Хотя, может быть, я и не прав. Вторая: меч у меня есть, кое-какое
снаряжение и оружие, чтобы отбиться от воинства Четырех, тоже есть, пора
все-таки приобретать коня.
Никита шагнул к двери в камеру хроносдвига и отшатнулся, хватаясь за
меч. Навстречу вышел невозмутимый... Вуккуб, собиратель Книги Бездн на
Земле, хаббардианец и маг. Поднял кустистые седые брови:
- Какая встреча! Не ожидали? Значит, искусством футурпрогноза, то
бишь ясновидения, вы еще не владеете. Не стоит хвататься за меч,
Посланник, я ведь уже доказал, что не враг вам.
Никита покраснел, но ладони с рукояти меча не снял.
- Рад видеть вас в здравии, лорд Вуккуб-два.
Хаббардианец улыбнулся. На лбу его на мгновение открылся третий глаз.
- Догадался, молодец. Да, я "альтер это" Вуккуба, сам он по известным
причинам покинуть Землю и ваш хрон не может. А появился я здесь по одной
простой причине: пора платить. Пора платить, Посланник, за все то, что я
для тебя сделал. Хаббардианец не был бы хаббардианцем, если бы не делал
какое-нибудь полезное дело без выгоды для себя. Но это вы уже знаете, так
что мое заявление вам не в диковинку. Я прошу вас исполнить обещание,
данное когда-то моей жене Тааль. Помните? Могу подсказать путь достижения
этой цели. Он, кстати, параллелен пути освобождения вашей девушки, Ксении.
Пальцы Сухова, лежащие на рукояти Финиста, побелели - так он сжал их.
- Говорите!
- Тааль - хаббардианка, то есть она, как я и все хаббардианцы,
троесущностна. Так вот, чтобы снять с нее заклятие, мало владеть
искусством мага, то есть "техникой внутренней улыбки".
Тааль сейчас линейна, ущербна, две составляющих ее личности - души,
как говорят люди, - живут в Гашшарве и служат Гиибели.
Их надо соединить.
Вуккуб-двойник протянул Сухову золотисто Сверкнувшую вещицу размером
с ноготь, оказавшуюся не то искусственной мухой, не то миниатюрной птицей.
- Пэри. Психоглаз. Он поможет отыскать Тааль-два и Таальтри среди
служанок Гиибели. Остальное будет зависеть от тебя, Посланник. Пэри же
поможет тебе и отыскать Ксению, причем без всяких этих проблем выбора.
Никита взял с ладони Вуккуба золотую муху, услышал ее псиголос:
мелодичное, как вздох очарованной женщины, тихое "о-о-о...", - сказал
твердо:
- Хорошо.
- Вот и ладушки. Ни пуха, ни пера. - Вуккуб взмахнул рукавами и
растаял, не успев услышать дружное "к черту"!
Такэда вдруг опомнился.
- Ты что же, намереваешься идти в Гашшарву? В гости к Гиибели? Без
помощи?
- А ты на что? - спокойно ответил Никита и шагнул в пещеру темпорала.
Сиреневое свечение обволокло их невесомым туманом, позвало в
неведомую даль. Стены камеры зашептали что-то на рыбьем языке, разбудили
давно забытые воспоминания детства, добрые и ласковые, заставили сжаться
сердце в непонятной тоске...
Никита прислушался к своим ощущениям, поднял голову, посылая
пси-импульс приветствия, и услышал в ответ вежливый псиголос темпорала:
"Никак вы еще живы, Посланник?"
Ответил, увеличивая диапазон передаваемых образов: "Жив, Отшельник.
Здоров. Полон замыслов и желаний. Но не очень весел и не слишком
счастлив". "А кто в этом мире обладает избытком счастья? Переправляя
путешественников изхронав хрон я еще не встречал ни одного из них, кто был
бы по-настоящему счастлив". "Ну а ты... ты сам?" "Посланник, я до сих пор
не разобрался, кто я: живое существо, наделенное способностью мыслить и
чувствовать, или машина с очень сложной, эвристической, богатой, но
конечной программой.
Нечто среднее... псевдо-жизнь, псевдо-разум... Как я могу быть
счастлив?" "Хочешь, я предложу тебе выход из положения?" "Да! Я слышу...
вижу... я понял тебя, человек! Но подожди немного, дай опомниться, это
предложение слишком неожиданно".
- Что ты остолбенел? - осведомился Такэда, не слыша разговора Сухова
с темпоралом. - Жми на кнопки и поехали. Или ждешь кого?
Никита отмахнулся: не мешай. "Ты слишком долго был привязан к Вееру,
Отшельник, пора самостоятельно испытать то, что испытывают другие
пассажиры темпорала, попадая в разные Миры Веера. Ведь ты сохранишь
способность перемещаться из хрона в хрон, "выдрав" из них свою
разветвленную "нервную систему"? "Полагаю, что сохраню, но..."
Стены камеры хроносдвига содрогнулись, полыхнули вишневым накалом,
так что диморфантам пришлось включить дополнетельные защитные контуры,
чтобы спасти хозяев от внешних силовых конвульсий. "Мне больно! Что-то
сидит во мне, связывает волю... Стоит мне подумать о выборе..."
Новая волна конвульсий сотрясла камеру. "Это блок! Ты создан
Люцифером, демоном, а он не хотел, чтобы его создания стремились к
свободе, имели инициативу и желание жить не той жизнью, которую
предусмотрел творец. Но я могу помочь тебе".
Темпорал перестал излучать в пси-диапазоне, словно задумался. Потом
прилетел его короткий пси-импульс, идентичный кривой усмешке человека: "А
что ты потребуешь взамен, Посланник?"
Никита тоже на некоторое время отключил свое сознание от поля
пси-связи, но колебался недолго: "Требовать не в моих правилах, в ответ
хочу лишь попросить помощи. Если просьба покажется невыполнимой, помогу
без всяких условий". "Я знаю, что тебе нужно... Сухов. Не знаю почему, но
твои устремления симпатичны мне, они так далеки от целей и замыслов друзей
моего творца, а также других его созданий. Честно говоря, до чертиков
надоело перегонять зло из одного хрона в другой! Но предупреждаю: для мага
твоего класса я не слишком умный собеседник. Ты хотел иметь коня? Мне эта
роль подходит". "Мы подружимся, Отшельник. Но и я в свою очередь
предупреждаю: ты увидишь, испытаешь и почувствуешь много нового,
необычного, интересного, но путь мой долог и опасен, до цели я могу не
дойти, и ты волен свернуть с пути в любой момент". "Я рад, что ты это
сказал, Сухов. Где бы ты хотел оказаться, прежде чем я стану... м-м, твоим
конем?" "В Гашшарве!" "Надеюсь, ты понимаешь, что творишь. Держитесь,
всадники!"
Камера хроносдвига превратилась в тоннель, и мимо двух людей "тихо"
поплыл многовременной Космос Шаданакара...
С вершины горы Такэда молча дивился на угрюмый пейзаж внизу: частокол
высоких остроконечных скал с редкими проплешинами, плюющимися струями
дыма. Гора, на которой он стоял, представляла собой идеальный конус
высотой километров в сорок, и Толю не покидало ощущение, что она создана
искусственно. Вершина горы была идеально срезана, образуя круглую площадку
диаметром всего в сто метров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195