- Это хорошо, что вы верите в нас, - улыбнулся он.
- Я не просто верю - я знаю. Нельзя сдаваться только из-за того, что
не хватило нескольких пенни. Берите эти деньги и употребите их в дело.
Отдадите, когда сможете. "Пионер" полетит, и не он один: вы пошлете вслед
за ним много других кораблей. Вашими руками движет сама история, сэр! Вы
построите Луна-Сити - вольный порт Солнечной Системы!

На той же неделе Джордж спросил меня, хочу ли я присутствовать в
бункере во время запуска - мистер Гарриман распорядился меня пригласить. Я
уже думала об этом, понимая, что вправе требовать своего присутствия там.
- Джордж, это ведь не лучшее место для наблюдения?
- Нет, зато самое безопасное. Все шишки будут именно там. Губернатор.
Президент, если явится. Послы.
- У меня это заранее вызывает клаустрофобию. Джордж, самые безопасные
места меня как-то никогда не привлекали, а те немногие шишки, с которыми я
знакома, похожи на марионеток, управляемых секретарями по связям с
общественностью. А где будешь ты?
- Не знаю пока. Там, где сочтет нужным Делос.
- Я так и подумала. Ты будешь слишком занят, чтобы возиться со мной.
- Я был бы счастлив, дорогая леди. Но...
- ...можешь понадобиться в другом месте. Откуда лучше всего видно?
Откуда смотрел бы ты, если бы не был занят?
- Ты уже была в Бродмурском зоопарке?
- Нет, только собиралась - после старта.
- Морин, около зоопарка есть автостоянка. С нее открывается вид на
весь восточный горизонт, и это место тысячи на полторы футов выше, чем
Петерсоновский ракетодром. Мистер Монтгомери договорился с отелем - там
поставят складные стулья, будет радиоточка, телевизоры, кофе. Оттуда бы я
и смотрел, будь у меня возможность.
- Тогда и я буду смотреть оттуда.
В тот же день в вестибюле "Бродмура" я встретила Вудро.
- Привет, мам! Меня запрягли в работу.
- Как это они ухитрились?
- Я недостаточно внимательно прочел свой контракт. Там, оказывается
написано "общественно-просветительские беседы на тему полета на Луну". Вот
я и разъясняю массам, как устроен корабль, как он полетит и где на Луне
лежат алмазы.
- А они лежат?
- После узнаешь. Иди-ка сюда на минутку. - Он увел меня из людного
вестибюля в коридор рядом с парикмахерской. - Мам, если у тебя есть такое
желание, то думаю, у меня здесь достаточно веса, чтобы провести тебя в
бункер смотреть запуск.
- А что, оттуда лучше всего видно?
- Да нет, пожалуй, хуже всего. И жара там будет, точно в постели
новобрачных летом, потому что кондиционирование не на высоте. Но это самое
безопасное место, и там будут все сливки. Государственные мужи. Партийные
боссы. Главари мафии.
- Вудро, ты мне скажи - где не безопаснее всего, а лучше всего видно?
- Я бы поехал на гору Чейенн. Там рядом с зоопарком большая
автостоянка. Идем обратно в вестибюль - я тебе кое-что покажу. - И Вудро
показал мне на гигантском, четырех футов в диаметре, глобусе, от которого
у меня слюнки потекли, трассу полета "Пионера".
- Почему же он идет не сразу вверх?
- Нет возможности. Корабль летит на восток, используя вращение Земли,
и при этом сбрасывает лишние ступени. Пятая, нижняя ступень, самая
большая, упадет в Канзасе.
- А вдруг она рухнет на бегущую магистраль?
- Тогда я запишусь в Иностранный легион, следом за Бобом Костером и
мистером Фергюсоном. Нет, мама, такого не случится. Мы находимся вот
здесь, в пятидесяти милях южнее магистрали, а ступень упадет возле
Додж-Сити, почти в ста милях южнее ее.
- А как же Додж-Сити?
- У пульта будет стоять человек, которого для того и наняли, чтобы он
нажал на свою кнопку и отделил пятую ступень над незаселенной местностью.
А если он ошибется, его привяжут к дереву, и дикие собаки разорвут его на
куски. Не волнуйся, мам. Четвертая ступень упадет в воду недалеко от
побережья Южной Каролины. Третья - в Атлантический океан, в самом узком
месте между Южной Америкой и Африкой. Вторая - тоже в Атлантику невдалеке
от Кейптауна. Если она упадет слишком близко, нас обругают на африкаанс.
Ну а первая ступень - первая, если повезет, совершит посадку на Луне. А
если Боб Костер ошибся, придется опять садиться за чертежную доску.

Ни для кого не новость, что "Пионер" стартовал по плану, и капитан
Лесли Ле Круа совершил посадку на Луне и благополучно вернулся. Я
наблюдала за стартом с вершины горы Чейенн, с площадки у зоопарка, откуда
открывался такой широкий, великолепный вид на восток, что казалось: стань
на цыпочки, и увидишь Канзас-Сити.
Я рада, что мне довелось увидеть, как стартует большая ракета -
теперь они уже не встречаются: не знаю ни одной планеты ни в одной из
патрулируемых вселенных, где бы ими еще пользовались. Слишком они дороги,
слишком неэкономичны, слишком опасны.
Но до чего величественны!
Когда я добралась до места, уже стемнело. На востоке всходила полная
луна. "Пионер", как сказал кто-то, стоял в семи милях от нас, но был ясно
виден - высокий, горделивый, омываемый светом прожекторов.
Я взглянула на свой хронометр и навела бинокль на бункер. Над ним,
точно в срок, вспыхнул белый огонь.
Потом вторая вспышка, распавшаяся на два огненных шара - красный и
зеленый. Пять минут до старте.
Эти пять минут тянулись, будто целые полчаса. Я начала думать, что
запуск не удался, и это причиняло мне невыносимую боль.
У основания корабля загорелось белое пламя, и он медленно, неохотно
оторвался от земли... и пошел вверх, все быстрее и быстрее, и вся
окрестность на мили вокруг вдруг озарилась ярким солнечным светом!
Он шел вверх и вверх, словно стремясь прямо в зенит, отклоняясь к
западу - я подумала, что он сейчас упадет на нас - а потом свет померк, и
мы увидели, что "солнце" у нас над головой движется на восток, превращаясь
в яркую летучую звезду. От звезды что-то оторвалось, и голос по радио
сказал: "Отделилась пятая ступень". Я вновь начала дышать.
До нас дошел звук. Сколько нужно секунд, чтобы звук прошел расстояние
в семь миль? Я забыла - да и секунды в ту ночь были не такие, как обычно.
Это был "белый шум", почти нестерпимый даже на таком расстоянии. Он
долго стоял в воздухе, а следом пришла воздушная волна, вихрь задирал юбки
и опрокидывал стулья. Кто-то упал, выругался и сказал: "Да я на них в суд
подам!"
Человек летел к Луне, сделав первый шаг к своему Единственному Дому.

Джордж умер в 1971 году, и еще при его жизни все их затраты были
возмещены вплоть до цента, заработала катапульта на Пайке Пик, Луна-Сити
стал растущим поселением с шестью сотнями жителей - среди них было более
ста женщин, и на Луне уже рождались дети, а "Гарриман Индастриз"
процветала, как никогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131