Ты понимаешь, Ванюша, что это?
- Что? - спросил Иван, начиная потихоньку доходить до смысла сказанного.
- Смертник мотает в этом аду срок два-три года, кому повезет, тот
загинается за год! Я не хочу быть вечным смертником, Ваня! И никто не
хочет! Я видал этих парней. Им не позавидуешь. Почему моя башка должна быть
в двенадцатиногом крабе. Да, он лучше вкалывает, выдает больше ридориума!
Да, он почти вечен, он будет колупать эту планетенку пока не проколупает
насквозь. Но я, Ваня, не подписывался на вечную каторгу, понял?!
- Все это не имеет никакого значения, - проговорил вдруг Иван обреченно и
тихо.
- Почему? - Гуг вытер со лба холодную испарину.
- Вторжение может начаться со дня на день. Счет идет на часы!
- Это клиника, Ваня! По тебе плачет сумасшедший дом. Но меня в него никто
не пустят, понял? Меня даже не казнят за все грехи мои смертные! Меня
впихнут в этого монстра...
- Сколько у тебя человек? - оборвал Гуга Иван.
- Тридцать семь здесь плюс два андроида и три киборга, да еще на Земле
три сотни, - Гуг отвечал прилежно, как школьник на уроке, весь пыл его
куда-то пропал сразу.
- Они погибнут, Буйный! - тихо сказал Иван.- Ты что, не знал, с кем
имеешь дело? Зачем ты впутал других... тридцать семь душ.
- Тридцать семь каторжников-смертников, готовых идти грудью на таран,
готовых сдохнуть, Ваня! Тут тебе не детский сад и не земная зона!
Иван все не решался спросить о главном. Он поглядывал на крохотную
сиреневую звездочку, украшавшую лоб Хлодрика, - шрам был почти незаметен.
Еще три таких же должны были быть на затылке. Под черепную коробку каждого
смертника вживляли четыре серебристых микрокапсулы - можно было бы обойтись
и двумя, но на всякий случай приемодатчики дублировались. Каторжника могли
убить мгновенно, одним сигналом, могли помучить, могли довести до
исступления, умопомешательства - с непокорными не церемонились.
- Почему они не вырубили вас?
Гуг расхохотался, похлопывая себя обеими ручищами по огромному животу. Он
был явно доволен вопросу.
- Рубильник у них еще не вырос, Ваня! Шучу! - Гуг ударил кунаком в черную
настенную панель. - Сейчас, Ваня, я тебя познакомлю с одним человечком. Ты
только не упади в обморок. Пока он с нами, ни хрена не случится. Эти
болваны додумались запихнуть в нашу зону мастерюгу, который ее работал.
- Исключено! - отрезал Иван. - Ни один "мозг" не пропустит.
- Нет, не здесь! Он писал программу на Земле, понимаешь. И он закладывал
еще там всякие, знаешь, тупички и ходики, прямо говоря, не предусмотренные
проектом. Он получил от Синдиката мешок денег. И еще мешок ему должны были
дать потом. Но он сгорел, Ваня... Синдикат уже присылал сюда двоих -
непостижимо, их трупы валяются в тупиках, их даже не ищут, про них даже не
знают, Ваня! Вот он идет.
Панель въехала в переборку, и в комнату через круглый лаз протиснулся
кособокий, криворукий, весь какой-то перекореженный карлик в
термопластиконовом ребристом гидрокостюме.
- Он его никогда яе снимает! - коротко бросил Гуг. И тут же махнул в
сторону Ивана ручищей. - Гляди, - давний мой кореш, асс-звездопроходчик,
сейчас такие повывелись. Ну чего притихли, знакомьтесь!
Карлик протянул Ивану трехпалую уродливую руку, поморщился от осторожного
пожатия, представился:
- Цай ван Дау, потомок императорской фамилии в тридцать восьмом колене,
имею честь!
- Очень приятно, - ответил Иван машинально. Он не мог оторвать глаз от
чудовищного лица карлика, едва достигавшего огромной бритой головой его
груди. - Иван...
- Мне о вас много рассказывал Гуг-Игунфельд. Вы мне представлялись
значительно старше. И когда вы только успели покорить столько звездных
миров? - карлик Цай ван Дау приветливо улыбнулся, отчего лицо его стало еще
уродливее: ощерились мелкие острые зубы, выпученные, закрытые наполовину
белесыми бельмами глаза подернулись кровью, в ноздрях - совершенно
нечеловеческих, рваных, открытых - что-то затрепетало, из огромной гниющей
раны на лбу вытекла капелька почти черной крови.
Иван не мог понять - человек это или обитатель одной из населенных
планет, прижившийся в земных колониях, пообтершийся, овладевший человечьей
речью... и о какой-такой императорской фамилии он говорил?
- Язык проглотил, Ваня? - Гуг обхватил обоих за плечи, улыбнулся. Ему
явно хотелось разрядить обстановку. - Цай отличный малый! Он покруче нас с
тобой! Я жалею, что не встретил его раньше, гиргейская каторга свела нас.
Иван широко улыбнулся, заглянул в бельмастые глаза. Теперь он понял -
карлик плод любви землянина и инопланетянки, или наоборот, в нем все
действительно круто замешено. Но его лоб! С такой раной - и на ногах!
- Что вы меня так разглядываете? - вежливо поинтересовался Цай ван Дау. -
Думаете, я сбежал из тюремного лазарета? Ошибаетесь. Здесь таковых нет! -
он провел трехпалой рукой по голому высокому лбу, запустил палец с черным
ноготочком в кровоточащую рану. - Не заживает проклятая! Да вы не обращайте
внимания.
Гуг усадил обоих на огромный мягкий диван.
- Ты знаешь, чего он учудил?
Иван качнул головой.
- У него был только старый, ржавый, кривой гвоздь. Но он, этот крутой
малый, до которого нам, черт побери, никогда не дотянуть, две недели
ковырял этим гвоздем свой лоб, дырявил черепную коробку. Ваня, он
собственными руками, обливаясь кровью, выдрал из своего мозга
приемодатчики! И пошел в центральную. Ты себе представляешь, чего он там
натворил?!
- Не надо об этом, - тихо попросил карлик Цай.
- Надо! Мир должен знать своих героев. Он вырубил всю внешнюю связь,
отрезал зону от других зон, ото всей Гиргеи. Не поверишь, Ваня, я не мог
вырвать из этих ручек плазмомет! Еще немного и он погубил бы всех.
Понимаешь, о чем я говорю?
- Надо были оставить заложников, - предположил Иван.
- Да! - обрадованно взревел Гуг, будто его уже вывезли с каторги. - Но он
сделал самое главное и с самого начала- он вырубил эту дьявольскую
штуковину, наши приемодатчики превратились в безобидные бусинки, а потом он
подал на них сигнал дельта - саморазрушение, усек? Это была фантастическая
операция! Через семь минут автоматика все восстановила - но мы были уже
свободны, заложники в наших руках, андроиды-надсмотрщики перебиты, все
оружие наше... и четыре трупа.
- Трупы на моей совести. Гуг, успокойся, - прервал восторженный рассказ
карлик Цай.- И хватит уже о прошлом. Если мы не уйдем в ближайшее время, мы
не уйдем никогда.
Иван стиснул голову руками. Ну почему он всегда попадает в идиотские
переплеты?! Почему он вместо одного Гуга должен теперь вызволять тридцать
семь каторжных рыл, не считая киборгов и андроидов! Все это нереально,
глупо, немыслимо!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214