Словно в подтверждение слов Такэды, новый сине-фиолетовый высверк
уничтожил кусок дороги перед беглецами, так что они едва не сковырнулись в
провал, обминув его по узкой тридцатисантиметровой полосе у ограждения
справа. Никита достал одну из "гранат" Вуккуба - грецкий орех - и бросил
назад. Орех ударился в желтое покрытие, подскочил, как мячик, и запрыгал
по настилу, как живой, пока не упал в проделанную разрядом дыру.
В то же мгновение страшный удар потряс мост, и в дыру просунулось
бородавчато-чешуйчатое рыло какого-то гигантского зверя, взламывая настил
и фермы моста метров на двести.
Велосипедисты едва не попадали со своих машин, хотя успели отъехать
от монстра на порядочное расстояние. А зверь, с плеском скрывшись из глаз,
через секунду снова вынырнул из болота, расширяя провал, довершая
разрушение пролета моста, пока не рухнул и второй пролет.
Жми на педали! - севшим голосом проскрипел Такэда, и беглецы
помчались дальше, то и дело ощущая сотрясения дороги: неизвестная тварь
продолжала молча трудиться над уничтожением моста - "стоячей волны
здравого смысла".
Они были уже близко от острова с коконом темпорала, когда спецпатруль
"свиты" догнал их снова. Однако теперь Никита был настороже и не стал
ждать выстрела в спину, метнув назад окатыш янтаря. Оглянувшись через
несколько секунд, он увидел такое, что тут же затормозил. Остановился и
Такэда. Вдвоем они молча взирали на метаморфозы янтаря с мошкой внутри.
Медово отсвечивающий камень превратился в клуб дыма, потом в метровый
пушистый шар и наконец в гигантское облако, состоящее из каких-то
движущихся зерен. Одно из зерен вырвалось из облака, и люди невольно
отшатнулись, когда оно с гудением и звоном сделало круг над их головами:
это был огромный комар!
Он опустился ниже, ворочая хоботком величиной с иглу хорошего шприца,
и вернулся к сородичам. Рой с тугим гудением подался в противоположную
сторону, навстречу приближающимся преследователям.
Беглецы не стали ждать, чем закончится столкновение роя и "свиты
Сатаны", потрясенные, они продолжили путь. Через несколько минут подъехали
к разрушенному участку, с сомнением глянули на поверхность болота, под
которой лежал рухнувший пролет. Вода необычного сиренево-молочного цвета
была спокойна, но она стала непрозрачной!
- Что бы это значило? - пробормотал Никита, начиная спускаться к
воде, но Толя удержал его за руку.
- У нас еще есть свисток. - Никита достал последний подарок Вуккуба,
пожал плечами и свистнул, вернее, подул в свисток, из которого не
вырвалось ни звука. Но "свисток" действовал. По воде вдруг побежала рябь,
и сквозь радужные разводы и пленку сизо-белой накипи проступил овальный
бугор, похожий на панцирь черепахи. Впрочем, это и в самом деле была
гигантская черепаха! Она вытянула змеино-птичью с загнутым клювом голову
из грязи, глянула вверх, на застывших людей, и снова уронила голову в
воду. В тот же момент всплыло еще множество панцирей, соединяясь в цепочку
и образуя своеобразный мост до самого берега.
- Чудеса! - недоверчиво промолвил Сухов, но на черепаху полез первым.
Через несколько минут они выбрались на берег и припустили к холму,
внутри которого рос кокон темпорала. Черепахи скрылись под водой тотчас
же, как только выполнили свою миссию, но беглецы понимали, что открытое
болото не задержит преследователей надолго.
Уже стоя на холме перед зияющей дырой входа в пещеру с темпоралом,
Сухов оглянулся. На срезе уцелевшего пролета моста вспыхнула синяя искра,
понеслась к берегу, вонзилась в основание холма, с грохотом подняла веер
взрыва.
- Привет на привет, - проговорил Никита, с силой бросая в сторону
моста копье вардзуни. На торце моста вспыхнул серебристый язычок, исчез.
Часть желтой фермы беззвучно сложилась и соскользнула в болото.
- Попал! - с удовлетворением произнес Такэда. - Хорошо бы с ними
больше не встречаться. Но я не верю, что Хуббат успокоится.
- Если встреча произойдет, она действительно станет для него
последней, - сказал Никита глухо. - Но мы должны быть ему благодарны: мы
живы лишь благодаря его самонадеянности и... как ты там говорил? Хубрус?
Хубрис, беспримерная гордыня, надменность.
И благодаря его невероятному высокомерию и мании величия.
Такэда вдруг ткнул друга в плечо и показал вверх. Над островом парила
какая-то гигантская птица, рогатая и четырехпалая.
- Вуккуб?
- Не уверен, - сказал Никита, понаблюдав за полетом птицы, и полез в
нору темпорала. Вопреки ожиданию Такэды Хуббат засады у станции
хроносдвига не оставил.
Толя не спросил, куда они направляются на этот раз, только дружески
похлопал Сухова по спине, подчеркивая свое расположение, и Никита
почувствовал вдруг мимолетное раскаяние и благодарность к этому человеку,
идущему в неизвестность с верой в товарища. Никто не заставлял его
следовать за Посланником в преисподнюю, в опасный поиск, никто не
уполномочивал его быть проводником и защитником, но он не мог жить иначе,
для себя, исповедуя странный для нормальных людей принцип: если тебе
плохо, найди того, кому хуже, и помоги ему. Сколько раз Толя пытался
удержать неподготовленного друга от пути, который может выдержать далеко
не каждый маг? Сколько раз он уже спасал ему жизнь?
- Ты отрицаешь всякую покорность... - пробормотал Никита, борясь с
желанием обнять Толю.
- Что? - не понял тот.
- Ничего, это стихи. - Никита поискал камень и сел лицом к выходу из
пещеры, откуда просачивался в подземелье тусклый желтоватый свет.
Они уже прошли темпорал, вынырнув в другом хроне, но, в каком именно,
Толя не знал, Сел рядом, спросил:
- Ты все еще хочешь найти тренера, учителя?
- Учитель находится сам, если готов ученик, - ответил Никита с
отсутствующим видом. - Если я прав, он ждет меня здесь.
Давай-ка, прежде чем мы направимся на его поиски, определимся, кто
нам противостоит. Составим, так сказать, иерархию врагов.
- Если память мне не изменяет, Гиибель уже однажды проговорилась.
Разведка, техническая служба наблюдения...
- Короче - ЦРУ. Это второй уровень. Первый - обыкновенные люди, в
силу черных свойств души перешедшие на сторону Сатаны. Тот же Сипактональ,
например. Потом "следящие демоны", самый низкий уровень в системе
магически одаренных существ.
Потом группа целенаведения, ГПУ.
- Название сам придумал?
- А чем плохо? ГПУ - аббревиатура слов "группа преступного
управления". Затем ЧК - группа захвата и уничтожения, охотники и
ликвидаторы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195