В намерениях их можно было не сомневаться.
И тогда Иван решил действовать. А что еще оставалось?! Сидеть и
выжидать, пока им снова займутся ребята из местной службы слежения?! Ну уж
нет, лучше погибнуть в мерзких клювах. Решение созрело мгновенно. Иван
лишь взглянул на индикатор лучемета - в заряднике скопилось чуток энергии,
совсем мало, но чтобы пугануть хватит. Он повернул ромбики
антигравитаторов. Почувствовал легкость. И не мешкая, выскочил наружу.
Ближайших тварей он сжег в прыжке. Полыхнувшее пламя отпугнуло прочих. Но
не слишком-то отпугнуло - они лишь шарахнулись от него, и тут же воспряли
духом, набросились на Ивана. Троим или четверым он перебил шеи лучеметом -
сейчас Иван использовал его как дубину, еще двоих отбросил ногами. И тут
же оттолкнулся от края площадки, прыгнул.
Океан внизу бушевал с возрастающей осатанелостыо. Но теперь Ивана это
волновало меньше всего-до поверхности было далеко, да и антигравитаторы
удержат, а вот твари уже настигали его. Он отчаянно отбивался
лучеметом-дубиной, бил по головам, телам, куда придется... но что толку
бить по голове безмозглого я-щера-птицу! Они лишь отскакивали, падали на
миг, теряя ориентацию, но тут же нагоняли, тянули к добыче когти, клювы.
Ивана спасало одно - не дубина-лучемет, не выучка и не действие
антигравитаторов - а то, что твари мешали друг другу, они отпихивали
собратьев, путались в собственных лапах, крыльях, клювах, рогах, падали,
поднимались, снова путались, горланили, клекотали - только перья летели во
все стороны.
А Иван летел, летел вперед, несмотря ни на что! Скорость была мала. И
он должен был вот-вот упасть! Но одна опасность миновала - он может
утонуть, пропасть в воронке, его могут разорвать в клочья клювастые, но
теперь его уже не разобьет о скалу волнами! Иван умел драться за свою
жизнь. И он использовал любой шанс, даже если это был один шанс из десяти
тысяч!
Впрочем радоваться долго не, пришлось. Одна из тварей, наиболее
удачливая, сильная и злобная, вырвалась из кучи-малы, вцепилась в Иванову
спину, не разбирая, где ткань, где кожа, раздирая все. И понесла,
понесла... Она сразу оторвалась от преследующих, хотя стая гналась, Иван
видел. Стоял такой дикий гвалт, писк, крик, визг, скрип и вообще непонятно
что, словно все отродия ада бросились в погоню за извергнутым преисподнею
демоном!
Боль была непереносимая. Но и непереносимую боль человек переносит!
Иван тыкал снизу в брюхо твари лучеметом. Но та не реагировала. Она даже
не орала, не клекотала, молчком тащила добычу.
Чтобы хоть как-то уменьшить боль, Иван ухватился руками за лапы,
подтянулся. Тварь задергалась, затрепыхалась, но скорости не снизила. А
погоня отставала. Иван повернул голову - и только теперь оценил, что же
это было: полнеба закрывала собою неисчислимая дико орущая пернатая стая!
Да, только их число спасло Ивана, будь клювастых двое, трое, и ему не
миновать бы смерти!
А когда он посмотрел вперед, то глазам своим не поверил - на
горизонте сумрачной фантастической громадой стоял скалистый остров. До
него было очень далеко, невероятно далеко по земным меркам, но остров был
просто исполинским, если он так выглядел на расстоянии. По всей видимости,
гнездо твари, несущей Ивана, и было на том острове. Но Иван не хотел
попадать в гнездо, хватит уже!
Он поглядел вниз - они как раз пролетали над необъяснимой, но
существующей границей между океаном бушующим и океаной спокойным. Иван
даже поблагодарил глупую и прожорливую тварь - это она его вынесла сюда,
она дотащила его до водной глади, на антигравитаторах он прошел бы лишь
половину пути!
Боль притупилась, теперь он почти не чувствовал ее, точнее, он
заставлял себя не чувствовать ее, что ни говори, а космолетчик
экстракласса недаром десять лет проходил подготовку! На Гиргее, когда его
проткнула насквозь ядовитым нбсом рыба-палач, было значительно больнее, в
тысячу раз больнее. Но и тогда он усилием воли сумел отключить связь
рецепторов с болевыми центрами в мозгу. Главное, не было бы заражения,
ведь похоже, эти твари питались не только свежатинкой, но мертвечиной,
падалью, недаром они напоминали сверхгигантских и уродливых гибридов
земного грифа с гадрианским рогатоголовым гнилоедом.
Иван отпустил лапу, одной рукой слазил в пояс, вытащил таблетку
поливита, проглотил. Теперь можно было не беспокоиться - поливит мгновенно
уничтожал любую заразу. Его запустили в серийное производство лишь за пару
лет до Иванова отлета. Это было новейшее сверхсильнодействующее средство.
Надо было поблагодарить спятившего, но все же доброго и верного приятеля
Сержа Синицки, Серегу!
Рогатая тварь не трогала Ивана, видно, берегла для птенцов. Но Иван
ее саму беречь не собирался. Он все рассчитал и выжидал теперь удобного
момента. Главное, не опоздать! Лучше проплыть лишний километр, чем
разбиться о каменную поверхность острова. А теперь Иван видел - остров
этот - сплошная скала. Лишь несколько высоких башен с маленькими
окошечками торчали среди каменных нагромождений. Пора!
Он резко подтянулся, ухватив тварь за лапы, ухватив повыше, чуть ли
не у самого брюха. Подтянулся и сразу же перехватился, закусывая губу,
чувствуя, как со спины лоскутами слезает кожа. Следующим
прыжком-перехватом он добрался до длинной голой шеи. Тварь перепугалась,
замерла, размахивая гигантскими крыльями, потянула шипастый клюв к Ивану.
Но было поздно - Иван висел на шее, почти у головы. В него снова вцепились
когтистые лапы. Но поздно! Поздно! Иван уже ломал шейные позвонки,
скручивая шею... еще одно усилие - и голова бессильно свесилась, из клюва
послышался смертный хрип. Тварь еще трепыхалась, еще взмахивала крыльями.
Но Ивана она уже не интересовала.
Он, придерживая на груди ремень лучемета, прижав локти к телу и чуть
подогнув Ноги, летел вниз. Где-то далеко-далеко у горизонта галдела стая,
чуть выше, медленно, растопырив уродливые крылья, падал клювастый. А Иван
летел камнем! Полкилометра - сразу и не упадешь! Нужно еще и дождаться!
Это были томительные секунды. Малейший промах, невидимая осечка - и
его расшибет о безмятежную и ласковую на вид водную гладь. За сотню метров
над поверхностью Иван чуть расправил руки - и сразу его положение
выровнялось, теперь он падал вниз ногами. Важно было не завалиться на
спину, и потому Иван прижал бодбородок к груди, он был опытным
спортсменом-парашютистом, он был прыгуном в воду, он знал, что делать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214