Иван отвернулся, уставился в холодную каменную стену.
Он не видел, как арена поднялась к сводам и растворилась под ними. От
пернатых не осталось ни перышка, ни волосика - все было съедено,
проглочено, пережевано, разгрызано и запихано, внутрь желудков.
- Ар-рах! - прогремело снова.
- Ар-ра-а-а-ахх!!! - отозвался насытившийся хотя отчасти зал. -
Ар-ра-а-ах!!!
Иван краем глаза увидал, что у сидящих появились в руках неведомо
откуда тонюсенькие трубочки. Трехглазые потрясали ими над головами, были
возбуждены, радостны.
Из провала, образовавшегося на месте арены, что-то поднималось. Иван
не выдержал. Надо было смотреть на все, он в конце концов не
слюнтяй-мальчишка и не кисейная барышня!
А поднималась еще одна такая же арена. И в ее центре стояло или
лежало что-то круглое морщинистое. Лишь когда арена поднялась на уровень
первых рядов и застыла Иван понял; что это такое, вернее, кто это такой.
Он давненько не бывал на Ирзиге, да и видал хомозавра всего лишь раз. Но
он запомнил его хорошенько и не мог спутать ни с какой другой разумной
тварью.
Хомозавры были чудовищно страшны, исполински сильны и по-детски
добродушны. Но все же Иван очень зримо представил себе, как этот
морщинистый шар сейчас раздуется до своих подлинных гигантских размеров,
как абордажные крючья сотен лап-отростков вырвутся из его боков и начнут
хватать всех подряд, без разбору, и что тогда начнется здесь!
Но все получилось совсем не так. Иван вдруг заметил, что хомозавр
привинчен здоровенными болтами к днищу арены, что эти болты проходят прямо
сквозь пластинчатые мощные ласты, что из такого положения бедному
ирзигядину не вырваться ни за что!
Арена поднялась еще на три метра и застыла. На нее взбежали шестеро
негуманоидов, что-то повытаскивали с краев круга, повтыкали
поблескивающие, наконечники шлангов в бока хомозавра. Тот протяжно и
отчаянно затрубил. Иван разобрал нечеткое - видно хомозавр от боли орал
очень невнятно - и глуховато-горестное:
- Вы не имеете права! Космосовет запрещает так обращаться с
гуманоидами! Оставьте меня в покое!!! А-а-а!!! Вам придется отвечать за
все!!!!
Иван рванулся было на помощь бедному хомозавру-ирзигянину. Но
какая-то железяка впилась ему в шею, не дала сойти с верхней ступени.
Хомозавр орал, проклинал все на свете, жаловался, умолял отпустить
его, грозился и плакал. Но его не слушали. Шестеро чешуйчатых накачивали
его чем-то непонятным из шлангов. Ирзигянин на глазах раздувался,
становился непомерно толстым, похожим на дирижабль древней конструкции. И
даже когда он с отчаянным воплем выбросил в стороны обидчиков свои
лапы-крючья, ему не помогло это - они не доставали до сидевших в рядах,
тем более, до орудовавших внизу.
Прямо посреди амфитеатра возвышался исполинский живой шар. Всего лишь
десятка метров не доставало ему, чтобы коснуться верхних сводов. И когда
казалось, что шар вот-вот лопнет, снова прогремел, голос:
- Прошу, дорогие гости! Испейте нашего угощения!
По этой команде десятки тысяч тонюсеньких, но очень длинных трубочек
со всех сторон воткнулись в хомозавра, протыкая кожу, ставшую от вздутия
не такой толстой да прочной, как обычно, в нормальном состоянии ее. А ведь
Иван знал, кожу хомозавра не всегда брала пуля из спаренного пулемета -
ведь поначалу, когда земляне не знали, что это разумные существа, они на
них охотились, думая, что защищают лагеря и станции. Потом раскаивались
долго... Эти, судя по всему, и не собирались помышлять о самой даже
возможности раскаяния. Скорее всего, местным жителям этого и объяснить
нельзя было.
Сосали с громким причмокиванием, с ненасытной алчностью, будто их не
поили весь предыдущий год - год Всеобщих Лобызаний и Братской Любви. С
аппетитом сосали!
Иван отвернулся. Он не мог смотреть на это. Но он не мог и помочь
ничем! Хомозавр был обречен, как были обречены и пернатые горе-бойцы, как,
надо думать, обречен и стоящий тут вот, на ступеньке, Иван, он понимал это
- не просто так поставили.
- Ар-ра-а-а-ахх!!!
Когда Иван обернулся, на арене лежала груда морщинистой съежившейся
кожи - хомозавра высосали полностью: и с тем, что в него накачивали, и со
всеми потрохами, будь они жидкие или не очень. Ивана передернуло. Он
отказывался верить происходящему. Но это была явь!
- А теперь, друзья, нам можно немного расслабиться, посидеть и
поглазеть на бой вот этого жалкого и гнусного изменника, обрядившегося в
кожу почтенного хархаанянина, со специально припасенным для нашего
торжественного случая, вывезенным с далекой Сардурии и единственным в
Системе исполинским ядовитым паукомонстром-ургом. - Голос сделал паузу,
давая возможность слушателям и зрителям оценить происходящее, и язвительно
добавил: - Разумеется, этот ничтожный не продержится дольше двух секунд,
друзья, ха-ха...
- Ха-а!!! Ха-а!!! Ха-а!!! - заорал, заскрежетал весь огромный
амфитеатр, будто сказано было что-то настолько смешное, что и не
удержаться!
- Да, ург расправится с ним мгновенно! Но это будет лишь первая его
жертва. Там, за спиной у изменника, в клетях, поджидают своей очереди еще
сто восемьдесят семь героев, желающих сразиться с паукомонстром, ха-ха...
- Ха-а! Ха-а! Ха-а!!!
Иван все уже понял. Понял он, что обречен, что на этот раз ему
деваться некуда - тут полы да стены твердые, не прошибешь! Но он не понял,
почему его все время называли изменциком, с какой это стати, кому он
изменил, чему?! Впрочем, какая разницавсе одно умирать!
Низенькие борты начал разъезжаться, круг арены увеличивался на
глазах-теперь в его поперечнике было не меньше трехсот метров. Надо же! -
подумалось Ивану. - Это что ж готовится?! Чего они еще удумали! Места, что
ли, мало для паукомонстра?! Но он увидал, что готовится и нечто иное - над
барьерчиком поднимается еле уловимая прозрачная завеса. Видно, маловато
показалось устроителям зрелища обычного защитного поля, решили усилить его
гравизащитой! Кого же они ему подсунут? И могут ли быть равны силы в такой
схватке?! По спине у Ивана пробежала волна дрожи. А перед глазами
появилось вдруг, будто выплыв из мерцающего марева, женское лицо. Он не
сразу понял, в чем дело. Это лицо было очень странным, в нем
проглядывались черты русоволосой Ланы, но одновременно оно было и лицом
его погибшей во мраке Пространства жены. Почему они слились, образовали
нечто общее, невероятное, но прекрасное?! Иван не смог бы ответить на
такой вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214