Джим морально подготовил себя к плохой вести. Он пытался выстроить в
уме цепочку событий. Вероятнее всего, Джон Честер и его люди сбились с
пути, не смогли найти английскую армию или просто попали в руки французов.
Любое из этих событий полностью рушило все планы Джима, потому что для их
воплощения ему понадобится все их войско, вооруженное и готовое к бою.
Он вплотную приблизился к Брайену и тихо, чтобы больше никто вокруг
не услышал его, спросил:
- Никаких успехов?
- Никаких успехов - ха! - отвечал Брайен таким же тихим голосом, и
только тогда Джим заметил, как губы его разъезжаются в радостной улыбке, а
правая рука нетерпеливо теребит луку седла. Неожиданно Брайен сжал левую
руку в кулак и изо всех сил хлопнул Джима по плечу.
- Конечно, мне повезло! Я нашел их с четверть часа назад. Один из них
даже знал, где часовня, и я отправил его первым вместе с Джоном Честером.
Когда он вернется, то проводит всех остальных группами по двое или по
трое. Теолаф пойдет последним, чтобы убедиться, что все сошло гладко и нет
переполоха. А я поскакал навстречу тебе, стараясь не привлекать лишнего
внимания.
Тут он заговорил во весь голос.
- Пошли, - сказал он, стараясь, чтобы его слышали все остальные. -
Может быть, у нас и нет мяса, но фляжка доброго вина пока при мне. Идем,
дружище!
Он хлопнул Джима по плечу и поворотил коня прочь от линии войск. Джим
последовал за ним, но они направились не к часовне, а в лес. Только
оказавшись под прикрытием деревьев, они резко развернули коней и галопом
помчались к часовне.
К тому времени, как они прибыли на место, у разрушенных стен стояло
уже около дюжины людей. Джон Честер встретил их широкой улыбкой.
- Отлично, Джон! - радостно воскликнул Брайен, перекидывая правую
ногу через седло и освобождая левую от стремени. Он легко соскользнул на
землю, а Джим, который еще не научился так ловко спешиваться, спокойно
вылез из седла. Брайен жестом велел одному из латников принять лошадей.
- Джон, ты славно справился со своим делом от начала до конца. Вот
увидишь, мы еще сделаем из тебя рыцаря!
- Благодарю за комплимент, сэр Брайен, - ответил Джон Честер. - Но,
должно быть, для вас не секрет, что, хотя вы и поручили войско мне, я
оказался плохим командиром. Порядок поддерживали в основном Теолаф и еще
несколько латников; они-то и довели дело до конца.
- Но ты ведь многому научился теперь, а? - с этими словами Брайен
хлопнул его по плечу так сильно, что, по мнению Джима, это уже не
смотрелось по-дружески. Однако Джон Честер не возражал против такого
обхождения. - Главное - учиться! Продолжай в том же духе, и все будет так,
как я сказал. Ты уж поверь. Рыцарями становятся не только на поле боя,
хотя сейчас тебе выпадет и этот шанс. Не позднее, чем солнце зайдет два
раза, или я страшно заблуждаюсь! Джеймс, - продолжал он, - зайдем-ка в
часовню и посмотрим, чем занимается в наше отсутствие его высочество.
Они пошли к руинам. В узкий проход, бывший некогда церковным
приделом, им пришлось протискиваться по очереди, Джим шел впереди. В конце
прохода они обнаружили принца, который со всеми удобствами расположился на
каменной глыбе, постелив на нее какой-то предмет своего гардероба. Арагх
лежал перед ним. Оба были поглощены беседой.
Джима удивило, что говорил, в основном, Арагх. Его низкий, рычащий
голос умолк, как только в часовне показались Джим и Брайен. Собеседники
посмотрели на вошедших.
- Сэр Волк, однако, очень мудр, - произнес Эдвард. - Он может быть
хорошим учителем. От него я узнал немало.
Арагх открыл пасть в молчаливой усмешке.
- От "дерзкого" к "доброму", а теперь еще и "мудрый", - сказал он. -
Вот так меняется человеческая оценка.
- И то правда, мне еще многому предстоит научиться, - серьезно сказал
Эдвард. - Будучи ребенком, я часто пренебрегал золотыми крупицами
мудрости, рассеянными вокруг. Теперь постараюсь не делать этого. Когда я
стану королем, на меня ляжет большая ответственность. Тогда мне
понадобятся и знания, и мудрость. Клянусь, джентльмены, с моим поколением
придет новое время и новая эпоха.
- Если это случится, то мне тут мало радости, - проворчал Арагх. - Я
предпочитаю старые, проверенные методы и не хочу изменений. Но об этом я
бы предпочел говорить с тем, кому охота слушать.
- Я с удовольствием выслушаю тебя, - сказал Эдвард. - Для меня в
новинку внимать тому, кто не испытывает ни страха, ни уважения к моей
персоне. Тому, для кого даже моя королевская кровь ничего не значит.
- Все мы порой учимся друг у друга, ваше высочество, - заметил Джим.
- Кстати, хочу сообщить, что мы побывали в расположении английских частей
и нашли наших людей. Они сейчас подходят сюда по два-три человека. Вскоре
здесь будет от тридцати до сорока отличных воинов, не считая лучников,
которых найдет Дэффид.
- Маловато получается, - сказал принц. - Но я не просил никакой
защиты, даже самой незначительной.
- Прошу извинить меня, ваше высочество, - пояснил Джим, - но этих
людей я собираюсь использовать совсем для другого. В качестве охраны я вам
дам всего нескольких. С помощью остальных я надеюсь добраться до мнимого
принца и доставить его к вам, чтобы вы встретились с ним.
- Тогда придет мой час! - воскликнул принц, сверкнув глазами. Рука
его невольно потянулась к рукоятке меча.
Вернулся Жиль: теперь недоставало лишь сира Рауля, Дэффида и тех,
кого он должен привести. Следующим появился сир Рауль. Джим и Брайен,
принц и Арагх выбрались наружу, где по приказу Брайена к ним присоединился
и Джон Честер. Сир Рауль осадил лошадь и спешился с тонкой улыбкой на
губах.
- Вижу, вы нашли своих людей, - заметил он, когда по знаку Теолафа
один из латников принял его лошадь и повел ее за часовню, где паслись
остальные. - Что ж, мне тоже повезло, кое-что я узнал. Для начала
намечаются переговоры о перемирии. Французы и англичане обсудят условия,
предложенные королем Иоанном.
- Я ничего не слышал о перемирии в английском стане, - заметил Джон
Честер. Едва ли он позволил бы себе так вольно разговаривать с английским
рыцарем, но, видя, что сир Рауль француз, он решил, что здесь допускаются
отклонения от этикета.
- Вероятно, вы, англичане, не разговариваете между собой так много,
как это делают французы, - сир Рауль махнул рукой, давая понять, что он
отметает любые возражения, даже не взглянув при этом на Джона Честера. -
До завтрашнего дня сражения не будет. Обе стороны используют ночь для
обмена посланниками, да и сегодня уже слишком поздно выстраивать войска в
боевом порядке и начинать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149