К нам подошел человек небольшого роста, с крупными руками жокея.
- Знакомься - капитан Лесли Ле Круа, командир "Пионера", - сказал
сын. - Лес, это моя дочь Морин.
- Честь для меня, мисс. Но вы не можете быть дочерью Билла - слишком
молоды. И к тому же красавица, а посмотрите на него.
- Полно вам, мальчики. Я его мать, капитан. Вы действительно капитан
лунного корабля? Я просто поражена.
Капитан Ле Круа присел к нам, и я заметила, что его "сивуха"
отличается такой же прозрачностью, как и у Вудро.
- Поражаться нечему, - сказал он мне. - За нас компьютер летает. Но я
все-таки подниму свою лохань... если Билл не перебежит дорогу. Скушай
шоколадный эклерчик, Билл.
- Это надо произносить с улыбкой, незнакомец!
- Чизбургер? Пончик с вареньем? Горку оладушек с медом?
- Видишь, что делает этот мерзавец, мам? Хочет, чтобы я нарушил
диету, потому что боится, как бы я не сломал ему руку. Или шею.
- А зачем тебе это, Вудро?
- Да мне-то незачем. Это он боится. Он весит ровно сто двадцать шесть
фунтов. А я всегда, даже в самой лучшей форме, весил сто сорок пять -
помнишь, наверно. Но в исторический момент старта я должен весить столько
же, сколько он - потому что, если он схватит насморк или поскользнется в
душе и что-нибудь, не дай Бог, сломает, мне надо будет сесть на его место
и прикинуться, будто я веду корабль. Никуда не денешься - они мне за это
деньги платят. И за мной всюду ходит большой и страшный человек - следит,
чтобы я не сбежал.
- Не верьте ему, мэм. Я всегда смотрю под ноги и ем только то, что
открыли при мне. Он задумал вывести меня из строя в последний момент. Он
правда ваш сын? Быть не может.
- Я купила его у цыганки. Вудро, а что будет, если ты не сумеешь
сбросить вес?
- Будут отпиливать ногу по кусочкам, пока не станет ровно сто
двадцать шесть фунтов. Космонавтам ноги ни к чему.
- Вудро, ты всегда был скверным мальчишкой. На Луне-то ноги нужны?
- Там и одной хватит - при одной шестой нашего притяжения. А вон идет
страшила, который ко мне приставлен.
Джордж Стронг подошел к нам и поклонился.
- Дорогая леди! Вижу, с нашим лунным капитаном вы уже познакомились.
И с нашим дублером, Биллом Смитом. Можно к вам присесть?
- Мам, ты знаешь этого типа? Они и тебе заплатили, чтобы ты следила
за мной? Скажи, что это неправда!
- Это неправда. Джордж, ваш дублер - это мой сын, Вудро Вильсон Смит.
Ночью мы с Джорджем получили возможность спокойно потолковать
наедине.
- Джордж, сын говорит, что ему надо сбросить вес до ста двадцати
шести фунтов, иначе он не подойдет в дублеры. Неужели это правда?
- Истинная правда.
- Да он столько весил в младшем классе средней школы. Если он и
доведет вес до этой нормы, то боюсь, в случае болезни капитана Ле Круа
будет слишком слаб, чтобы заменить его. Не лучше ли регулировать вес так,
как это делают на скачках? Добавить свинцовый груз, если летит капитан Ле
Круа, и убрать груз, если летит дублер?
- Морин, ты не понимаешь.
Я действительно не понимала, и Джордж объяснил мне, как строго
выверен вес корабля. На "Пионере" оставлено только самое необходимое. На
нем нет даже рации - только навигационные приборы, без которых не
обойтись. У пилота нет настоящего скафандра - только резиновый
противоперегрузочный костюм со шлемом. Нет ранца - только баллончик на
поясе. Откроет дверь, выкинет флажок, схватит пару камушков - и назад.
- Ох, Джордж, что-то мне эта затея не по душе. Вудро я этого не скажу
- он уже большой мальчик (официально тридцать пять, в действительности
пятьдесят три), но надеюсь, что капитан Ле Круа останется в добром
здравии.
Настала долгая пауза - верный признак, что Джордж сейчас скажет нечто
неприятное.
- Морин, это полнейший, строжайший секрет. Я уверен, что этот корабль
вообще не взлетит.
- Какие-то проблемы?
- Да - с властями. Не знаю, как долго еще я сумею сдерживать наших
кредиторов. А взять больше негде. Мы уж заложили свои пальто, так сказать.
- Джордж, позволь мне сделать что-нибудь.
Джордж согласился пожить в моих апартаментах и посмотреть за
Принцессой, пока меня не будет - Принцесса не станет возражать, она к нему
привыкла. А я утром уехала в Скоттсдейл, к Джастину.
- Посмотри на это вот с какой стороны, Джастин. Насколько пострадает
Фонд, если вы не допустите "Гарриман Индастриз" до краха?
- Пострадает, но не фатально. Мы сможем возместить убытки за пять,
максимум десять лет. Я твердо знаю одно, Морин: тот, кому доверили чужие
деньги, не должен бросать их на ветер.
Я сумела выжать из него только восемь миллионов, причем под расписку
и половина в депозитах, которые могли быть оплачены только через полгода.
(Но депозитные сертификаты всегда можно использовать вместо денег, хотя на
этом теряешь проценты.)
Чтобы добиться хотя бы этого, мне пришлось сказать Джастину, что,
если он не даст денег, больше ничего "теодорного" от меня не услышит, а
если выложит деньги на стол, я положу рядом полный текст заметок, которые
сделала в ночь на 29 июня 1918 года.
В "Бродмуре" на следующее утро Джордж не взял у меня денег и повел к
мистеру Гарриману, который был рассеян и едва меня узнал, пока я не
сказала:
- Мистер Гарриман, я хочу прикупить дополнительный пай в полете на
Луну.
- Что? Извините, миссис Джонсон, акций на продажу больше нет.
Насколько я знаю.
- Тогда скажем иначе: я хочу дать вам взаймы восемь миллионов
долларов без обеспечения.
Мистер Гарриман посмотрел на меня так, словно в первый раз видел. Со
времени нашей последней встречи он исхудал, и его глаза горели фанатичным
огнем - он напомнил мне ветхозаветного пророка. Пронизав меня испытующим
взглядом, он обратился к Джорджу:
- Вы объяснили миссис Джонсон, чем она рискует?
- Она знает, - угрюмо кивнул Джордж.
- Сомневаюсь. Миссис Джонсон, я раздет догола, а "Гарриман Индастриз"
пуста, как скорлупа разбитого яйца - вот почему я давно не собирал
правления. Пришлось бы объяснять вам и другим директорам, на какой я пошел
риск. Мы с мистером Стронгом держались на одних нервах и на честном слове,
стараясь дотянуть до того момента, когда "Пионер" уйдет в небо. И я еще
надеюсь... но если я возьму ваши деньги, а меня объявят банкротом и
передадут мою головную компанию другому лицу, от моей расписки вам будет
мало выгоды. Можете получить три цента за доллар, а можете и ничего не
получить.
- Мистер Гарриман, вы не обанкротитесь, и высокий корабль, который
стоит вон там, взлетит. Капитан Ле Круа совершит посадку на Луне и
благополучно вернется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131