И в этом ветре, ей казалось, она слышала злобный голос, шепчущий -
Все мое... Все мое...
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ. ЛЕДЯНОЙ АД
34. ГРЯЗНЫЕ БОРОДАВОЧНИКИ
Посреди пустыни в тридцати милях северо-западнее кратера от Солт-Лейк
Сити на холодном ветру трепетали факелы. Около трехсот оборванных,
полуголодных людей поселились на берегу Великого Соленого Озера во
временных жилищах из картонных ящиков, перевернутых автомобилей, тентов и
трейлеров. Свет факелов был виден далеко на мили над безжизненной
местностью, и сюда стекались группы выживших, прибывавших сюда от
разрушенных городов и городишек Калифорнии и Невады. Каждый день и ночь
группы людей, нагруженные своим добром, которое висело на спинах или
неслось в руках, упакованным в портфели или толкаемым на тачках или
хозяйственных тележках, приходили в лагерь и находили свободное место на
ужасной голой земле и закреплялись там. Самые удачливые приходили с
палатками и рюкзаками, полными консервов и кипяченой воды, и имели оружие,
чтобы защитить свои запасы; слабейшие скрючивались и умирали, когда их
пища и вода заканчивались или были украдены, и тела самоубийц плавали в
Великом Соленом Озере, покачиваясь, как бревна. Но запах соленой воды в
ветре привлекал также и просто странников; те, не имея свежей воды,
пытались пить эту, и затем страдали от гноящихся ран и язв, чувствуя
близкое, агонизирующее объятие смерти.
На западном краю лагеря, на твердой, покрытой камнями и скалами
земле, лежало около сотни трупов, там, где они умерли. Тела были раздеты
мусорщиками, которые жили в ямах с грязью и презрительно назывались
"грязными бородавочниками" людьми, жившими ближе к берегу озера.
Уходя далеко в сторону западного горизонта, здесь была огромная
свалка автомобилей и мотоциклов, которые остались без горючего и моторы
которых давно не знали масла. Мусорщики вырывали из машин сиденья, срывали
с петель, выламывали двери и крышки и баки, и уносили в свое причудливое
жилье. Цистерны с бензином были опустошены отрядом вооруженных людей из
главного лагеря, его использовали для факелов, потому что огонь делал
сильнее, почти мистически защищая от ужасов темноты.
Две фигуры с рюкзаками тащились через пустыню по направлению к огням
факелов, маячившим в полумиле впереди. Это была ночь на 23 августа, один
месяц и шесть дней после бомбежки. Две фигуры пробирались через свалку
транспорта, не задерживаясь возле попадавшихся время от времени голых
трупов. Сквозь запах гниения они могли различить запах соленого озера.
Машина, на которой они сюда добрались, БМВ, украденная в призрачном городе
Карсон-Сити, штат Невада, использовала все горючее в двадцати милях
отсюда, и они шли всю ночь, ориентируясь по отблескам света, отражаемым
низко висящими облаками.
Что-то громыхнула сбоку от них, за развалившимся "Доджем". Фигура,
идущая впереди, остановилась и сняла с плеча из-под голубой парки автомат
калибра 11.43 мм. Звук не повторился. Немного постояв на месте, обе фигуры
снова двинулись вперед, к лагерю, убыстряя свой темп.
Первая фигура сделала около пяти шагов, когда из грязи и песка у ее
ног выскочила рука и схватила его за лодыжку. Он испуганно вскрикнул и
выронил свое оружие, упав и сам, но автомат при этом выстрелил в небо. Он
сильно шмякнулся на левый бок, от сотрясения воздух со звуком вырвался из
его легких, и из открывшейся в земле ямы выползла как краб человеческая
фигура. Краб-человек упал на мужчину с рюкзаком, встал коленкой ему на
горло и начал дубасить по лицу левым кулаком.
Вторая фигура закричала женским голосом, потом повернулась и побежала
назад через свалку. Она слышала шаги за спиной, чувствовала, как что-то
настигает ее, но когда она оглянулась назад, то споткнулась об один из
трупов и упала вниз лицом. Она попыталась ползти, но неожиданно настигшая
ее нога прижала ее голову к земле, вдавливая ноздри и рот в грязь. Ее тело
затрепетало, она начала задыхаться.
В нескольких ярдах от них человек-краб перемещал по земле свою левую
коленку, пытаясь нащупать и поднять с земли автомат, правой коленкой при
этом придавливая грудь лежащего человека. Молодой парень ловил воздух
ртом, задыхаясь, его глаза над грязной белой бородой расширились,
ошеломленные. Затем человек-краб вытащил левой рукой из кожаного футляра
под длинным, пыльным, черным плащом охотничий нож, быстро и глубоко
полоснул горло молодого человека раз, второй, третий. Парень перестал
сопротивляться, его рот раскрылся, образуя страшную гримасу.
Женщина боролась за свою жизнь; она повернула голову на бок, ее щека
вдавилась в землю, и она умоляла:
- Пожалуйста... не убивайте меня! Я дам вам... дам вам все, что вы
хотите! Пожалуйста, не!..
Придавливавшая ее нога неожиданно ослабила нажим. И она почувствовала
ледяной укол на правой щеке, сразу под глазом.
- Только без шуток. - Это был мальчишеский, высокий и пронзительный
голос. - Поняла? - Ледяной укол стал сильнее, как бы подчеркивая его
слова.
- Да, - ответила она. Мальчишка схватил ее за длинные, вороньи-черные
волосы и поднял в сидячее положение. Она смогла рассмотреть его в слабом
мерцании далеких факелов. Это был всего лишь ребенок, лет где-то
тринадцати-четырнадцати, одетый в грязный коричневый свитер большого
размера и серые брюки с дырками на коленках; тощий, насколько это было
возможно, скуластое лицо смертельно бледное. Темные волосы прилипли к
черепу от грязи и пота, и он носил очки, защитные темные очки, отделанные
кожей - такие, по ее представлениям, носили пилоты во времена Второй
Мировой войны. Линзы увеличивали его глаза, делали их будто бы рыбьими
выпученными шарами. - Не делай мне больно, хорошо? Я клянусь, я не буду
кричать.
Роланд Кронингер рассмеялся. Это была самая идиотская глупость,
которую он когда-либо слышал.
- Можешь кричать, сколько тебе угодно. Это никого не заинтересует,
если ты будешь кричать. Снимай рюкзак.
- Ты поймал его? - спросил полковник Маклин оттуда, где он набросился
на мужчину.
- Да, сэр, - ответил Роланд. - Это женщина.
- Давай ее сюда.
Роланд поднял рюкзак и пошел вперед.
- Пошли.
Она начала подниматься, но он снова пригнул ее к земле.
- Нет, не на ногах. Ползи.
Она начала ползти по грязи, мимо гниющих тел. Крик застрял у нее в
глотке, и она не позволяла ему вырваться.
- Руди? - позвала она слабо. - Руди? Ты в порядке?
А потом она увидела фигуру в черном плаще, ковыряющуюся в рюкзаке
Руди, и увидела всю кровь, и поняла, что они вляпались в глубокое дерьмо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260