Позади Слая пронзительно закричала Карла. Слай прошептал:
- О, боже мой...
Фигура без лица схватила одеяло и замотала свою голову, и Джош
услышал ее душераздирающий плач, когда она кинулась в сарай.
49. ИЗБЕГАЙТЕ МЕТКИ КАИНА
Темнота опустилась на покрытые снегом здания и дома того, что раньше
было городом Брокен Боу, штат Небраска. Город окружала колючая проволока,
и здесь и там куски бревен и ветошь горели в пустых жестянках из-под
масла, ветер уносил оранжевые спиральные отблески в небо. На изгибающейся
северо-западной дуге шоссе номер два лежали, замерзая, десятки трупов,
прямо там, где они упали, и обломки обугленных машин все еще трещали в
огне.
В крепости, в которую превратился Брокен Боу за последние два дня,
триста семнадцать больных и раненых мужчин, женщин и детей отчаянно
пытались сохранить тепло вокруг огромного центрального костра. Дома Брокен
Боу были разрушены на части и поддерживали пламя. Еще двести шестьдесят
четыре мужчины и женщины, вооруженные винтовками, пистолетами, топорами,
молотками и ножами, припали к земле в траншеях, наскоро вырытых в земле
вдоль колючей проволоки на западной окраине города. Их лица были обращены
на запад, к пронзительно завывающему ветру, убившему так многих. Они
дрожали в своей изорванной одежде, но сегодня вечером они боялись смерти
другого вида.
- Вон они! - крикнул мужчина с затвердевшей от льда повязкой на
голове. - Вон! Они идут!
Канонада выстрелов и взрывов эхом отозвалась вдоль траншей. Быстро
были проверены винтовки и пистолеты. Траншеи вибрировали от нервного
напряжения, и дыхание человеческих существ кружилось в воздухе, как
алмазная пыль.
Они увидели головные огни, медленно покачивающиеся через бойню на
шоссе. Потом жалящий ветер донес звуки их музыки. Это была карнавальная
музыка, и по мере того как они приближались, худой, с ввалившимися глазами
мужчина в поношенном овчинном пальто поднялся в центре траншеи и навел
бинокль на приближающийся транспорт. Его лицо было испещрено
темно-коричневыми келоидами. Он опустил бинокль, прежде чем холод мог
затянуть окуляры.
- Прекратить огонь! - крикнул он влево. - Передайте дальше! -
указание начали передавать по очереди. Он посмотрел направо и прокричал
тот же самый приказ. Потом он застыл в ожидании, одной рукой в перчатке
сжимая под пальто автоматический пистолет "Ингрем".
Машина миновала горящий автомобиль. В красноватых отблесках можно
было заметить, что на бортах этого грузовика остатки краски рекламировали
различные сорта мороженого. Два громкоговорителя возвышались на кабине
грузовика, а ветровое стекло было заменено металлической пластиной, в
которой были прорезаны две узкие щели, через них смотрели водитель и
пассажиры. Переднее крыло и решетка радиатора были заслонены металлом, из
брони торчали зазубренные металлические шипы около двух футов длиной.
Стекла обеих фар были укреплены лентой и покрыты проволочной сеткой. С
обеих сторон грузовика располагались бойницы, а на верху грузовика
находилась грубая, сделанная из листов металла орудийная башня и
высовывалось рыло тяжелого пулемета.
Бронированный грузовик, чей видоизмененный двигатель хрипел, переехал
шинами, обтянутыми цепями, через труп лошади и остановился в пятидесяти
ярдах от колючей проволоки. Веселая, записанная на магнитофон музыка
продолжалась еще, может быть, минуты две и потом установилась тишина.
Молчание затянулось. Наконец послышался мужской голос через
громкоговоритель:
- Франклин Хейз! Ты слушаешь, Франклин Хейз?
Тощий мужчина в овчинном пальто прищурил глаза, но ничего не сказал.
- Франклин Хейз! - продолжил голос насмешливо и оживленно. - Ты
оказал нам честь, сражаясь с нами, Франклин Хейз! Армия Совершенных Воинов
приветствует тебя!
- Пошел ты! - тихо проговорила дрожащая женщина средних лет в траншее
рядом с Хейзом. На поясе у нее висел нож, в руке был пистолет, и зеленый
келоид в форме листа лилии покрывал большую часть ее лица.
- Ты прекрасный командующий, Франклин Хейз! Мы не думали, что у тебя
хватит силы уйти от нас в Даннинге. Мы думали, ты умрешь на шоссе. Сколько
вас осталось, Франклин Хейз? Четыреста? Пятьсот? И сколько человек в
состоянии продолжать борьбу? Может быть, половина из этого числа? Армия
Совершенных Воинов насчитывает более четырех тысяч здоровых солдат,
Франклин Хейз! Среди них и те, кто были под твоим руководством, но решили
спасти свои жизни и перешли на нашу сторону!
Кто-то в траншее слева выстрелил из винтовки, и за этим последовало
еще несколько выстрелов.
Хейз закричал:
- Не тратьте пули, черт бы их побрал! - Огонь уменьшился, потом
прекратился.
- Твои солдаты нервничают, Франклин Хейз! - насмехался голос. - Они
знают, что они на волосок от смерти!
- Мы не солдаты, - прошептал себе Хейз. - Ты, ненормальный ублюдок,
мы не солдаты.
Каким образом его сообщество выживших - сначала насчитывавшее свыше
тысячи людей, пытающихся восстановить город Скотсблаф - оказалось
впутанным в эту безумную "войну", он не знал.
В Скотсблаф приехал фургон, который вел длинный рыжебородый мужчина.
Из него вышел хилый человек с бинтами, закрывающими все лицо, кроме глаз,
прикрытых солнцезащитными очками. Забинтованный мужчина говорил высоким,
молодым голосом. Он сказал, что давно сильно обгорел; попросил воды и
место, где можно провести ночь, но не позволил доктору Гарднеру даже
дотронуться до своих бинтов. Сам Хейз, как мэр Скотсблафа, показал
молодому человеку сооружения, которые они восстанавливали. Спустя какое-то
время среди ночи двое мужчин уехали, а спустя три дня Скотсблаф был
атакован и сожжен до основания. В его сознании до сих пор отдавались крики
его жены и сына. Потом Хейз повел выживших на восток, чтобы спастись от
маньяков, преследовавших их. Но Армия Совершенных Воинов имела больше
грузовиков, машин, лошадей, трейлеров и бензина, больше оружия, пуль и
"солдат", и группа, которую вел Хейз, оставляя за собой сотни трупов.
Это был безумный кошмар без конца, осознал Хейз. Когда-то он был
выдающимся профессором экономики в университете Вайоминга, а сейчас он
чувствовал себя как затравленная крыса.
Фары бронированного грузовика горели как два злобных глаза.
- Армия Совершенных Воинов приглашает всех здоровых мужчин, женщин и
детей, которые больше не хотят страдать, присоединиться к нам, - сказал
голос из усилителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260