«Бураков» тотчас же, обгоняя другие суда, вынесся вперед.
«Новик»с остальными миноносцами, прибавив ход до предельного, последовал за ним. Наконец подошли к задержанным пароходам. Один из них оказался английским и после осмотра был отпущен, а другой — японским. «Бураков» уже успел снять с него команду и приготовился к торпедированию. Обреченный на гибель огромный океанский пароход, раз в пятьдесят больше «Буракова», тихо дымил.
— Какой груз? — спросил Эссен в мегафон «Буракова».
— Балласт и немного угля, — ответили с миноносца.
— Топите.
С «Буракова» выпустили торпеду. Скользнув в воду, она устремилась к пароходу, оставляя за собой в воде ясно видимый след. Все на палубе напряженно следили за ее приближением к пароходу. Раздался взрыв, черный столб дыма взлетел выше мачт вместе с тучей различных обломков и водяным смерчем, пароход повалился набок, окутываясь облаками белого пара, и через несколько минут исчез под водой.
Покончив с пароходом, Эссен взял курс на восток.
Интересуясь устройством машинного отделения, Звонарев отправился туда с судовым механиком. Уже около трапа в машинное отделение им в лицо пахнул горячий воздух, и чем дальше они спускались, тем становилось жарче.
В самой котельной кочегары работали по пояс голые, и, несмотря на вентиляцию и непрерывно бьющий душ из забортной воды, зной здесь был нестерпимый. Кочегары быстро, ловко забрасывали уголь, шуровали колосники, выгребали золу.
Звонарев поднял кусок угля и стал его рассматривать.
— Янтайекий? — спросил он.
— Нет, японский, — ответил механик.
— Довоенные запасы?
— Мы к после начала войны получили десять пароходов угля из Японии.
— Неужели японцы нам продолжали продавать уголь?
— Война — войной, а коммерция — коммерцией. Одно другому не мешает. Наоборот, если хотите, даже помогает. Платить только приходится подороже. Да что уголь — новые английские дальномеры Барра и Струда наше адмиралтейство так и не удосужилось приобрести, а японцы нам их продали уже после разрыва дипломатических отношений. Через Шанхай получили недавно двенадцатидюймовые снаряды — все японского происхождения, не говоря уже о пищевых консервах и прочей мелочи.
Звонарев не верил своим ушам.
— Не верите? — заметил механик. — Справьтесь в рорту. Наш поставщик Гинзбург и сейчас имеет отделения своей фирмы и в Японии и в Шанхае. Сейчас они переведены на нейтральных лиц и преспокойно доставляют нужные нам предметы из Японии
— Чудны дела твои, господи, — удивился Звонарев. — Котлы у вас тоже английские?
— К сожалению, наши, а у японцев — английские. Они занимают меньше места и гораздо быстрее подымают пар.
Осмотрев судовые машины, Звонарев поднялся на палубу и с удовольствием стал дышать свежим морским воздухом.
«Новик» уже возвращался обратно. Эссен в бинокль внимательно разглядывал горизонт.
— Японцы идут наперерез, только сразу не разберешь, кто именно, надо все же поторапливаться, — сообщил он Гобято.
Вскоре выяснилось, что это легкие крейсера.
— Не страшно. Добежим до Артура одновременно с ними, если не раньше, но они к берегу не посмеют близко подойти.
Ляотешань был уже хорошо виден. На рейд из Артура выходили «Баян»и «Паллада».
Японцы между тем с дальних дистанций открыли огонь. На «Новике» пробили артиллерийскую тревогу. Матросы кинулись к орудиям.
«Новик» дал бортовый залп из всех пушек. Японцы тоже пристрелялись. На палубу то и дело захлестывала вода, взметаемая японскими снарядами.
Артур был уже близко, и японцы стали отставать.
— Смотрите, ваш Электрический Утес стреляет! — указал биноклем Эссен на берег.
Под Золотой горой медленно расползалось голубое облако дыма.
— Есть! — радостно вскричал Гобято. — Борейко верен себе, попал-таки в одного японца. Видите, какой дым валит на втором от головы корабле?
Звонарев обернулся и увидел, как, окутанный дымом, один из японских крейсеров выкатился из кильватерной колонны и стал медленно уходить в море.
В это время опять блеснули выстрелы, и вновь пополз дым Борейко, очевидно, как всегда, торопился со стрельбой. Хотя попаданий больше не было, все же японцы поспешили удалиться вслед за подбитым крейсером.
— На сегодня с нас довольно, — проговорил Эссен, спускаясь с мостика. — Через полчаса будем в Артуре. Отбой боевой тревоги. Отпустите матросов вниз, — распорядился он.
— Милости просим с нами позавтракать, — пригласил Гобято и Звонарева старший офицер.
Завтрак прошел весело. Много ели, мало пили и много смеялись.
— У нас в армии убеждены, что моряки страшные пьяницы, — заметил Гобято.
— На берегу можно и кутнуть, — заметил Эссен. — А на корабле, да еще в боевой обстановке, мы очень скромны, кроме легкого вина, ревизор никогда ничего на выставит на стол.
Было немного за полдень, когда «Новик» вошел в гавань и пришвартовался.
Поблагодарив любезных хозяев, артиллеристы сошли на берег.
— Надо зайти в мастерскую посмотреть, как там идет работа, — напомнил Звонарев.
— Сейчас там перерыв на обед до часу. Заглянем сперва в Управление.
Но тут на них вихрем налетела Варя Белая.
— Едемте верхом, — предложила она Звонареву. — День чудесный, прокатимся верст за десять-двенадцать, проманежим лошадей. Ведь сегодня воскресенье.
Звонарев замялся и вопросительно посмотрел на Гобято.
— Поезжайте уж, Сергей Владимирович, а я за работой понаблюдаю. А то бедная Варя у нас скоро со скуки умрет, — разрешил капитан.
— Вот и чудесно! Идемте седлать лошадей.
— Попали с корабля если не на бал, то на коня, — улыбнулся Гобято.
— Вы умеете стрелять из револьвера? — спросила Варя Звонарева, когда они садились на лошадей, пряча револьвер в кобуру седла.
— А зачем это?
— За город мы всегда ездим вооруженными: грабежи бывают под самым Артуром
— К сожалению, стрелок я плохой.
— Какой же вы военный! Я женщина, и то умею стрелять. Если на нас нападут, то я, так и быть, вас буду защищать, — подсмеивалась девушка.
Миновав дамбу, отделяющую восточный бассейн от пресного озера, всадники свернули на Бульварную улицу, на которой находились все лучшие магазины города. Толпы праздничного народа двигались по тротуарам. Варя то и дело раскланивалась со знакомыми.
— В институте пришли бы в ужас, увидев меня верхом среди бела дня на главной улице,
— Зато у вас импозантный вид, — ответил Звонарев.
— С детства езжу — меня папа брал к себе в седло. Да и мама только недавно перестала ездить верхом. Привет, Мария Петровна! — крикнула Варя, увидев на тротуаре Желтову. — Смотрите, какого я себе кавалера подцепила. Ни стрелять, ни шашкой рубить не умеет. Хочу его вместо себя в институт отправить. Там его быстро научат рукоделию и музыке. Из него выйдет примерная институтка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179