Джош и Свон бросили прикрытие машин и бежали через открытую стоянку.
Свон почти смотрела назад, _п_о_ч_т_и_, потому что боялась оглянуться.
Джош пошатывался, истощение тянуло его к земле. В сторонке наравне с ними
бежал терьер, похожий на утонувшую крысу.
Свон протерла глаза от дождя. Впереди было какое-то движение. Что-то
направлялось к ним через бурю. Джош тоже видел это, но не мог сказать, что
это такое - если это их окружили сумасшедшие, то с ними все кончено.
Пегая лошадь вырвалась из-за завесы дождя, несясь по направлению к
ним - но при этом казалось, что это не было то же самое их животное. Эта
лошадь выглядела сильнее, как-то более храброй, с более прямой спиной и
смелостью в склоненной вперед шее. Но Джош и Свон могли бы поклясться, что
они видят копыта Мула, высекающие снопы искр из мостовой.
Лошадь вся подалась вперед, резко останавливаясь перед ними, встала
на дыбы и забила копытами в воздухе. Когда животное снова опустилось на
землю, Джош схватил Свон за руку своей свободной рукой и забросил ее на
Мула. Он не мог бы сказать, чего боялся больше - езды верхом на лошади или
столкновения с сумасшедшими; но когда он отважился оглянуться, то увидел
фигуры, бегущие через дождь, и быстро принял решение.
Он забрался на лошадь позади Свон и ударил ребра Мула обеими пятками.
Лошадь снова вздыбилась, и Джош увидел, что преследователи внезапно
остановились. Во главе них был человек, одетый в пурпур, с длинными
влажными светлыми волосами и искалеченным носом. Джош секунду смотрел на
лорда Альвина, ненависть пронзала его, и он думал: "Когда-нибудь, сукин ты
сын. Когда-нибудь ты заплатишь".
Прогремели выстрелы. Мул развернулся и поскакал прочь от стоянки так,
будто участвовал в Кентуккийском Дерби. Убийца следовал за ними,
прорываясь сквозь бурю.
Свон вцепилась в гриву Мула, чтобы управлять им, но лошадь сама
выбирала направление. Они уносились прочь от "Торгового Дома К", прочь от
мертвого города Матисон, сквозь дождь, по шоссе, которое простиралось в
темноту.
Но в последнем небесном отсвете далекого сияния безумного "Торгового
Дома К" они увидели надпись у дороги, которая гласила: "Добро пожаловать в
Небраску, штат кукурузных початков". Они в спешке миновали ее, и Свон
вовсе не была уверена в истинности того, что было там написано. Ветер бил
ей в лицо, она держала Плаксу в одной руке, гриву Мула в другой, и
казалось, что они прокладывают сказочную тропинку сквозь темноту и
оставляют за собой море огней.
- Я не думаю, что мы когда-нибудь теперь вернемся в Канзас! -
прокричала Свон.
- Чертовски верно! - ответил Джош.
Они неслись в буре, направляясь к новому горизонту. И через пару
минут после того, как они миновали эту надпись, вслед за ними пронесся
терьер.
43. САМОУБИЙСТВО
Перед грузовиком-пикапом стрелой промчался волк с желтыми глазами.
Пол Торсон инстинктивно нажал на тормоза, и грузовик резко повернул
направо, чуть не врезавшись в обгоревшие обломки столкновения огромного
трейлера и "Мерседеса-Бенц" посреди нейтральной полосы М-80, прежде чем
шины вновь соприкоснулись с дорожным покрытием. Двигатель грузовика шумел
и фыркал как старик, которому приснился плохой сон.
Сидящий справа от него Стив Бьюкенен высунул ствол "Магнума" в щель
приспущенного вниз своего окна и прицелился, но прежде чем он смог
выстрелить, животное снова исчезло в лесу.
- Господи, - сказал Стив, - эти ублюдки все сейчас ушли со своей
лесной работы. Это самоубийство, мужик!
Другой волк пробежал перед грузовиком, словно бы насмехаясь над ними.
Пол мог бы поклясться, что этот ублюдок улыбался. Его собственное лицо
было как каменное, когда он сосредоточился на петляющем через обломки
пути, но внутри его пронзал ледяной страх, которого он ранее никогда не
знал. Имеющегося запаса пуль будет недостаточно, чтобы сдержать волков,
если придет такое время. Люди в грузовике надеются на него, но он не
сможет помочь им. Я боюсь. О Господи, я боюсь. Он вытащил бутылку
"Красного" "Джонни Уокер", которая стояла между ним и подростком, открыл
ее зубами и сделал глоток, от которого глаза его увлажнились. Он протянул
бутылку Стиву, и тот тоже выпил для храбрости.
Наверное сотый раз за последние пять минут, Пол взглянул на шкалу
бензина. Стрелка была на три деления от большой красной Е. За последние
пятнадцать миль они проехали две заправочные станции, и худшие кошмары
Пола обернулись реальностью; одна из станций была стерта с лица земли, а
на другой была надпись, гласившая: "Бензина нет. Ружей нет. Денег нет.
Ничего нет".
Пикап упорно пробирался на запад под свинцовым небом. Шоссе было
завалено обломками больших машин и заледеневшими, обглоданными волками
трупами. Пол видел десяток или больше волков, бегущих за ними следом. Он
знал, что они выжидают, когда им придется идти пешком. Они чувствуют, что
бак высыхает. Черт побери, почему мы покинули хижину? Там мы были в
безопасности! Мы могли бы остаться там...
"Навсегда?" - спросил он сам себя.
Порыв ветра ударил в борт пикапа, и автомобиль весь задрожал, до
самых блестящих протекторов. Суставы пальцев Пола побелели - он с силой
вцепился в руль. Керосин закончился прошлым днем, и за день до этого Арти
Виско начал кашлять кровью. Теперь хижина была в двадцати милях позади их.
Они уже миновали "точку невозможного возвращения", и все вокруг них
заброшенным и таким же серым, как пальцы владельца похоронного бюро.
- Мне не следовало вообще слушать эту ненормальную! - думал он,
забирая у Стива бутылку. - Из-за нее они убьют нас всех!
- Это самоубийство, мужик, - повторил Стив, кривая ухмылка пересекла
покрытое ожогами лицо.
Сестра сидела рядом с Арти в кузове грузовика, оба они защищались от
ветра шерстяным одеялом. Она держала винтовку Пола; он научил ее, как
заряжать и стрелять, и сказал ей отправлять к чертовой матери волков,
которые подбегут слишком близко. Пятнадцать или около того их, которые
следовали за ними, ускользнули обратно, но четыре еще следовали между
обломками, однако Сестра решила не тратить на них пули.
Рядом, тоже укутанные одеялами, были Рамзи и старик, забывший свое
имя. Старик держал коротковолновое радио, хотя батарейки кончились
несколько дней назад. Через шум двигателя Сестра могла слышать
агонизирующее дыхание Арти. Он сдерживал себя, хотя кровь покрывала его
губы и лицо было искаженным от боли. Единственным для него шансом было
найти какую-нибудь медицинскую помощь, и Сестра шла с ним уже слишком
долго, чтобы без борьбы дать ему умереть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260