Погони не было, к это настораживало.
Жилище Машива представляло собой отгороженную клетушку в углу
"пакгаузу", оказавшегося складом пластиковых труб и контейнеров. Воняло в
нем не так остро, как на "свежем" воздухе, но дышать было все же трудно,
пока гости не притерпелись. Половину "квартиры" занимала громадная и
высокая кровать, накрытая горой пушистых пледов. Кроме нее здесь стояли
стол, два мощных, похожих на троны стула, круглая желто-коричневая тумба
со множеством ручек, оказавшаяся шкафом, и прямоугольный агрегат с
квадратными отверстиями, выступами, раструбами и панелью с десятком
рукояток. Агрегат оказался кухонной плитой.
На стене, отгораживающей жилище от остальных помещений склада, висела
квадратная рама из толстых брусьев, отлитых на первый взгляд из бронзы. На
полу лежал ковер, больше напоминающий двухслойное татами. Вот и вся
обстановка.
Хозяин усадил гостей на стулья-троны, а сам принялся колдовать у
плиты, добавившей несколько запахов к устоявшимся ароматам жилища. Вскоре
он поставил на стол квадратные тарелки с янтарным бульоном,, в котором
плавали ломтики зеленовато-черного цвета. Запах бульона не был неприятным,
но Сухов не отважился отведать его первым. И снова Наблюдатель вытаращил
глаза, глядя на колебания новоявленных приятелей.
- Странные вы все-таки ходоки Пути. Не знаете самых элементарных
вещей. Боитесь - проверьте еду, у вас же есть эрцхаор... определитель
полезности... индикатор.
- Индикатор? - Сухов показал перстень.
- Да, индикатор ирф-мирф... э-э, свой-чужой... Неужели вас не
научили, как им пользоваться?
- А разве он определяет такие вещи?
- Он определяет все. - Машив вытянул вперед свою руку с четырьмя
пальцами и оттопыренным когтем вместо пятого пальца: на самом длинном
красовался точно такой же перстень, как и у Никиты.
- Мы не профессиональные ходоки Пути, - вмешался Такэда. - Путь
позвал нас, но не сразу дал все необходимые инструкции. - Он зачерпнул
квадратной ложкой бульон и осторожно проглотил. Прищелкнул языком. -
Годится. Не трепанги, конечно, однако есть можно. Биохимия-то у нас
одинаковая.
- Скорее всего, - кивнул Машив. - Несмотря на некоторые
физиологические различия. Вы, простите, у себя на родине кто?
- Инженер-исследователь.
- Философ, - добавил Сухов, - и мастер единоборств. А вы?
- Итерние, - блеснул зубами Наблюдатель, - кладовщик повашему, с
дипломом фахцеимагине - сопрягателя культурных менталитетов. - Он совсем
по-человечески пошевелил пальцами, подбирая выражение. - Ну, это нечто
вроде искусствоведа. Ешьте, если ваши организмы переварят мою стряпню.
Гости начали медленно поглощать бульон с чесноком и перцем.
Машив наблюдал, как они едят, и качал головой.
- М-да, никогда не думал, что доживу до появления Посланника. И
все-таки что-то в вас есть неправильное. Деретесь вы без оружия неплохо,
но настоящий Посланник действовал бы не так.
- Вы поэтому не вмешались в схватку сразу?
- Почему же еще?
- А кто это был? Похоже, они нас ждали.
- У Четырех в каждом из Миров Веера есть глаза и уши, и даже
исполнители варианта прикидки. Дрались вы с полицией, которая получила
приказ ждать появления преступников, как и я - друзей, и выполняла его без
рассуждений. Но это не "серые исполнители" - Мы их называем иначе - "свита
Сатаны".
Никиту вдруг потянуло в сон. Наблюдатель заметил его ее стояние,
развернул пледы на кровати, махнул рукой:
- Ложитесь, отдыхайте, поговорим позже.
- Если не возражаете, я бы задал вам несколько вопросов, - вежливо
сказал Толя. - А ты спи, Кит, пока мы будем беседоват Уснул Сухов сразу,
едва голова коснулась подушки.
Лишь на третий день они более или менее адаптировались к воздуху
этого неблагополучного со многих точек зрения мира. Никите это далось с
большим трудом, чем более закаленному Такэде, но и Толя дышал, как рыба,
вытащенная из воды. В здешнем воздухе было слишком много примесей,
отсутствующих на Земле, от окислов серы, сурьмы и фосфора до радиоактивных
радикалов, да и изотопный состав воздуха отличался от земного. Долго
оставаться здесь было нельзя. Но и уйти в другой хрон они пока не могли:
как выяснил Машив, в башне, где находилась станция хроноперехода, все
время толклись вильеры, местные полицейские. Вряд ли они знали
местонахождение станции, да и вход в нее открывался не всем, но пройти
незаметно к двери станции представлялось проблематичным.
Беглецам показалось, что станция хроносдвига расположена не в самом
удачном месте, и Машив пояснил:
- Раньше на этом месте был холм, его срыли и построили памятник
Вождю, простоявший почти сто лет. Затем во время переворота памятник
взорвали, а на его месте возвели Башню Славы. Следующий переворот башню
оставил, но всю "Славу" уничтожили, а внутри обосновались коммерческие
структуры и вычислительные центры. Ну, а когда наступил Кризис, башня
вымерла. Выносить же старое оборудование и заменять его новым оказалось
слишком дорого. Так и стоит теперь башня пустой и не пустой одновременно.
И простоит еще долго, строили ее из материалов очень стойких и
прочных. А станция хроносдвига - темпоралвсе это время маскируется внутри
под какой-нибудь запасник с хламьем. В башне таких мертвых помещений
множество.
- Кладбище, - проворчал Сухов.
Машив понял.
- Весь наш мир - большое кладбище. Процесс дезинтеграции природы уже
не остановить никакими средствами, а вместе с экологией умрет и население
планеты. Не сразу, конечно, пройдет какой-то период дробления культуры,
хирения и деградации, затем период Слабого Хаоса, а потом - полный распад.
Кстати, если вы пойдете "вверх", то минуете несколько погибших миров,
похожих на наш, особенно техникой.
Сухов иронически взглянул на грозную двустволку у ноги Наблюдателя.
Машив поймал его взгляд, улыбнулся, оскалясь:
- Что, не укладывается в теорию прогресса технологии? Да, наша
техника далека от совершенства, даже по сравнению с вашей, хотя
цивилизация нашего хрона старше на несколько тысяч лет, но это не моя
вина. Во впадине эволюционной гиперболы вы увидите миры, где
технологические цепочки доведены до гротеска и даже абсурда. Эволюция
машин пошла там по пути увеличения органов с небольшим количеством
степеней свободы. То есть по пути упрощения конструкции и усложнения
эксплуатации.
- Ретроэволюция, - кивнул Такэда.
- Вриэссо? Э-э, что? А-а... да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195
Жилище Машива представляло собой отгороженную клетушку в углу
"пакгаузу", оказавшегося складом пластиковых труб и контейнеров. Воняло в
нем не так остро, как на "свежем" воздухе, но дышать было все же трудно,
пока гости не притерпелись. Половину "квартиры" занимала громадная и
высокая кровать, накрытая горой пушистых пледов. Кроме нее здесь стояли
стол, два мощных, похожих на троны стула, круглая желто-коричневая тумба
со множеством ручек, оказавшаяся шкафом, и прямоугольный агрегат с
квадратными отверстиями, выступами, раструбами и панелью с десятком
рукояток. Агрегат оказался кухонной плитой.
На стене, отгораживающей жилище от остальных помещений склада, висела
квадратная рама из толстых брусьев, отлитых на первый взгляд из бронзы. На
полу лежал ковер, больше напоминающий двухслойное татами. Вот и вся
обстановка.
Хозяин усадил гостей на стулья-троны, а сам принялся колдовать у
плиты, добавившей несколько запахов к устоявшимся ароматам жилища. Вскоре
он поставил на стол квадратные тарелки с янтарным бульоном,, в котором
плавали ломтики зеленовато-черного цвета. Запах бульона не был неприятным,
но Сухов не отважился отведать его первым. И снова Наблюдатель вытаращил
глаза, глядя на колебания новоявленных приятелей.
- Странные вы все-таки ходоки Пути. Не знаете самых элементарных
вещей. Боитесь - проверьте еду, у вас же есть эрцхаор... определитель
полезности... индикатор.
- Индикатор? - Сухов показал перстень.
- Да, индикатор ирф-мирф... э-э, свой-чужой... Неужели вас не
научили, как им пользоваться?
- А разве он определяет такие вещи?
- Он определяет все. - Машив вытянул вперед свою руку с четырьмя
пальцами и оттопыренным когтем вместо пятого пальца: на самом длинном
красовался точно такой же перстень, как и у Никиты.
- Мы не профессиональные ходоки Пути, - вмешался Такэда. - Путь
позвал нас, но не сразу дал все необходимые инструкции. - Он зачерпнул
квадратной ложкой бульон и осторожно проглотил. Прищелкнул языком. -
Годится. Не трепанги, конечно, однако есть можно. Биохимия-то у нас
одинаковая.
- Скорее всего, - кивнул Машив. - Несмотря на некоторые
физиологические различия. Вы, простите, у себя на родине кто?
- Инженер-исследователь.
- Философ, - добавил Сухов, - и мастер единоборств. А вы?
- Итерние, - блеснул зубами Наблюдатель, - кладовщик повашему, с
дипломом фахцеимагине - сопрягателя культурных менталитетов. - Он совсем
по-человечески пошевелил пальцами, подбирая выражение. - Ну, это нечто
вроде искусствоведа. Ешьте, если ваши организмы переварят мою стряпню.
Гости начали медленно поглощать бульон с чесноком и перцем.
Машив наблюдал, как они едят, и качал головой.
- М-да, никогда не думал, что доживу до появления Посланника. И
все-таки что-то в вас есть неправильное. Деретесь вы без оружия неплохо,
но настоящий Посланник действовал бы не так.
- Вы поэтому не вмешались в схватку сразу?
- Почему же еще?
- А кто это был? Похоже, они нас ждали.
- У Четырех в каждом из Миров Веера есть глаза и уши, и даже
исполнители варианта прикидки. Дрались вы с полицией, которая получила
приказ ждать появления преступников, как и я - друзей, и выполняла его без
рассуждений. Но это не "серые исполнители" - Мы их называем иначе - "свита
Сатаны".
Никиту вдруг потянуло в сон. Наблюдатель заметил его ее стояние,
развернул пледы на кровати, махнул рукой:
- Ложитесь, отдыхайте, поговорим позже.
- Если не возражаете, я бы задал вам несколько вопросов, - вежливо
сказал Толя. - А ты спи, Кит, пока мы будем беседоват Уснул Сухов сразу,
едва голова коснулась подушки.
Лишь на третий день они более или менее адаптировались к воздуху
этого неблагополучного со многих точек зрения мира. Никите это далось с
большим трудом, чем более закаленному Такэде, но и Толя дышал, как рыба,
вытащенная из воды. В здешнем воздухе было слишком много примесей,
отсутствующих на Земле, от окислов серы, сурьмы и фосфора до радиоактивных
радикалов, да и изотопный состав воздуха отличался от земного. Долго
оставаться здесь было нельзя. Но и уйти в другой хрон они пока не могли:
как выяснил Машив, в башне, где находилась станция хроноперехода, все
время толклись вильеры, местные полицейские. Вряд ли они знали
местонахождение станции, да и вход в нее открывался не всем, но пройти
незаметно к двери станции представлялось проблематичным.
Беглецам показалось, что станция хроносдвига расположена не в самом
удачном месте, и Машив пояснил:
- Раньше на этом месте был холм, его срыли и построили памятник
Вождю, простоявший почти сто лет. Затем во время переворота памятник
взорвали, а на его месте возвели Башню Славы. Следующий переворот башню
оставил, но всю "Славу" уничтожили, а внутри обосновались коммерческие
структуры и вычислительные центры. Ну, а когда наступил Кризис, башня
вымерла. Выносить же старое оборудование и заменять его новым оказалось
слишком дорого. Так и стоит теперь башня пустой и не пустой одновременно.
И простоит еще долго, строили ее из материалов очень стойких и
прочных. А станция хроносдвига - темпоралвсе это время маскируется внутри
под какой-нибудь запасник с хламьем. В башне таких мертвых помещений
множество.
- Кладбище, - проворчал Сухов.
Машив понял.
- Весь наш мир - большое кладбище. Процесс дезинтеграции природы уже
не остановить никакими средствами, а вместе с экологией умрет и население
планеты. Не сразу, конечно, пройдет какой-то период дробления культуры,
хирения и деградации, затем период Слабого Хаоса, а потом - полный распад.
Кстати, если вы пойдете "вверх", то минуете несколько погибших миров,
похожих на наш, особенно техникой.
Сухов иронически взглянул на грозную двустволку у ноги Наблюдателя.
Машив поймал его взгляд, улыбнулся, оскалясь:
- Что, не укладывается в теорию прогресса технологии? Да, наша
техника далека от совершенства, даже по сравнению с вашей, хотя
цивилизация нашего хрона старше на несколько тысяч лет, но это не моя
вина. Во впадине эволюционной гиперболы вы увидите миры, где
технологические цепочки доведены до гротеска и даже абсурда. Эволюция
машин пошла там по пути увеличения органов с небольшим количеством
степеней свободы. То есть по пути упрощения конструкции и усложнения
эксплуатации.
- Ретроэволюция, - кивнул Такэда.
- Вриэссо? Э-э, что? А-а... да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195