- Мы влезли на минное поле, и заминировано оно совсем недавно,
ввечеру.
Подготовленный Такэдой Никита поначалу не удивился сказанному князем,
но потом сообразил: произнесено это было на русском земном языке!
Вскоре группа нашла спрыг-траву, стрелки которой всегда указывали
колдунам самую безопасную дорогу, и отряд повернул направо, к лесу.
"Минное поле" миновали благополучно, и только было вздохнули с
облегчением, как вдруг случилась еще одна неприятность: в лесу на дружину
напала туча гигантских комаров. Люди не пострадали, надежно укрытые за
броней доспехов, но лошадям досталось крепко. Единственным средством
защиты от комаров было бегство, и сотня дружно ринулась прочь, нещадно
нахлестывая коней, пока те еще слушались хозяев и волхвов.
Бешеная скачка длилась полчаса. Отряд вырвался из леса, усмирил
лошадей, подтянулся. Не отстал никто, в том числе и земляне.
Но это было еще не все. Стоило им успокоиться, как впередсмотрящие
снова подали сигнал тревоги. На сей раз их ждала орда звероловов. Обычно
звероловы - те самые кентавры с густой рыжей шерстью, которых встретили
Сухов и Такэда в степи, не нападали на столь сильный отряд, однако в этот
день их словно подменило Волна низкорослых человеколошадей числом в три
сотни нале тела на дружину, забросав ее дротиками и короткими копьями, и
схлынула. Дружинники свято выполнили приказ Мстиши "не убивать!", поэтому
ни один из звероловов не пал бездыханным, но первая сотня выбыла из строя
надежно: у кого была перебита рука, у кого нога, у кого выбит глаз или
зубы. И все же орда предприняла еще одну попытку, забросав отряд колючими
шарами, напоминающими зеленые каштаны. Дружинники знали, что это такое, и
большинство "каштанов" сбили еще в воздухе - мечами, кинжалами или
копьями, но не знали гости, и лошадь под Такэдой, в которую попал
"каштан", сдохла мгновенно. Шары были начинены ядом.
Почему сами кентавры не умирали от яда, осталось загадкой. Стычка
длилась еще несколько минут: дружинники взялись за луки, и первый же залп
рассеял звероловов по степи.
- Простите за неосторожность, - покаялся Толя, когда ему подвели
запасного коня. - Мне бы следовало знать коварство подобных бестий.
- Это еще семечки, - сказал Никита. - То ли будет впереди.
И оказался прав.
Еще через час на них напала полудница, едва не задушив жарой и
духотой. Загнав ее в болото, дружина остановилась на отдых.
- Очень тревожный симпггом, - признался друзьям князь, когда они
напились кваса и перекусили пирогами. - Цепь нападений не случайна.
Кому-то очень не хочется, чтобы мы дошли до цели.
И все дело в вас, Посланник, а не в походе князя. Что вы думаете по
этому поводу?
- Я тоже встревожен, - кивнул Сухов. - Но если бы те, кто за нами
охотится, объявились здесь, не помогла бы ни дружина, ни вся ваша армия,
дружище Данила.
Князь улыбнулся, отрицательно качнув головой.
- А вот тут вы ошибаетесь, Никите. Вы забыли, что гостите не столько
у Мстиши, или Данилы, сколько у Яросвета, хотя они не объявился доселе. До
тех пор, пока вы находитесь под его покровительством, на землях Свентаны
вам никто не страшен. Правда, это не означает, что можно быть беспечными и
думать об удовольствиях. Тронемся, я вам кое-что покажу. Итак, предлагаю
совет. - Мстиша позвал Могуту и Рогдая. - Что будем делать, други? О
возвращении речи нет.
Дюжий Могута пригладил длинные усы, крякнул.
- Не впервой нам встречаться с нечистью, пробьемся.
- Это наша земля, - добавил Рогдай под взглядом князя, - кого нам на
ней бояться? Мы с Добрагастом и вдвоем здесь хаживали, и до Порубежья
доходили.
- Что ж, лихих воев можно было бы и не спрашивать. Мнение гостей
такое же - вперед?
- У меня есть идея, - сказал Никита. - Мы будем проезжать мимо
свалки... м-м, Обережного Городища?
- Мимо Россечи? Совсем рядом - нет.
- Тогда просьба: сделать крюк и подъехать к Городищу, я хочу кое-что
проверить.
Мстиша окинул внимательным взглядом лицо Сухова, но спрашивать, что
тот хочет проверять, не стал.
- Городище - не лучшее место для отдыха, но крюк сделать можно. Да
поможет нам Знич! Командуй подъем, Могута.
Дружина оседлала коней, а Мстиша отозвал гостей в сторонку.
- Пусть проедут.
Отряд выехал в степь, зарысил вдоль реки. Трое воинов остались с
князем, держась чуть поодаль, они жизнью отвечали за его безопасность. Все
шестеро поднялись на холм, встали за густыми кустами ивняка.
- Смотрите на то место, где мы отдыхали, - понизил голос Мстиша.
Через несколько минут послышались странные звуки - будто невдалеке
проходила колонна невидимых гигантов, от каждого шага которых дрожала
земля. Затем по траве пошла рябь и сквозь зеленые волны замелькали
огромные, с полметра в диаметре, копыта. Одни копыта, без лошадей. Сами
всадники, а также их кони были невидимы. Никита насчитал одиннадцать
невидимок - сорок четыре копыта, подумав, что у этих "лошадей" может быть
и больше ног. Посмотрел на индикатор: алый чертик в камне перстня светился
сильней.
- Многорук, - прошептал князь. - Или многоног. Гость редкий, хоть и
всегда незваный, и очень опасный, лучше с ним не связываться. Было бы нас
меньше, он бы уже напал.
- Так это... это один человек?! - недоверчиво отозвался Сухов.
- Не человек. Чего ему от нас надо, хотел бы я знать? Обычно от
Огнь-реки он далеко не отходит. Не оторвемся от него, будет худо, трясею
накличет.
Остаток дня отряд скакал на юг, чувствуя на затылке дыхание
неведомого и невидимого многорука. Но то ли злые чудеса кончились, то ли
их отпугивал сам многорук-многоног - на дружину больше никто не напал и
колдовство на ней не пробовал.
Стали лагерем на берегу довольно широкой реки под названием Нерлица.
Многорук отстал, словно чувствовал, что его засекли.
Поужинали в молчании, разведя костры и разогрев пищу. Пили только
квас и медовый варенец, практически безалкогольный, порядки в дружине были
строгие. Потом Никита отозвал в сторонку Рогдая и целый час разучивал
неизвестные ему приемы работы с мечом, после чего показал несколько
приемов рукопашного боя.
Оба остались довольными, чувствуя друг к другу расположение.
Такэда нашел танцора у реки после купайия. Сторожевая служба дружины
исполняла обязанности так четко, не за страх, а за совесть, что опасаться
неожиданного нападения не приходилось. Никита блаженствовал, вытираясь
полотенцем, взятым из седельной сумы.
- Мстиша сказал, что до Городища рукой подать, - сказал Толя, с
удовольствием наблюдая за игрой мускулов на теле Сухова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195