Нос на нем отсутствовал, рот был разинут и застыл в немом крике. Узкие
вертикальные глаза без зрачков фосфорно светились, и в них стыл ужас и
безумство. Одет высохший великан был в складчатый серо-сизый балахон, хотя
это могла быть и кожа, приставшая к костяку.
- Как они его!.. - пробормотал Сухов, никого конкретно под словом
"они" не подразумевая. - Лихие тут были ребята.
Он поднялся на возвышенность, оглядел пустынно-"городской" пейзаж, но
пятидесятиметровых гигантов, подобных "мумии", не увидел. Россыпи камней
создавали довольно правильную мозаику и были похожи на японские иероглифы.
- Сад камней, - кивнул на них Сухов. - Может, в этих рисунках есть
смысл?
Такэда оторвался от созерцания "мумии", критически оглядел россыпи,
хмыкнул.
- Смысл японского сада камней - воплощение идеи бесконечности мира и
бесконечности процесса познания. Но ты прав: этот "сад" необычен. Не
говоря уже об остальном.
Никита вытянул руку к горизонту. На севере, справа от места битвы
колоссов, он заметил несколько треугольных силуэтов, подрагивающих в
мареве раскаленного воздуха. Это были пирамиды.
Ни слова не говоря, путешественники направились в ту сторону,
одновременно оглянувшись на "мумию". Та провожала их безумным взглядом,
словно предупреждая о чем-то.
Слоистые скалы и почерневшие, оплывшие, как свечи, башни, не то
каменные останцы, не то здания некогда существовавшего города, постепенно
ушли назад. Жаркое море дюн и долин, полузасыпанных обломков скал и
необычайно ровных прямоугольных плит, венчающих некоторые скалы, легло
перед путешественниками почти до горизонта. За этим морем вырастали из
струящегося Ни с какого места традиционного японского сада камней нельзя
увидеть сразу все камни, составляющие композицию, часть всегда прячется за
другими, марева зыбкие силуэты пирамид и тонких шпилей. Вероятно, это был
настоящий - не мертвый город.
Однако уже через час пути ландшафт изменился. Друзья начали спуск в
широкую низину, испятнанную круглыми черными воронками, окруженными серыми
кольцами солей и коричнево-зелеными колючек. Это были высохшие водоемы,
соединенные самыми настоящими каналами в облицовке из глазурованных
каменных плит.
Еще через некоторое время полоса мертвых озер сменилась системой
идеально круглых водных зеркал, появились кустарники и деревья, сначала по
большей части засохшие, корявые, вызывающие впечатление застывших
скелетов, а потом живые, с желто-оранжевыми стволами и темно-зеленой
листвой. В одной из рощ, созданных толстопузыми, похожими на баобабы,
деревьями самых неожиданных форм, со светло-желтой корой и пушистыми
метелками вместо листьев, путешественники остановились на отдых,
предварительно попробовав воду ближайшего озера: вода оказалась
солоноватой и горькой и жажду не утоляла. Зато стало ясно, что сеть озер
создана искусственно и очень давно, хотя система каналов, питающих озера,
еще действует.
Никита прилег на взгорке с жесткой и очень густой коричневой травой,
попытался проанализировать свои решения, прикинуть соответствие желаний и
возможностей, но что-то мешало ему, как бормотание зрителя над ухом
рыбака. Он насторожился, прислушался к тишине рощи, и атмосфера
таинственного подсознательного шепота и застарелой тоски, подспудное
ощущение чьегото незримого присутствия, заставили его вскочить и
оглянуться.
- Ты что? - вскинулся Такэда.
- Показалось...
Но ощущение дискомфорта не исчезло. Кто-то невидимый продолжал
смотреть на них со всех сторон, безмолвно жаловаться на судьбу и ждать
неизбежного конца...
- Ф-фу! - Никита выдохнул и сел. - Это лес.
- Что - лес?
- Я его чувствую, вернее, чувствую внешнее психологическое давление.
Не могу сказать, что эти деревья мыслят, но то, что у них есть развитая
нервная система - точно. Пошли отсюда, неизвестно, на что они способны.
Путешественники вышли из рощи на берег ближайшего озера диаметром
всего около сотни метров и замерли. На противоположном берегу гигантский
дракон лакал воду длинным раздвоенным языком. Он был похож на древнего
динозавра-стенеозавра, предка современных крокодилов, - но с головой
другого хищного ящера - тираннозавра. Пластинчатая броня его отбрасывала
множество ярких цветных зайчиков, как гора драгоценных камней. В холке
высотой он был с пятиэтажный дом и мог, наверное, перейти озеро вброд, не
замочив брюха. Напившись, он утерся пятипалой лапой, совершенно как
человек, посмотрел на стоящих в столбняке людей умными, ярко-желтыми,
щелевидными глазами, кивнул, будто поздоровался, и бесшумно уполз в рощу
за холмом позади озера.
- По-моему, он тебя знает, - хладнокровно заметил Такэда, пряча
хардсан. - И у меня создалось впечатление, что он разумен.
- Во всяком случае, не дурак. - Никита машинально глянул на мигающий
камень индикатора, пожал плечами. - Это мир магифизики, у него свои
законы.
Динозавра они так больше и не увидели, обогнув рощу приличным крюком.
Зато наткнулись на знакомого бегуна, несущегося с неимоверной скоростью
напрямик через барханы, скалы, каменные россыпи, заросли кустарника и
водоемы. На сей раз Сухову удалось разглядеть его сквозь пыльный хвост
более детально.
Это было тщедушное существо ростом с ребенка четырех-пяти лет, со
вполне человеческими ручками и ножками, с головой огурцом и сдвинутыми
буквально на макушку глазами. Оно было закутано в пушистый коричневый
свитер до колен, хотя "свитер" мог оказаться собственной шерстью.
Человечек вломился в заросли колючек, пропахал в них борозду, едва не
столкнулся с людьми, - не обратив, впрочем, - на них никакого внимания, и
нырнул в рощу, в которой скрылся желтоглазый крокодило-тираннозавр.
- Быстрый парень, - сказал Никита, проводив его глазами. - Может
быть, это местный маленький Мук в сапогах-скороходах?
- Скорее, местный псих, сбежавший из лечебницы, - предложил свою
гипотезу Толя. - Он очень напоминает Ба - демона засухи из древнекитайской
мифологии. Там, где появляется Ба, начинается жара, засуха, мор. То, что
мы и наблюдаем.
Никита остановился, приставил ладонь козырьком ко лбу, вглядываясь в
небо. Потом глянул на приблизившуюся цепь пирамид.
- Это город, Оямыч, но и он мертв, хотя не так разрушен, как тот, что
мы прошли.
- Я думал, ты точно знаешь, куда мы направляемся.
Сухов закрыл глаза, сосредоточился. Волосы его вдруг встали дыбом,
заискрились, с пальцев опущенной руки сорвалась в песок длинная белая
искра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195