- взвыл Иван. - Ты же сама знаешь, не потому!
- Ну и что, - вдруг резко ответила Лана, - ну и что?! у них народ
древнейший, миллионы, лет цивилизаций, многие вырождаются, перестают
давать потомство, да почти все, чего там! А ты бы чего стал на их месте
делать, а? Вымирать, что ли? Нет уж, не захотел бы вымирать! Вот и они не
хотят! Они наших подвешивают, чего-то там делают - и только давай, в
ускоренном режиме, сотнями, тысячами зародышей выдают, успевай выносить да
в инкубаторы помещать для выращивания! Вот так! Ивана захлестнуло мутной
волной ярости.
- И ты-ы?! - прохрипел он, погрузившись в вязкое болото по плечи.
- А что я - особенная?! Тут все одинаковые! И все говорят, совсем не
больно, даже не чувствуешь ничего, наоборот, висишь и наслаждаешься вечной
житухой, а там все само собой идет. Вот так, они умеют!
- Ты спятила! Ты с ума сошла на этой чертовой планете или как ее там,
ты просто ненормальная! - Ивана прорвало. Вязкая трясина подступала к
подбородку, и он задирал его вверх, чтобы не захлебнуться. - Неужели и
ты...
- Меня пока готовят только. Тут много всяких стадий, понял? И там в
садике - это тоже стадия, им надо, чтоб каждая сама созрела, вот ведь как!
И Марту не силком увели, эта толстуха все врала, Марта сама напросилась,
вот и увели, она созрела, и я сама к ним приползла, сама, хоть и с твоей
помощью... А теперь чего же, я не знаю! И мне хочется жить вечно! Какая
разница - здесь, там, еще где... Тут я всех переживу, тут просто рай, так
все приятно и хорошо, будто все время в теплой ванне с чемто нежным,
ароматным. И совсем не скучно, ни капельки! Вот меня подготовят, и я тоже
начну испытывать блаженство, как Марта, как все они!
- Молчи!
Это было последнее слово Ивана. Его затянуло с головой. Он начал
задыхаться. Но по-настоящему испугаться не успел - его вдруг выдернуло
непонятной силой из трясины и бросило на что-то мягкое и раскачивающееся,
напоминавшее гамак.
Прямо леред Иваном висел огромный мохнатый шар. Шар был судя по всему
живым, он поводил боками, вздрагивал. Иван спрыгнул с гамака, задрал
голову-и не поверил глазам, своим. Шар вытягивался кверху грушей, и под
самыми сводами, на высоте пяти или шести метров, заканчивался патлатой и
неухоженной головкой с сонными покрасневшими глазками. Почти от самой
головы, из-под волос торчали тонюсенькие ручки. Они нервно теребили что-то
невидимое, поблескивающие ноготки отражали тусклый синеватый свет. И весь
этот гигантский шаргруша висел в почти совершенно прозрачной сети, которую
Иван поначалу и не приметил, висел на сложной системе крючьев-шарниров,
переплетающихся гибких шлангов, трубочек и прочих непонятных
приспособлениях. Но то, что живой шар-груша составляет единое целое с
патлатой и сонной головой, Иван сообразил сразу. Это было невероятно, но
это было фактом.
- Чего тебе - тут надо, слизняк? - вопросила женская голова как-то
вяло.
- Ничего! - огрызнулся Иван. Ему не понравилось, что и такое вот
существо называет его слизняком, будто издеваясь не только над ним, но над
самим здравым смыслом. Но все же он заставил себя выдавить два слова: - Ты
кто?
Шар-груша вздрогнул, заколыхался.
- Я - Марта, - донеслось сверху. - Вечная Марта. А ты - ничтожный и
жалкий слизняк, приползший оттуда, я тебя распознала.
- Не слушай ее! - вдруг прозвучал громкий голос русоволосой. - Не
слушай! Иди ко мне!
Иван завертел головой, но ничего не смог увидеть.
- Где ты?
Его взгляд случайно упал на какой-то морщинисто-слизистый хобот в
полметра шириной, выходивший снизу из шара. Иван пригляделся. Хобот
стлался по полу извивистыми кольцами и пропадал в стене. Иван подошел к
ней. И только тогда увидал - никакая это не стена! То, что он принял за
зеленоватую стену, было на самом деле толстенным стеклом огромного
аквариума-резервуара, заполненного зеленой жидкостью. Он даже вспомнил
аквариум в кабинете Толика Реброва, там, на Земле, вспомнил его чистую
прозрачную воду, свирепых обитателей... Но здесь все было иначе - вода
была мутной, да и вода ли это была? А в ней плавали тысячи, если не
десятки тысяч, тоже зелененьких и тоже полупрозрачных головастиков. Они
сновали и вверх и вниз, в самом беспорядочной, броуновском движении. Конец
хобота, проходившего сквозь черное упругое кольцо внутрь аквариума, лежал
на самом дне, из его отверстия при каждом содрогании шара-груши вырывалась
стайка совсем крохотных, почти не различимых головастиков.
- Убирайся отсюда, инфекция ходячая! - недовольно пробурчала огромная
Марта. - Здесь не место слизнякам!
- Иди ко мне!
Иван, не глядя, бросился на голос русоволосой. Еще немного, и его
вывернуло наизнанку, он не выдержал бы - висящая Марта и все прочее
произвело на него впечатление более жуткое, чем Хранитель да и вся эта
негуманоидная шатия-братия!
- Иду!
Он прыгнул в темноту, прорвал какую-то невидимую завесу, прорвал
словно тонкую резиновую пленку... и оказался прямо перед ней, перед Ланой.
Но в первую очередь он оглянулся, чтобы проверить себя, чтобы убедиться в
этом переходе. Но ничего позади не было. Абсолютно ничего кроме глухой
серой стены.
Русоволосая висела в трех метрах над полом в прозрачном коконе.
Висела и улыбалась. При виде Ивана скривила губки и протянула:
- Фу-у, какой же ты все-таки страшный! Прямо, смотреть не могу!
Иван отмахнулся от ее слов. Это все было цичего не стоящей ерундой!
Главное, она, она была прежней, нисколечки не изменившейся, видно, процесс
преобразования висящей в гигантскую плодоносящую матку или не начался, или
же был в самом начале, не выказывал себя. Иван не стал долго размышлять.
- А мы вот так! - выкрикнул он.
И подпрыгнув, вцепился во все эти трубки, канатики, шланги... рванул
на себя, выдирая их из стены. Упали они вместе - Иван успел поддержать
русоволосую, и она почти не ушиблась.
- Дурак! - визжала она. - Ты самый настоящий дурак! Кто тебя просил?!
Но Иван ничего не слышал и не желал слышать. Он не теряя ни секунды,
грубо и властно, обдирал с нее полупрозрачную липучую сеть, выпутывал из
кокона.
- Ты не смеешь распоряжаться мной! Пусти! Пусти немедленно! Они тебя
в порошок сотрут! Дурак ненормальный!
И Иван на миг прервал свою работу и влепил русоволосой звонкую
пощечину. Та сразу же смолкла, уставилась на него удивленно-вопрошающими
глазами.
- Ну что, накричалась?
- Все равно ты не имеешь...
- Пойдем! - Иван так рванул ее за руку, что она упала на колени и
метра четыре он волочил ее волоком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214