Юрий Петухов. Звездная месть ("Звездная месть" #1)
(роман)
Пролог. КАЗНЬ
Периферия Системы.
Видимый спектр.
2235-ый год, июль.
Три огромных мутных глаза смотрели сверху на Него. В этих глазах не
было жизни. Но в них не было и смерти. Это были холодные нечеловеческие
глаза, такие могли быть у насекомого, у ящера, глубоководной рыбины ...
хотя нет, ни у одной земной твари, даже самой мерзкой и отвратительной, не
могло быть таких безжизненных и страшных глаз. И все же в черных матово
поблескивающих зрачках с золотистыми ромбовидными прорезями-диафрагмами
угадывался разум - непонятный, чуждый, но разум.
Он еще ничего не понимал. Он смотрел вверх, смотрел словно
околдованный, не мигая, не жмурясь. А память все отмечала, запечатлевала,
закладывала в вечные хранилища подсознания, преобразуясь тем самым из
обычной рассудочной памяти в нечто более глубокое и емкое, чему нет
названия, но что несет запечатленное через поколения - от отца к сыну,
внуку, правнукам.
Он поднял руку, махнул ею, пытаясь отогнать жуткое видение, открыл
рот, раздумывая, надо ли кричать, звать на помощь или еще рано, не стоит,
все и так обойдется... И не закричал. В этом мире все было ново для Него.
И потому Он пока не умел пугаться по-настоящему, до судорог и оцепенения,
до крика и слез. Он даже вытянул губы, скривил рот в улыбке, рассчитывая,
что огромное и непонятное существо ответит тем же, что они улыбнутся друг
другу, рассмеются, и все будет хорошо. Но трехглазый не улыбнулся. Кто
знает, может быть, он вообще не умел улыбаться, а может, просто не хотел.
Отец с матерью куда-то подевались. Он долго лежал молча. Потом долго
звал их. Потом появились эти три неожиданных глаза, и Он не мог оторваться
от них, не мог избавиться от изучающего леденящего взгляда. Он был очень
доверчив. И Он еще не знал, что в мире существует Зло.
Что-то холодное и колючее обхватило Его тело, сжало, сдавило. Он
почти сразу взлетел вверх-теперь трехглазое лицо смотрело на него в упор.
Он откинул голову назад, чтобы не видеть этих ужасных недобрых глаз. Но в
затылок уперлись сразу два острия, надавили, не дали Ему отвернуться.
Почти одновременно мелькнула какая-то тень, и Он почувствовал резкую боль
над переносицей и у виска. Что-то липкое и теплое потекло сверху... Тело
сдавило еще сильнее. Но даже и тогда Он не закричал.
Их было трое на этой дикой и глухой окраине. Все осточертело им до
невозможности, но деваться было некуда. В патрульную службу шли как на
каторгу, смены ждали с первого же дня, проклиная все на свете, включая и
саму Систему. Еще бы не проклинать! Для патрулирования периферийных зон
вполне достало бы автопатрульщиков, так ведь нет, какие-то там инструкции
требовали, чтобы кроме киборгов на станциях присутствовали и живые! Они
ненавидели инструкции. Но они им подчинялись.
- А с этим гаденышем что делать? - спросил Первый.
В вытянутой руке он держал маленькое голенькое существо, покрытое
настолько нежненькой светленькой пленочкой-кожицей, что казалось, надави
чуть - из-под нее брызнет жидкость, жижа.
- Ты его совал в анализатор? - поинтересовался Второй.
- Да.
- Ну так чего же задаешь дурацкие вопросы! - Второй был-сильно
раздражен. Да и как иначе вместо спокойного пребывания на станции и
ожидания смены, они вынуждены были возиться с этим примитивным корабликом,
попавшим в незримые сети патрульных служб. Второй много раз "посылал
наверх бумаги-рапорты, он считал, что если поставить в узловых точках на
подходах к Системе автоаннигиляторы, пускай даже с дублями на всякий
случай, то вообще можно было бы обойтись без патрулирования - зачем оно,
кому нужно! Надо жечь всю эту мерзость на подступах, а не отвлекать от
дела... Но все его бумаги оставались без ответа, видно, наверху сидели или
безмозглые тупицы или... о другом Второй боялся и помыслить, нет, он не
хотел в это верить, просто его рапорты не доходили до тех, кто может
решать сам, вот и все. - Что показал анализатор?
Первый потряс голышом в руке - брезгливо, держа тельце подальше от
себя. Рот его скривился.
- Падаль! Низшая раса, предпоследняя ступень; на самом пределе, ниже
только безмозглые твари.
Вмешался Третий:
- Это все ясно и без анализаторов! Пора кончать с ними, и так мы
слишком долго валандаемся тут с этой жестянкой. Пошли!
- Ты в бортовую машину занес данные?
- Не тот случай!
- Ну, как знаешь, - пригрозил Второй.
И Третий понял, что сегодня же наверх пойдет бумага, что опять ему
влетит. И поплелся к тумбе бортового журнала-компьютера, нажал кнопку
перевода информации, снятой со всех анализаторов. Хотя он и знал, что от
одной капли океан не становится полнее.
- Порядок!
- Второй кивнул, но не посмотрел в сторону Третьего.
- Так что же делать с выродком? - снова спросил Первый.
- Да вышвырни ты его! И не приставай!
- Нет, я просто думаю, ему будет интересно посмотреть, как мы
поступим с его папашей и мамашей, а?
Второй выразительно поглядел на Первого, поскреб морщинистые брыли.
- Ты слишком высокого мнения об умственных способностях этих
животных... - проговорил он негромко. - А впрочем поступай, как знаешь.
- А я предлагаю устроить маленькое развлечение! Имеем мы право
немного позабавиться или нет?! - сказал Третий, заглядывая в лицо голышу.
- У них там-три капсулы, три катерка... Но нам потребуется всего-навсего
один, поняли мысль?
- Все это дешевка! - брюзгливо прохрипел Второй. - Палить в мишень,
заранее зная, что попадешь в нее в любом случае, нет, это не по мне. Не
стоит переводить зарядов!
Первый осторожно, всеми восемью пальцами, сложенными лопаточкой,
погладил голыша по голове. Причмокнул.
- А заряд мы сэкономим на папаше с мамашей, - сказал он.
- Годится! - отозвался Третий.
Они прекрасно друг друга понимали, хотя всякий раз переходя из
Невидимого спектра в Видимый, теряли часть своих способностей и свойств.
- Пошли! - приказал Второй. И добавил: - Только накинь на него поле,
чтоб не сдох раньше времени!
Первый когтем мизинца ткнул в черную кнопочку, торчавшую из
массивного желтого браслета, сжимающего кисть правой руки, той самой, в
которой он держал голыша, - и вокруг беленького тельца разлилось свечение.
- Не сдохнет! - заверил Первый. И тут же поправился: - Раньше, чем
ему положено!
Они вышли в Пространство.
Шестиногие стройные киборги, как и было им приказано, привязали
чужаков к поручням смотровой площадки их же корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214