим снова взмахнул мечом, но клинок рассек
воздух: рыцарь с косой полосой на шлеме откинулся навзничь и повалился из
седла. Из его груди торчала стрела, пробившая мощные доспехи. Мгновение
перед Джимом никого не было. Он видел, как еще два вражеских рыцаря упали
на землю, как по волшебству, и с радостью понял, что Дэффид и его лучники
исполняют обещание - расчищают дорогу. Он продвигался вперед, ведя за
собой остальных.
И вдруг они вылетели на открытое пространство.
Джим, Брайен и Рауль резко осадили коней. В нескольких шагах от них
стоял рыцарь чуть пониже среднего роста, в богато украшенных золотом
доспехах. Щит он отбросил в сторону, но по-прежнему сжимал в руке меч.
Рядом с ним на земле лежал французский флаг с леопардами и лилиями,
продолжая слегка закручиваться, как от слабого ветра.
Брайен направил на рыцаря в богатых доспехах свое чудом уцелевшее
копье.
- Сдавайся! - крикнул он.
Но сир Рауль уже слез с лошади и поспешно преклонил колено перед тем
самым человеком, на которого Брайен нацелил свое оружие.
- Мой господин! - воскликнул сир Рауль. - Простите меня! Я воевал не
против вашего величества, но против Мальвина!
- Кто ты? - спросил рыцарь в богатых доспехах, подняв забрало и
внимательно глядя на Рауля.
- Я сын того, кто был когда-то графом д'Аврон и верным слугой вашего
величества и остался им, даже когда злой колдун Мальвин оклеветал его,
обвинив в измене, и тем самым лишил его титула и земель в свою, Мальвина,
пользу. Однако, пока мой отец был жив, он, несмотря ни на что, продолжал
служить вашему величеству, так же, как я сейчас. Моя единственная цель -
освободить вас от этого злого демона, Мальвина. Вся моя ненависть
направлена против него! Простите, если эта ненависть заставила меня
воевать против вас, мой король!
- Сдавайтесь, ваше величество! - повторил Брайен. - Вы окружены, у
вас нет пути к отступлению.
- Что ж, я сдаюсь... - французский король взглянул на Рауля и передал
ему свой меч. - Но сдаюсь этому рыцарю, что на коленях стоит передо мной;
похоже, он - скорее добрый француз, нежели англичанин. Я сдаюсь при одном
условии. Отзовите своих дьявольских лучников. Иначе у меня не останется
больше моих славных рыцарей и вельмож.
- Дэффид! - крикнул Джим через плечо. - Вели лучникам прекратить
стрельбу!
Поток стрел тут же иссяк.
Тогда король Иоанн в свою очередь повысил голос.
- Я сдаюсь! - закричал он. - Мои верные рыцари, сложите оружие, как
это сделал я!
Брайен сошел с коня и также преклонил колено перед французским
королем. Джим неловко спешился и последовал его примеру, удивляясь себе.
Он вспомнил, что не способен был встать на колени перед своим собственным,
английским принцем. А теперь стоял перед французским королем. Вероятно,
нажитый опыт помог ему.
- Простите также и нас, ваше величество, - сказал Брайен. - Мы и сами
не рады пленять вас. Но нас привел сюда долг перед нашим королем.
С этими словами он поднялся с колен, и Джим счел для себя возможным
сделать то же самое. Король Иоанн подошел к сиру Раулю, подал ему руку и
помог встать.
- Что ж, я ваш пленник, джентльмены, - сказал король, снимая шлем. Он
оказался приятным с виду мужчиной средних лет, начинающим лысеть и седеть
одновременно. - Как вы собираетесь поступить со мной? - Он взглянул на
Брайена. - Я полагаю, вы командуете этой бандой английских головорезов?
Брайен отступил на полшага назад.
- Нет, ваше величество, - ответил он резко. - Сэр Джеймс Эккерт, он
перед вами. Быть может, его слава еще не дошла до ваших владений, но у нас
он стал известен подвигами, совершенными под именем Рыцаря-Дракона.
- Да, - сказал король, внимательно посмотрев на Джима. Тот
почувствовал, что необходимо снять шлем, и быстро обнажил голову. - Слухи
о вас уже дошли до нас. Я осведомлен даже о красном цвете на вашем щите.
Значит, вы волшебник, не так ли?
- Самого низкого ранга, ваше величество, - ответил Джим. - Но именно
благодаря этому я здесь. И мне также нужен только Мальвин, ваш министр.
- Волшебник низшего ранга собирается иметь дело с Мальвином? -
удивился король. - Какой в этом смысл? Мальвин - великий колдун и мудрый
чародей. Иначе я не взял бы его в свои советники. Посылать мелкого
английского волшебника к Мальвину в любом случае не только неприлично, но
просто оскорбительно для моего королевского величия. Кстати, где же
Мальвин и английский принц?
Король огляделся по сторонам.
- Они здесь, - отвечали с полдюжины знакомых голосов, неожиданно
прерванных язвительным голосом, который Джим слышал прежде в замке, откуда
им пришлось спасать принца.
- И прочь от меня руки, если не хотите стать прокаженными!
Из-за лошадей вышел Мальвин, за которым следовал принц. У Джима на
мгновение перехватило дыхание. Почти невозможно поверить, что человек,
стоявший сейчас перед ним, не был тем, кого Джим недавно оставил в
развалинах под защитой Жиля. Тот, кого он видел, был не просто похож на
принца Эдварда. Это и был принц Эдвард, в той же одежде, с теми же
манерами и выражением лица.
- Я стоял сзади, чтобы посмотреть, что здесь происходит, прежде чем
показаться вам на глаза, - сказал Мальвин, подойдя к королю и вставая
рядом с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149