Эти азартные личности сродни тем, кто пытается выигрывать в лотерею
или у автомата и всегда надеется разбогатеть на своем убыточном
месторождении. Каждый из них мнит себя вторым ковбоем Уомиком и не желает
делиться своей удачей с каким-то консультантом - даже пяти процентов ему
отдавать не желает. И если может наскрести на полный гонорар, то платит
его, хотя и ворчит.
После обследования я, как секретарь своего мужа, посылала подобному
оптимисту письмо, в котором сообщалось, что его лучшая жила "окружена
пустой породой, которую следует разработать, чтобы добраться до богатого
пласта. Для успешного ведения работ необходимо проложить новую штольню,
ведущую на север, к автостраде. Прокладка ее требует переговоров,
поскольку штольня должна пройти через третий горизонт участка,
примыкающего к Вашему с севера.
Кроме того, для ведения работ необходимы кузница,
инструментально-ремонтная мастерская, новая насосная установка, рельсы и
шпалы на двести ярдов откатного пути и так далее и так далее. Примите
также в расчет заработную плату на восемьдесят рабочих смен в месяц,
предусмотренных трехлетним сроком Вашей заявки, после которого возможно
будет отгрузить первый тоннаж на-гора. (См. приложения А, В и С.)
Учитывая картину месторождения и капиталовложений, которых оно
требует, с сожалением вынуждены рекомендовать Вам отказаться от его
разработки.
Мы согласны с Вами в том, что добыча бедной руды тоже принесет
прибыль в том случае, если новый конгресс примет закон о свободной чеканке
серебряных монет в отношении шестнадцать к одному. Однако не разделяем
Вашего оптимизма относительно того, что такой закон действительно будет
принят.
Вынуждены рекомендовать Вам продать Вашу заявку за любую цену. В
противном случае смиритесь с понесенными убытками. Преданные Вам
Брайан Смит и компания,
Брайан Смит, президент".
Этот типовой отчет по старой заявке, возобновленной новым оптимистом
- самая распространенная ситуация в горном деле. По всему западу
встречаются ямы, брошенные старателями, у которых кончились деньги и фарт.
Мне приходилось посылать много подобных писем. Их адресаты не хотели
верить отрицательному заключению и частенько требовали деньги назад. Иной
упрямец закусывал удила и, стремясь оправдать свою заявку, начинал долбить
пустую породу, в которой было ровно столько серебра на тонну, чтобы он мог
долбить дальше... плюс следы платины и намек на золото.
Клиенты, мечтающие добывать золото, были еще того хуже. Есть в золоте
что-то, действующее на рассудок человека подобно героину или кокаину.
Но встречались благоразумные промышленники - тоже игроки, но трезво
оценивающие свои шансы. Когда им предлагали сократить предварительные
расходы за счет процентов с прибыли, они часто соглашались, и как раз их
заявки чаще получали "добро" от Брайана.
Бывало, что даже такие, обнадеживающие разработки в итоге становились
убыточными, поскольку их владельцы не умели свернуть работы, когда те
переставали оправдывать себя. Но Брайан ничего не терял в таких случаях -
просто его прибыль с рудника переставала делать деньги. Прибыль же с иных
предприятий продолжала делать деньги, и большие деньги, даже сорок лет
спустя. Благодаря тому, что Брайан не тратил своих доходов и мы жили
только на его скромный гонорар, наши дети ходили в лучшие школы, а мама
Морин, бывший секретарь фирмы, носила крупные зеленые изумруды (не люблю
бриллианты, они слишком холодные).
Вижу, что забыла рассказать о Нельсоне, Бетти Лу, Случайном Числе и
мистере Ренвике. Вот что такое служить в Корпусе Времени: все времена
перепутываются, и хронологическая последовательность теряет значение.
Сейчас мы восполним этот пробел.
Случайное Число был, пожалуй, самый крупный кот из всех, которым
доводилось у меня жить - хотя все коты и кошки замечательны в своем роде,
и не один Пиксель может претендовать на титул лучшего кота всех времен и
вселенных. Уверена, что Бетти Лу голосовала бы за Случайное Число.
Теоретически владельцем кота считался Брайан - ведь Случи был свадебным
подарком ему от невесты, несколько запоздалым, правда. Но считать
кого-либо владельцем кота просто глупо, и Случи полагал, что Бетти Лу -
его личная рабыня, приставленная чесать ему мордочку, носить его на руках
и открывать ему двери - а Бетти Лу поддерживала его в этом убеждении,
рабски подчиняясь всем его капризам.
Бетти Лу была также фавориткой Брайана - добрых три года, да и потом,
когда им приходилось встречаться. А еще она была женой Нельсона, а Нельсон
был мой кузен, который когда-то подстроил мне каверзу с лимонной меренгой.
Прошлое преследовало меня.
Нельсон появился у нас в декабре 1906 года, вскоре после того, как
Брайан решил открыть свое дело. Брайан встречался с Нельсоном только раз,
у нас на свадьбе, и с тех пор мы больше не виделись.
В день свадьбы Нельсон был пятнадцатилетним мальчишкой не выше меня
ростом - теперь он стал высоким, красивым молодым человеком двадцати трех
лет, получил степень магистра агрономии в Канзасском университете в
Манхэттене и был так же мил, как всегда, даже еще милее. У меня внутри
возникла знакомая щекотка, и знакомые холодные молнии пронзили копчик.
Морин, сказала я себе, смотри - собака возвращается к своей блевотине.
Единственное твое спасение в том, что ты на седьмом месяце, толста как
бочка и примерно так же соблазнительна, как чушка польско-китайской
породы. Расскажи все Брайану в постели и попроси его присмотреть за тобой.
Нашла помощника! Нельсон пришел к нам в полдень, и Брайан пригласил
его к обеду. А узнав, что Нельсон еще нигде не остановился, пригласил его
остаться ночевать. Этого следовало ожидать - в те времена в наших краях
никто не останавливался в гостинице, если в городе жили родственники. У
нас частенько ночевал кто-нибудь даже в нашей старой коробке из-под
печенья; если не было кровати, гостю стелили соломенный тюфяк на полу.
Ночью я ничего не сказала Брайану. Я определенно рассказывала ему
раньше историю с лимонной меренгой, но, насколько помнится, не называла
Нельсона по имени. Если это так и если Брайан не связал одно с другим, то
пусть спящие собаки хоронят своих мертвецов. Просто замечательно, когда у
тебя такой понимающий и терпимый муж, но не будь уж очень жадной шлюхой,
Морин. Не начинай все сначала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131