- Зря ты, Олег Наумович, - сказал он негромко. - Во-первых, магнитная
пленка не засвечивается. А во-вторых, если делать все по уму, ты на этой
твари верхом в Москву въедешь:
Золотая дверь.
(Поповка, 1897, лето)
Глаза чудовища были круглые и отливали тусклым серебром. Морщинистые веки
медленно опускались. Дракон делал вид, что не обращает на меня никакого
внимания. Он поднял лапу, поискал, куда ее поставить. Поставил. С неуклюжим
изяществом переволок белое брюхо через ствол секвойи, преграждавший ему
путь. Сделал два быстрых шага и приподнял тупую морду. Я возблагодарил
Создателя, что дракон не может подняться на задние лапы, подобно
тиранозаурусу рекс: лапы были не длиннее и не мощнее передних. Это был
ползающий дракон. Кожа его отливала перламутром. Чешуйки были настолько
мелки, что сливались. Поэтому многие недалекие драконоведы, не покидавшие
своих пыльных кабинетов, называли его иногда "голым драконом". Но нам-то,
настоящим охотникам в джунглях, хорошо известно, что пронзить эту шкуру
возможно лишь клинком из Голконды, закаленным в теле молодого мускулистого
раба-нубийца.
Я попятился. Дракон обогнул ствол каинова дерева и приник к земле.
Возможно, он почуял меня и приготовился к атаке. Но у меня в руках было
кое-что получше голкондского клинка:
Невидимая сеть обрушилась с неба на джунгли, с треском сминая мохнатые
пальмовые стволы. Дракон ринулся вперед, но было поздно. Ударившись о
незримую преграду, он пометался недолго и вдруг смирился, поняв, что против
его древней воли встала другая, еще более древняя сила:
- Коля, кончай жуколиц ловить! - раздалось за спиной. - Минги уже
окопались на острове!
Я быстро перевернул банку. Банка была высокая, поэтому тритон не мог ее
покинуть без отпускного билета.
- Иду! - крикнул я.
Митя держал в поводу наших лошадей. Остальные воины племени ангирасов уже
сидели верхами и проверяли луки и аркебузы.
Я поставил банку в траву, а чтобы не потерять ее, воткнул рядом сухой
прут, на который сверху повесил свою соломенную шляпу.
:Атака началась на рассвете. Солнце стояло уже в самом зените, но атаку в
любом случае положено начинать на рассвете. Гром пушек оглушил нас, и белый
дым английского пороха поплыл над гладью залива. Визжала картечь. Кони
грудью таранили волны.
- Заходи слева! - вскричал я. - Минги - трусливые змеи! Шелудивые собаки!
Воины мои ответили дружным ревом. Град стрел обрушился на нас. Одна
пробила мне ухо, да так и осталась болтаться там до конца битвы. Боли я не
чувствовал. Потом я велю мастерам племени позолотить стрелу и буду носить
как украшение. Все раненые остались в строю, к величайшему неудовольствию
противника. Минги вынуждены были покинуть мангровые заросли тальника, где
коварно таились. и принять бой в чистом поле. Мы сошлись грудь в грудь.
Моим противником оказался реалист Саша Быстроногий Удав. Голкондская сталь
против тартесской, ловкость против силы, искусство против коварства. Его
вороной жеребец грыз железо. Черные латы мрачно сверкали.
Первым же ударом меча я снес перья белого орла с его вампума. Он ответил
прямым выпадом в грудь, я уклонился. Мы обменялись ударами. Искры летели от
клинков, озаряя мрак ночи. Кони сцепились и кусали друг друга, обильно
роняя на траву кровавую пену. Копыта вязли в песке. Император глядел на нас
с крепостной стены в подзорную трубу, скрестив на груди руки, и размышлял,
не послать ли нам на помощь Старую Гвардию. Но это было бы позором для
нашего славного племени.
Мой противник хотел нанести мне неотразимый удар из-под конского брюха,
но, видимо, в горячке боя забыл, что лошадь неоседлана. Он рухнул плашмя, и
доспехи взгремели на павшем. Я рванул поводья на себя так сильно, что и сам
едва не слетел. Голова Быстроногого Удава оказалась как раз между копытами
Зорьки:
Тут чей-то аргамак толкнул Зорьку, и она рухнула на бок. Я успел
соскользнуть.
Зорька вякнула и поднялась. Быстроногий Удав лежал неподвижно, раскинув
руки.
Бой кончился. Мы все сгрудились вокруг Саши, не зная, что делать. Если бы
он нахлебался воды из пруда, тогда дело ясное: перегнуть через колено и
колотить по спине. А здесь: Кто-то побежал за водой.
- Что, гимназия, загробил парнишку?
Семинарист Меняйло шел на меня, расставив руки. Странно, что этот
великовозрастный парень принимал самое деятельное участие в наших забавах.
Видно, в родной бурсе крепко ему доставалось, а тут он чувствовал себя
набольшим.
- Ты полегче,- сказал Митя.- Тебе тут не бурса.
- Не надо, я сам:
Драться всерьез мне приходилось редко. В нашей гимназии это было не
принято.
И только на улице, сталкиваясь с реалистами или "сизарями":
Меняйло медведем шел на меня, я сделал шаг в сторону и наступил на
быструю ногу Быстроногого. Он заорал и ожил.
Тут заорали все.
Так не суждено было реалисту Саше стать первым моим покойником:
Красные расстреляли его в Крыму.
Стеклянную сеть я обнаружил перевернутой. Дракон ушел, и следов коварной
твари я не смог различить в наступающих сумерках, потому что на берега
озера Виктория-Ньяса ночь приходит рано и сразу.
Шестое чувство.
(Москва, 1934, август)
Такой наглой, трудоемкой и бессмысленной акции "Пятый Рим" еще не
проводил.
Причем скажу не без гордости, что сам был ее инициатором.
Все это напоминало то, что на фронте именовалось "тухта", ничего не
решающая, но эффектная и заведомо успешная операция для поднятия духа
войск:
Готовиться я начал еще в марте, когда сумел убедить Софрония в
желательности и целесообразности присутствия нашего человека (в скобках:
меня) на грядущем Съезде писателей. Будь здесь Брюс, я мог бы распинаться
до второго пришествия; Софроний же был человеком сомневающимся, но при том
и рисковым.
- Что же, - решил он, наконец, - пожалуй: нехорошо без пригляда
оставлять:
Наверное, теми же словами мотивировал и Сталин необходимость создания
единого Союза Писателей.
Весь апрель и половину мая я проходил курс омоложения. Это настолько
неприятный процесс, что стоит о нем поговорить особо. Я стал гораздо лучше
понимать Ашоку:
Сорок дней следовало соблюдать пост, утоляя жажду исключительно майской
росой, собранной с ростков пшеницы, а голод - единственным куском хлеба. На
семнадцатый день полагалось кровопускание, и только после этого начинался
прием раствора ксериона в малых дозах, постепенно нарастающих вплоть до
тридцать второго дня. Потом опять кровопускание, укладывающее вас при такой
диете на целую неделю в постель. Мало того, постель приходилось постоянно
менять, потому что человек впадал в некое подобие комы и за деятельность
организма не отвечал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145