- Эта, - Брайен похлопал по седлу лучшей верховой лошади, - твоя,
милорд.
Титул в конце фразы был своевременным намеком Джиму на то, что ему
отдавали лучшую лошадь не потому, что он дал деньги на покупку. И не
потому, что он являлся командиром экспедиции, а, как всегда в этом мире,
из-за его ранга. Как старшему по рангу, ему полагалась лучшая лошадь.
Опять, с самой неожиданной стороны, повторялась, в общем, ситуация Джона
Честера.
Но с точки зрения здравого смысла такое распределение было абсолютно
неправильным. Прошлой зимой под руководством Брайена Джим худо-бедно
научился владеть рыцарским оружием. Но он и понятия не имел, что с ним
нужно делать, сражаясь верхом.
Если они попадут в переделку, что более чем вероятно, учитывая
неспокойное время и цель их путешествия, то быть верхом на хорошей лошади
следовало бы скорее сэру Брайену или сэру Жилю. В отличие от Джима, они бы
смогли воспользоваться этим преимуществом. Самое мудрое, что мог бы
сделать Джим в такой ситуации, - это не путаться под ногами или, в лучшем
случае, попробовать отвлечь одного из противников, чтобы Жиль и Брайен
могли заняться остальными. Но несмотря на все эти вполне разумные доводы,
Джим предвидел, что убедить друзей будет очень сложно.
И поскольку новость о появлении шпиона была куда важнее, Джим решил
отложить обсуждение лошадиного вопроса до лучших времен. Возможно, еще
представится случай убедить исподволь одного из них взять лучшего. В
глубине души Джим отдавал предпочтение сэру Брайену, чье мастерство во
владении оружием было ему известно. В любом случае, его привели сюда,
чтобы продемонстрировать покупку, и в данный момент от него требовалось
только выразить свое восхищение.
- Превосходно! Просто великолепно! Вы справились с этим делом даже
лучше, чем я ожидал. Особенно та первая!..
Друзья просияли, и Брайен приказал конюшему увести лошадей в стойла.
- Это все Брайен, - сообщил Жиль. - Никогда еще я не видел такой
смелой игры. Но давайте пойдем наверх. Там мы спокойно поговорим обо всем.
Думаю, нужно заказать вина. Ты не против, Брайен?
- Ничуть, Жиль. Напротив.
Подбежали конюхи, и Брайен передал им вожжи в придачу с грозными
предостережениями, для пущей уверенности, что они должным образом
позаботятся о животных. Рыцари вошли в трактир, прошли через общий зал и
поднялись по лестнице.
Джим заметил, что друзья явно были в приподнятом настроении. Их
хорошее расположение духа было столь же объяснимо, сколь заслуженными были
полученные во дворе от Джима поздравления. В глубине души Джим признавался
себе, что при его весьма ограниченном знакомстве со средневековым укладом
жизни и полном неведении во всех торговых делах, а уж о покупке лошадей и
говорить не приходится, он, оказавшись один в этом чужом городе, в лучшем
случае приобрел бы нечто вроде вьючной лошади, а то и что-нибудь похуже.
На этом бы, наверное, дело и закончилось, так как скорее всего на клячу
ушла бы вся его наличность.
В комнате его ждал еще один сюрприз. Запустив обе руки в свой ножной
кошель, Брайен вытащил оттуда полную пригоршню монет и высыпал их на стол.
Джим в изумлении уставился на танцующие по столу, звякающие при
столкновении монеты.
- Но здесь больше, чем я давал вам перед уходом! - воскликнул он.
Его друзьями овладело бурное веселье. Они смеялись взахлеб и хлопали
друг друга по спине, радуясь его удивлению. В этот момент раздался стук, и
тут же вошла служанка с вином. Ждать, когда ответят на стук в дверь,
вероятно, не принято по обе стороны Ла-Манша. Проворно заслонив от нее
деньги спиной, Брайен торопливо сгреб их в свой кошель.
Поставив кувшин на стол, женщина как-то недобро взглянула на друзей.
Но когда Брайен дал ей сумму, несомненно превышающую все ее ожидания, лицо
ее просияло. Он присела в реверансе и вышла.
Брайен и Жиль поудобнее расположились за столом и налили полные кубки
вина. Джим подсел и последовал их примеру.
- Расскажите мне, что произошло, - попросил он.
Они расхохотались и снова стали хлопать друг друга по спинам.
Ликованию не было предела.
- Как я уже говорил, - наконец начал Жиль, - это все заслуга Брайена.
Расскажи ему, Брайен.
- Ну, - рассказ явно доставлял Брайену удовольствие, - никто из
англичан со стоящими лошадьми - а святой Стефан свидетель тому, что у
местных такого товара просто не водится, - не продал бы нам ничего, что
стояло бы на четырех ногах... - Он замолчал, чтобы как следует отхлебнуть
из кубка. - Что, впрочем, не удивительно, так как заменить их нечем, разве
что кораблем из дому доставить. Мы искали и тут и там, но не нашли ни
одного продавца.
Он сделал паузу, явно для пущего драматического эффекта.
- Давай дальше, - нетерпеливо воскликнул Жиль.
- И наконец нам улыбнулась удача. - Брайен посмотрел на Джима. - Мы
наткнулись на Перси - младшего сына лорда Белмонта, ведущего чуть ли не
табун прямо с корабля, только что прибывшего из Англии. Он привез их отцу
и его свите. Лорд Белмонт приехал раньше и уже арендовал маленький, но
комфортабельный домик для своих слуг милях в пяти от города. Сэр Перси с
лошадьми, стало быть, только что сошел с корабля. Мы встретили его еще до
того, как отцу предоставилась возможность увидеть сына.
Он снова замолчал, добиваясь от слушателей неослабного внимания. И
вновь Жиль просил его продолжить.
Джим подумал, что они играют свои роли, получая от этого массу
удовольствия. Как пара актеров-любителей, хорошо отрепетировавших
спектакль.
- Итак, - Брайен нарочно тянул это слово, зля слушателей.
Эта капля переполнила чашу терпения Жиля.
- Видишь ли, Джим, - поспешно вставил он. - Сэр Перси наделал долгов,
которые вряд ли одобрит его отец...
- Я сам расскажу, - спохватился Брайен. - У сэра Перси есть личные
долги, узнав о которых, лорд Белмонт вышел бы из себя. Короче, он нуждался
в деньгах.
- И вы купили у него лошадей, - предположил Джим.
- Эта мысль сразу пришла мне в голову, - сознался Жиль. - Но идея
Брайена оказалась гораздо лучше. Сэр Перси влез в долги из-за пристрастия
к игре в кости.
- Он игрок? - заинтересовался Джим.
- Клянусь, азартнее я не встречал, - отозвался сэр Брайен. - Стоит
ему только прикоснуться к костям, как у него глаза загораются. Хотя я и не
знал этого, пока не предложил ему сыграть на лошадей. Их стоимость в
звонкой монете против самих животных. Победитель забирает и то и другое.
От неожиданности Джим сморгнул и понадеялся, что больше его чувство
не выразилось ни в чем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149