- Я же говорила вам по телефону! - В голосе Хлои прозвучали истерические нотки. - Она ушла днем... мы вернулись со станции и нашли дверь открытой. Просто не знаю, куда она могла деться... Здесь не было ни одной машины... ничего... Она ушла пешком!
Нейл оглянулся во мрак.
- Полиция ее ищет?
Хлоя горестно кивнула.
- И Джефф тоже. Мне не следовало оставлять ее, но она спала, и я думала, что она проспит до утра, и она была так спокойна, так разумна. Я решила, что это, должно быть, помогло...
- Что помогло? - Нейл уже повернулся и сбегал вниз. У подножия крыльца он остановился и оглянулся на нее.
- Экзорцизм… Изгнание Изабель.
- О Боже! - На миг Нейл остолбенел. - Бедная Клер!
- Найдите ее, Нейл. Пожалуйста, найдите ее, - взмолилась Хлоя.
Нейл помрачнел.
- Я найду ее, - сурово сказал он.
Он залез в свой «лендровер», развернул его и снова выехал на аллею. У ворот он остановился. Налево или направо? Угадать невозможно. Если бы Клер была на дороге, они бы ее уже нашли. Но пешком она могла пойти куда угодно.
Клер проснулась неожиданно. Она не сознавала, что спит, стоя на коленях в снегу, не чувствуя, как ветер наметает вокруг нее пушистый белый сугроб. Со стоном она поднялась на ноги. Куда идти? В какую сторону? У нее почти не осталось сил. Снежинки цеплялись за ее волосы, секли глаза, набивались за ворот, лицо казалось задубевшим и обледеневшим. Смахнув снег с лица онемевшей рукой, она, щурясь, огляделась, пытаясь увидеть что-либо сквозь белую пелену. Что-то неясное мелькнуло на самом краю поля зрения. В отчаянной надежде она повернулась туда. Неужели там, за тьмой и метелью, прошел человек?
- Помогите! Пожалуйста, помогите мне! - Ее голос был чуть громче шепота. - Где вы?
Вот опять - призрачная фигура, почти невидимая в снегу. Клер побрела к ней, проваливаясь в сугробы.
- Хлоя! Хлоя! Подожди! Пожалуйста... - от изнеможения и холода ее голос прерывался и хрипел.
Она проковыляла еще несколько шагов, и фигура по-прежнему маячила впереди нее, уверенно спускаясь с холма.
- Подожди! Пожалуйста, подожди!
Теперь Клер почти бежала. Морозный воздух обжигал горло, сердце бешено колотилось в груди, ноги скользили, она падала, но снова поднималась и вдруг ощутила под снегом твердую почву, и тут поняла, что выросший из тьмы на расстоянии протянутой руки, исхлестанный метелью черный силуэт - это телеграфный столб. Она вернулась на дорогу.
- Хлоя! - прошептала Клер. - Хлоя? - Она огляделась в поисках своей провожатой, но та исчезла. Клер была одна.
Когда Клер толкнула дверь одиноко стоящего придорожного кабачка, и шатаясь, вошла внутрь, в полупустом баре воцарилось общее молчание. Она с болезненной ясностью сознавала, как выглядит: растрепанные мокрые волосы, пальто, задубевшее от пропитавшего его снега, обувь заляпана грязью, длинная ночная рубашка, торчащая из-под пальто, разорвана и волочится по полу.
- Простите, мне нужно позвонить...
Когда она добрела до стойки бара, ее голос прозвучал как сиплый выдох.
- Телефон снаружи.
Девушка за стойкой смотрела на нее с подозрением и явной неприязнью.
- У меня нет денег, - у Клер навернулись слезы.
- Может, тогда вам лучше послать письмо? - Барменша улыбнулась посетителям, ожидая поддержки и одобрения своего остроумия.
- Прекрати, Кирсти! Как насчет рождественского великодушия?
Мужчина, сидевший за стойкой, соскользнул с высокого табурета и подошел к Клер.
- Вы неважно выглядите, девочка. У вас все в порядке? - У него было доброе лицо, испещренное множеством морщин. - Позвольте мне заказать вам выпить.
Клер рухнула на соседний табурет.
- Я заблудилась в метель. Я была на холме, потом кто-то... женщина... вывела меня на дорогу, до она не стала ждать... - бессвязно бормотала она.
- Налей леди скотча, Кирсти, - распорядился мужчина. Он протянул руку Клер. - Я - Дункан Макдональд. У меня ферма в Вест-Мэйнз.
Клер едва слышала его.
- Пожалуйста, можно позвонить? - Она продолжала дрожать.
- Дай телефон, Кирсти, ваш телефон. Я заплачу, - распорядился Макдональд. - И принеси леди одеяло, она вся промокла.
Недовольно скривившись, девушка подчинилась и брякнула телефон на стойку, прежде чем исчезнуть в задней комнате в поисках пледа.
Клер не догадалась позвонить в Эрдли. Сейчас для нее существовал только один человек - Нейл.
В квартире Нейла подняли трубку.
- Нейл! Слава Богу! Нейл, пожалуйста, приезжай, если сможешь! Пожалуйста... - Клер чувствовала, что уже не может сдерживать рыдания. Она не знала, как он до нее доберется, знала лишь, что он ей нужен.
Последовала пауза, затем женский голос произнес:
- Я полагаю, это прекрасная Клер?
Кэтлин удобно раскинулась на кровати Нейла, поставив телефон на колени.
- Как поживаете, миссис Ройленд?
Последние два слова она выговорила с нажимом.
- Скажите, пожалуйста, где он? - рука Клер, сжимавшая трубку, тряслась. Кирсти и посетители позади навострили уши с нескрываемым любопытством.
- Прежде, чем я скажу, ответьте мне на один вопрос, Клер Ройленд. Вы действительно ждете ребенка? - Кэтлин узнала это из карт, она не хотела верить, карты же говорили однозначно - рождение и смерть в одном раскладе. И снова - смерть и рождение. Этот расклад и сейчас все еще лежал на кухонном столе в квартире Нейла. Смерть выпадала так регулярно, что она не выдержала и позвонила Нейлу в Данкерн, и тот рассказал ей, что случилось.
- Да, - односложно ответила Клер.
- И это правда, что он от Форбса?
Она завизжала, когда Нейл сказал ей об этом.
- Да.
- Значит, смерть вашего мужа как нельзя более ко времени! - с издевательским сочувствием произнесла Кэтлин.
- Смерть моего мужа... - тупо повторила Клер.
- А вы не знали? - Кэтлин ощутила неожиданный укол злобного наслаждения. - Сегодня днем он застрелил свою сестру и застрелился сам.
- Нет...
- Да. Так что, миссис Ройленд, вы получили вдовство в качестве рождественского подарка.
В душе она была ужасно напугана и понимала, что уже потеряла Нейла. Он бы и так никогда не отказался от ребенка, а теперь, когда эта женщина свободна... Кэтлин горько усмехнулась. Как бы то ни было, она до последнего будет стараться испортить им жизнь. Если сможет.
Клер смотрела на ряды бутылок в баре и не видела их, не видела вообще ничего.
- Вы лжете. Пол не умер!
- Умер, умер.
- Нет... - это прозвучало, как мольба.
Внезапно трубку вырвали у нее из рук. Макдональд приложил ее к уху.
- Кто это? О чем вы говорили? Вы ужасно расстроили эту леди!
Кэтлин убрала телефон с колен и злорадно захохотала.
- Давайте, девочка, выпейте виски и я отвезу вас домой. - Он сунул ей в руку стакан.
Клер покорно отпила. От виски кровь быстрее побежала во ее венам. Она выпрямилась и сощурилась, стараясь сфокусировать взгляд на новом знакомом.
- Она сказала, что мой муж застрелился, - это прозвучало вполне обыденно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217