Они мчались очень быстро. К полудню они вышли на след английской
армии. Два войска оказались гораздо ближе друг к другу, чем можно было
предположить. Теперь они делали остановки реже, чем накануне, но, когда
солнце стояло в зените, решили остановиться и пообедать. Во время привала
Джим разговаривал с Брайеном.
- Как же нам отыскать наших латников? - спрашивал Джим. - Вероятно,
они до сих пор ждут нас у замка Мальвина. Я думал послать сэра Жиля или
тебя за ними. Правда, армии слишком близко, и вы не успеете вернуться до
начала сражения.
- Нет, сэр Джеймс, - отвечал Брайен. - Они должны быть уже с
английскими войсками. Я оставил Джону Честеру приказ держать людей у замка
Мальвина только в течение двух дней. Затем, если от нас не будет известий,
присоединиться к любым английским частям, чтобы нанести хоть несколько
ударов по французам.
Лицо сэра Брайена мгновенно помрачнело.
- Но мы должны быть вместе с ними, - продолжал он. - Разве ты забыл,
Джеймс? Все наше снаряжение у них. Мы не можем принять участия в сражении
в таком виде, как сейчас. Почти без оружия, не говоря уже об отсутствии
моего любимого боевого коня Бланшара, без которого я просто не в состоянии
принять участие ни в чем таком, что смахивает на бой рыцарей в полном
снаряжении.
- Я все прекрасно помню, - заметил Джим. - Просто я хочу использовать
наших людей по-другому. Вот посуди сам. Предположим, они сейчас с
английскими войсками. Как ты думаешь, смогли бы мы отыскать их там?
- Несомненно, Джеймс, - сказал Брайен. - Все мы знаем Джона Честера и
наших оруженосцев в лицо. А они, в свою очередь, знают нас. Конечно, сразу
мы не найдем их, сам понимаешь. Войско так велико, что поиски займут если
и не полдня, то уж четверть.
- Хорошо, тогда я хочу предложить такой план, - сказал Джим. - Пока
одни занимаются поисками, другие пусть вернутся немного назад и попытаются
найти какое-нибудь безопасное место, где можно спрятать принца. Если слова
Каролинуса верны, то англичане думают, что принц у французов. Поэтому
любого, похожего на него лицом и одеждой, они примут за самозванца. С
другой стороны, если французы случайно обнаружат настоящего принца, они
тут же попытаются захватить его. Они не знают, что тот принц, который
находится у них, является порождением магии, но сообразят, что двух
принцев быть не может. Поэтому они постараются доставить второго принца к
своему начальству, а затем разобраться, что происходит.
- Ты, как всегда, прав, Джим, - серьезно сказал Брайен. - Скорее
всего, так оно и будет. Если хочешь, я прямо сейчас отправлюсь на поиски
наших людей.
- Нет, я не думаю, что в этом есть нужда, - возразил Джим. - Нам
следует сейчас держаться вместе. К тому же войска не бросятся в бой, едва
завидев друг друга, не так ли?
- Обычно, когда сходятся два таких больших войска, - сказал Брайен
задумчиво, - проходит довольно много времени, пока начинается главное
сражение. Почти всегда сначала ведутся всякие переговоры, предложения
сдаться и так далее. Ты прав. У нас будет по крайней мере большая часть
дня, после того как французская армия появится в поле зрения, но еще не
начнет настоящих боевых действий против нас. Если, конечно, они атакуют
первыми.
- Ты предполагаешь, что мы начнем атаковать, имея меньшие силы и, как
говорится, с большим некомплектом личного состава лучников? - спросил
Джим.
- Нет, - медленно сказал Брайен, - не думаю. Однако никогда нельзя
сказать заранее, что произойдет.
- Я попробую выяснить, что будут делать французы, - сказал Джим и
направился к сиру Раулю.
Французский рыцарь хотя и был все время вместе с ними, но всегда
старательно сохранял дистанцию между собой и остальными. Он делал это не
потому, что плохо относился к своим спутникам, а, скорее, из чувства
долга. Он всячески старался подчеркнуть, что не принадлежит к их числу.
- Сир Рауль, - окликнул Джим.
Рауль сидел на траве, скрестив ноги, но мигом вскочил.
- Да, сэр Джеймс? - откликнулся он.
- Вы, несомненно, лучше всех представляете, с какой скоростью может
двигаться французская армия, - сказал Джим. - Я только что говорил с сэром
Брайеном. По его предположениям, английская армия меньше, чем в дне пути
отсюда. Как скоро, по вашему мнению, они сойдутся?
- Не многим более, чем через день, сэр Джеймс, - ответил Рауль. -
Король Иоанн горит нетерпением вступить в бой с завоевателями. Его рыцари
желают того же. Однако, когда они встретятся с англичанами, им потребуется
время, чтобы занять боевые позиции и подготовиться к бою. Это займет
примерно полдня или вроде того.
- Итак, вы считаете, что завтра в это время, около полудня, мы,
возможно, увидим начало битвы? - спросил Джим.
Сир Рауль холодно улыбнулся.
- Не сомневаюсь, сэр Джеймс.
- Тогда я должен сообщить это остальным, - воскликнул Джим. - Мы
должны немедленно отправляться в путь. Будем считать, что сегодня мы уже
хорошо отдохнули. Теперь нам предстоит не менее хорошо потрудиться!
И они тут же вскочили на коней. Благодаря прокладкам и двухдневному
опыту верховой езды Джим чувствовал себя в седле вполне уверенно. Он
ощутил прилив новых сил, и ему показалось, что то же самое испытывают и
его товарищи. Никто из них не жаловался и не выказывал внешних признаков
усталости, как это было накануне. Они стремительно мчались вперед.
Вскоре после заходу солнца они настигли наконец английскую армию и
решили заночевать в сильно разрушенной часовне, которая находилась в
некотором удалении от походных костров. Часовенка была так мала, что
приходилось только удивляться, кому пришло в голову потратиться на ее
строительство: слишком мало народу она могла вместить.
32
Джим проснулся еще до рассвета от голосов и конского топота где-то
неподалеку от часовни. Он осторожно выглянул из пролома в стене и увидел
примерно дюжину легко вооруженных всадников. Их знаки отличия указывали,
что это команда фуражиров, которые ни свет ни заря отправились обшаривать
окрестности в поисках провианта для английской армии.
Они не обратили ни малейшего внимания на часовню, где наши герои
остановились на ночлег. Джим с большим облегчением понял, что они уже
успели побывать здесь раньше и, видимо, решили, что часовня не
представляет для них интереса. Это было большой удачей, потому что Джим и
его Соратники привязали лошадей в ближайшей рощице и фуражиры могли
случайно наткнуться на них, если бы направились к часовне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149