— Не хотите ли выбрать. Я буду рад официально представить вас.
— Это было бы очень невежливо с моей стороны. Может быть, вы сами решите, кто согласится удостоить меня этой чести.
— Чтобы остальные потом выцарапали мне глаза? Что же, очень хорошо.
Он повернулся и зашагал через танцевальный круг. Самой подходящей кандидатурой была бы Мануэлита. Это принесло бы огромную честь и доставило удовольствие португальской общине, из которой и «Благородный Дом», и все другие торговцы набирали своих клерков, бухгалтеров, кладовщиков — всех тех, без кого не может существовать ни одна компания. Мэри Синклер была бы почти столь же хорошим выбором, ибо она выглядела сегодня как-то необычайно интригующе и была самой прекрасной женщиной в зале. Но с этим выбором он ничего не выигрывал, если не считать поддержки Глессинга. Струан заметил, что Глессинг не отходит от Мэри ни на шаг. С тех пор, как он стал начальником гавани, его значение сильно возросло. И он мог бы оказаться весьма ценным союзником.
Струан увидел, как широко раскрылись глаза Мануэлиты и как Мэри Синклер затаила дыхание, когда он направился в их сторону. Но он остановился перед Броком.
— С твоего позволения, Тайлер, может быть Тесс согласится вести первый танец в паре с великим князем? — Струан с удовольствием услышал за спиной шорох изумления.
Брок кивнул, весь вспыхнув от оказанной ему чести. Лиза была в экстазе. Тесс зарделась и едва не лишилась чувств. А Кулум проклинал и ненавидел отца и одновременно благословлял его за то, что он так выделил Тесс перед всеми. Торговцы же, все без исключения, спросили себя, уж не собрался ли Тай-Пэн помириться с Броком. И если так, то зачем?
— Я не верю своим глазам, — сказал Глессинг.
— Да, — озабоченно кивнул Купер: мир между Броком и Струаном не сулил ему ничего хорошего. — Это просто не укладывается в голове.
— Это очень хорошо укладывается в голове, — возразила Мэри. — Она моложе всех нас, ей и следует предоставить эту честь.
— Все не так просто, мисс Синклер, — сказал Глессинг. — Тай-Пэн никогда и ничего не делает без причины. Возможно, он надеется, что она упадет и сломает ногу или еще что-нибудь в этом роде. Он ненавидит Брока.
— Мне кажется, с вашей стороны очень жестоко так думать, капитан Глессинг, — резко заметила Мэри.
— Да, вы правы, и я прошу извинить меня; я сказал вслух то, о чем сейчас думает каждый. — Глессинг посетовал на свою глупость: он должен был предвидеть, что такое возвышенное, чистое создание, конечно же, бросится защищать этого дьявола. — Меня раздражает только то, что вы здесь самая красивая леди, и, вне всякого сомнения, эта честь принадлежит вам.
— Вы очень любезны. Но вы не должны думать, что Тай-Пэн способен делать что-то злонамеренно. Это не так.
— Вы правы, а я ошибался, — покорно опустил голову Глессинг. — Может быть, я могу рассчитывать на первый танец — и вы позволите сопровождать вас к ужину. Тогда я буду знать, что прощен.
Прошло уже больше года с того дня, когда Мэри впервые задумалась о Джордже Глессинге как о возможном муже. Он ей нравился, но любви к нему она не испытывала. И вот теперь все кончено, думала она.
— Благодарю вас, — произнесла она вслух. — Если вы пообещаете впредь быть более… более мягким.
— Идет, — кивнул Глессинг со счастливой улыбкой. Струан вел Тесс через танцевальный круг.
— Ты умеешь вальсировать, девочка?
Она кивнула и постаралась не смотреть на сына Тай-Пэна.
— Позвольте представить вам мисс Тесс Брок, ваше высочество. Великий князь Алексей Сергеев.
Тесс стояла парализованная, колени ее дрожали. Но мысль о Кулуме. о том, как он смотрел на нее, подстегнула ее уверенность в себе и вернула ей самообладание.
— Я польщена, ваше высочество, — сказала она, приседая в реверансе.
Великий князь поклонился и галантно поцеловал ей руку.
— Это я чувствую себя польщенным, мисс Брок.
— Приятно ли прошло ваше путешествие? — спросила она, обмахиваясь веером.
— Да, благодарю вас. — Он посмотрел на Струана: — Скажите, все юные леди Англии так прекрасны?
Едва он договорил, как в зал вплыла Шевон, держа под руку Тиллмана. Платье из зеленого газа окутывало ее подобно облаку, его колоколообразная юбка была огромна. Верхнее платье имело длину всего до колена, чтобы подчеркнуть пирамиду из дюжины пышных нижних юбок изумрудного цвета. Руки были в длинных зеленых перчатках, в рыжих волосах — перья райской птицы. И совершенно невероятная деталь: лиф ее платья не поддерживался рукавами.
— Простите нас за опоздание, ваше превосходительство, мистер Струан, — извинилась она, приседая в поклоне среди общего молчания. — Перед самым уходом я потеряла пряжку с туфли.
Лонгстафф оторвал взгляд от глубокого декольте и спросил себя, вместе со всеми остальными, как, черт возьми, держится на ней это платье и не свалится ли оно в один прекрасный момент.
— Вы всегда появляетесь вовремя, Шевон. — Он повернулся к Сергееву: — Позвольте представить вам мисс Шевон Тиллман из Америки. О, и мистера Тиллмана. Его высочество великий князь Алексей Сергеев.
Тесс, которая в этот момент стояла рядом, всеми забытая, смотрела, как Шевон приседает перед князем, и ненавидела ее всем своим существом за то, что та украла у нее миг славы. Впервые она почувствовала ревность к другой женщине. И впервые она подумала о себе как о женщине, а не как о девушке.
— Какое восхитительное платье, мисс Тиллман, — пропела она. — Вы сами его сшили?
Глаза Шевон зло блеснули, но она ответила с не меньшей любезностью:
— О нет, дорогая, боюсь, у меня нет вашего таланта. — Грязная ты потаскушка, недомерок, договорила она про себя.
— Не окажете ли вы мне честь, подарив мне свой первый танец, Шевон? — спросил Лонгстафф.
— С удовольствием, ваше превосходительство. — Зависть и ревность, которые она вызывала, кружили ей голову, упоительно будоражили кровь. — Здесь все так красиво, Тай-Пэн. — Она улыбнулась Струану.
— Э… благодарю вас, — ответил Струан. Он повернулся и сделал знак дирижеру флотского оркестра.
Тот взмахнул палочкой, и по залу поплыли первые волнующие такты венского вальса. Хотя вальсы все еще заставляли хмуриться благовоспитанную публику, они уже прочно заняли главенствующее место среди других танцев.
Великий князь повел Тесс по центру круга, и Шевон от души помолилась, чтобы Тесс оступилась и упала или, еще лучше, танцевала, как корова. Но Тесс заскользила по залу, словно лепесток, подхваченный легким ветром. Лонгстафф вывел Шевон на круг. Грациозно закружившись в танце, она заметила, как Струан направился к темноглазой португальской красавице, которую она никогда раньше не видела, и это привело ее в ярость. Но когда она опять на мгновение оказалась к нему лицом, она увидела, что Струан пригласил Лизу Брок, и подумала про себя:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248
— Это было бы очень невежливо с моей стороны. Может быть, вы сами решите, кто согласится удостоить меня этой чести.
— Чтобы остальные потом выцарапали мне глаза? Что же, очень хорошо.
Он повернулся и зашагал через танцевальный круг. Самой подходящей кандидатурой была бы Мануэлита. Это принесло бы огромную честь и доставило удовольствие португальской общине, из которой и «Благородный Дом», и все другие торговцы набирали своих клерков, бухгалтеров, кладовщиков — всех тех, без кого не может существовать ни одна компания. Мэри Синклер была бы почти столь же хорошим выбором, ибо она выглядела сегодня как-то необычайно интригующе и была самой прекрасной женщиной в зале. Но с этим выбором он ничего не выигрывал, если не считать поддержки Глессинга. Струан заметил, что Глессинг не отходит от Мэри ни на шаг. С тех пор, как он стал начальником гавани, его значение сильно возросло. И он мог бы оказаться весьма ценным союзником.
Струан увидел, как широко раскрылись глаза Мануэлиты и как Мэри Синклер затаила дыхание, когда он направился в их сторону. Но он остановился перед Броком.
— С твоего позволения, Тайлер, может быть Тесс согласится вести первый танец в паре с великим князем? — Струан с удовольствием услышал за спиной шорох изумления.
Брок кивнул, весь вспыхнув от оказанной ему чести. Лиза была в экстазе. Тесс зарделась и едва не лишилась чувств. А Кулум проклинал и ненавидел отца и одновременно благословлял его за то, что он так выделил Тесс перед всеми. Торговцы же, все без исключения, спросили себя, уж не собрался ли Тай-Пэн помириться с Броком. И если так, то зачем?
— Я не верю своим глазам, — сказал Глессинг.
— Да, — озабоченно кивнул Купер: мир между Броком и Струаном не сулил ему ничего хорошего. — Это просто не укладывается в голове.
— Это очень хорошо укладывается в голове, — возразила Мэри. — Она моложе всех нас, ей и следует предоставить эту честь.
— Все не так просто, мисс Синклер, — сказал Глессинг. — Тай-Пэн никогда и ничего не делает без причины. Возможно, он надеется, что она упадет и сломает ногу или еще что-нибудь в этом роде. Он ненавидит Брока.
— Мне кажется, с вашей стороны очень жестоко так думать, капитан Глессинг, — резко заметила Мэри.
— Да, вы правы, и я прошу извинить меня; я сказал вслух то, о чем сейчас думает каждый. — Глессинг посетовал на свою глупость: он должен был предвидеть, что такое возвышенное, чистое создание, конечно же, бросится защищать этого дьявола. — Меня раздражает только то, что вы здесь самая красивая леди, и, вне всякого сомнения, эта честь принадлежит вам.
— Вы очень любезны. Но вы не должны думать, что Тай-Пэн способен делать что-то злонамеренно. Это не так.
— Вы правы, а я ошибался, — покорно опустил голову Глессинг. — Может быть, я могу рассчитывать на первый танец — и вы позволите сопровождать вас к ужину. Тогда я буду знать, что прощен.
Прошло уже больше года с того дня, когда Мэри впервые задумалась о Джордже Глессинге как о возможном муже. Он ей нравился, но любви к нему она не испытывала. И вот теперь все кончено, думала она.
— Благодарю вас, — произнесла она вслух. — Если вы пообещаете впредь быть более… более мягким.
— Идет, — кивнул Глессинг со счастливой улыбкой. Струан вел Тесс через танцевальный круг.
— Ты умеешь вальсировать, девочка?
Она кивнула и постаралась не смотреть на сына Тай-Пэна.
— Позвольте представить вам мисс Тесс Брок, ваше высочество. Великий князь Алексей Сергеев.
Тесс стояла парализованная, колени ее дрожали. Но мысль о Кулуме. о том, как он смотрел на нее, подстегнула ее уверенность в себе и вернула ей самообладание.
— Я польщена, ваше высочество, — сказала она, приседая в реверансе.
Великий князь поклонился и галантно поцеловал ей руку.
— Это я чувствую себя польщенным, мисс Брок.
— Приятно ли прошло ваше путешествие? — спросила она, обмахиваясь веером.
— Да, благодарю вас. — Он посмотрел на Струана: — Скажите, все юные леди Англии так прекрасны?
Едва он договорил, как в зал вплыла Шевон, держа под руку Тиллмана. Платье из зеленого газа окутывало ее подобно облаку, его колоколообразная юбка была огромна. Верхнее платье имело длину всего до колена, чтобы подчеркнуть пирамиду из дюжины пышных нижних юбок изумрудного цвета. Руки были в длинных зеленых перчатках, в рыжих волосах — перья райской птицы. И совершенно невероятная деталь: лиф ее платья не поддерживался рукавами.
— Простите нас за опоздание, ваше превосходительство, мистер Струан, — извинилась она, приседая в поклоне среди общего молчания. — Перед самым уходом я потеряла пряжку с туфли.
Лонгстафф оторвал взгляд от глубокого декольте и спросил себя, вместе со всеми остальными, как, черт возьми, держится на ней это платье и не свалится ли оно в один прекрасный момент.
— Вы всегда появляетесь вовремя, Шевон. — Он повернулся к Сергееву: — Позвольте представить вам мисс Шевон Тиллман из Америки. О, и мистера Тиллмана. Его высочество великий князь Алексей Сергеев.
Тесс, которая в этот момент стояла рядом, всеми забытая, смотрела, как Шевон приседает перед князем, и ненавидела ее всем своим существом за то, что та украла у нее миг славы. Впервые она почувствовала ревность к другой женщине. И впервые она подумала о себе как о женщине, а не как о девушке.
— Какое восхитительное платье, мисс Тиллман, — пропела она. — Вы сами его сшили?
Глаза Шевон зло блеснули, но она ответила с не меньшей любезностью:
— О нет, дорогая, боюсь, у меня нет вашего таланта. — Грязная ты потаскушка, недомерок, договорила она про себя.
— Не окажете ли вы мне честь, подарив мне свой первый танец, Шевон? — спросил Лонгстафф.
— С удовольствием, ваше превосходительство. — Зависть и ревность, которые она вызывала, кружили ей голову, упоительно будоражили кровь. — Здесь все так красиво, Тай-Пэн. — Она улыбнулась Струану.
— Э… благодарю вас, — ответил Струан. Он повернулся и сделал знак дирижеру флотского оркестра.
Тот взмахнул палочкой, и по залу поплыли первые волнующие такты венского вальса. Хотя вальсы все еще заставляли хмуриться благовоспитанную публику, они уже прочно заняли главенствующее место среди других танцев.
Великий князь повел Тесс по центру круга, и Шевон от души помолилась, чтобы Тесс оступилась и упала или, еще лучше, танцевала, как корова. Но Тесс заскользила по залу, словно лепесток, подхваченный легким ветром. Лонгстафф вывел Шевон на круг. Грациозно закружившись в танце, она заметила, как Струан направился к темноглазой португальской красавице, которую она никогда раньше не видела, и это привело ее в ярость. Но когда она опять на мгновение оказалась к нему лицом, она увидела, что Струан пригласил Лизу Брок, и подумала про себя:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248