Некоторые боли и ушибы уже стали хроническими, плечи казались стянутыми и
были как куски окаменевшего дерева. Он расшнуровал кожаную маску и стал
разглядывать себя в маленькое треснувшее зеркальце, висевшее в шкафчике.
Его едва ли можно было назвать симпатичным. Волосы на голове сбриты
наголо, чтобы маска лучше надевалась, лицо отмечено шрамами от многих
схваток на ринге. Он точно помнил, откуда у него появился каждый шрам -
нерассчитанный удар в Бирмингеме, слишком убедительный бросок стула в
Уинстон-Сэлеме, столкновение с углом ринга в Сьюс-Фоллс, встреча с
цементным полом в Сан-Антонио. Ошибки в согласованности действий в
профессиональной борьбе приводят к реальным повреждениям. Джонни Ли
Ричвайн не смог сохранить равновесие, нужное, чтобы выдержать большой вес,
и расплатился за это ногой. Он сожалел об этом, но ему ничего не
оставалось делать. Представление должно продолжаться.
Ему было тридцать пять лет, и последние десять лет своей жизни он
провел на борцовском ринге, колеся по шоссе и сельским дорогам между
городскими спорткомплексами, гимнастическими залами университетов и
сельскими ярмарками. В Кентукки его знали как Молнию Джонса, в Иллинойсе
как Кирпича Перкинса, и в дюжине других штатов под подобными же
устрашающими вымышленными кличками. Настоящее его имя было Джошуа Хатчинс,
и в этот вечер он был далеко от своего дома в Мобиле, штат Алабама.
Его широкий нос ломали трижды, и он так и выглядел; последний раз ему
даже не хотелось исправлять его. Под густыми черными бровями сидели
глубоко запрятанные глаза светло-серого цвета древесного пепла. Другой
маленький шрам круглился вокруг ямочки на подбородке, как перевернутый
вопросительный знак, а резкие черты и морщины лица делали его похожим на
африканского короля, перенесшего многие сражения. Он был настолько
огромен, что казался чуть ли не чудом, люди с любопытством глазели на
него, когда он проходил по улице. Бугры мышц округляли его руки, плечи и
ноги, но живот его был распущен, слегка свисал - результат слишком
большого количества пакетов с глазированными пончиками, съеденными в
одиночных номерах мотелей. Но даже неся лишний жир, похожий на
автомобильный баллон Джош Хатчинс двигался с силой и изяществом,
создавалось впечатление туго скрученной пружины, готовой мгновенно
распрямиться. Это все, что осталось от той взрывной энергии, которой он
обладал, когда играл защитником у Нью-Орлеанских "Светлых" так много лет
назад.
Джош принял душ и смыл пот. Завтра вечером ему предстояло бороться в
Гарден-Сити, штат Канзас, куда нужно будет добираться через весь штат
долгой пыльной дорогой. И жаркой дорогой, потому что кондиционер в его
автомобиле сломался несколько дней назад, а он не мог себе позволить
отремонтировать его. Ближайший платеж ему поступит лишь в конце недели в
Канзас-Сити, где он должен участвовать в борьбе против произвольных семи
соперников. Он вышел из душа, обтерся и оделся. Когда он собирался уже
уходить, пришел организатор матча и сказал ему, что Джонни Ли Ричвайна
увезли в больницу, он будет в порядке, но Джошу нужно быть поосторожнее на
выходе из гимнастического зала, потому что местные могут устроить
небольшую потасовку. Джош поблагодарил его спокойным голосом, затянул
молнию на своей сумке и попрощался.
Его разбитый, купленный шесть лет назад "Понтиак" был припаркован на
стоянке круглосуточного супермаркета "Продуктовый Гигант". По опыту,
который обошелся ему в множество проколотых шин, он знал, что нельзя
парковаться близко к борцовским залам. Дойдя до универсама, он вошел в
него и через несколько минут вышел с пакетом глазированных пончиков,
несколькими пирожными и пакетом молока. Он выехал, направляясь на юг по
шоссе номер 81 к мотелю "Хороший Отдых".
Его комната выходила окнами на шоссе, и грохот проезжающих грузовиков
напоминал рычание зверей в темноте. Он включил по телевизору "Вечернее
шоу" и намазал плечи спортивной растиркой "Бен Гэй". Он давно уже не
тренировался в гимнастических залах, хотя не переставал твердить себе, что
собирается начать снова ежеутренний бег трусцой.
Пресс у него был слабоват: он знал, что его могут здорово избить,
если бить по животу и не затягивать удары. Но он решил, что займется этим
завтра - всегда есть в запасе завтра, - надел свои ярко-красные рейтузы и
лег на кровать, чтобы съесть свой ужин и поглядеть телик.
Он уже наполовину съел свои булочки, когда праздную болтовню прервал
выпуск новостей "Эн-Би-Си". Появился мрачный диктор, сзади которого была
надпись "Белый Дом", и начал говорить что-то насчет "встречи
первостепенной важности", которую имел Президент с Министром Обороны,
Председателем КНШ, Вице-президентом и всякими советниками, и о том, что из
близких к правительственным кругам источников поступило подтверждение, что
встреча эта касалась САК и НОРАД. Американские базы ВВС, с серьезностью в
голосе сказал диктор, могут перейти в состояние повышенной боевой
готовности. По мере поступления новостей будут сделаны дополнительные
сообщения.
- Не взрывайте мир хотя бы до воскресенья, - пробурчал Джош,
прожевывая булочку. - Сначала дайте мне получить чек.
Каждый вечер выпуски новостей были полны фактами или слухами про
войну. Джош смотрел новости и читал газеты, где бы они ему ни попадались,
и понимал, что нации стали страшно самолюбивыми, до паранойи и безумства,
но не мог вникнуть, почему трезвые лидеры не поднимут телефонные трубки и
не поговорят друг с другом. Что трудного в таких разговорах?
Джош начинал верить, что все это подобно профессиональной борьбе:
сверхдержавы натянули на себя маски и грузно ступают, извергая угрозы и
дико замахиваясь друг на друга, но все это лишь игра мужчин,
надувательство с серьезным видом. Он не мог вообразить, во что превратится
мир после того как упадут ядерные бомбы, но знал достаточно хорошо, что в
пепле ему не найти глазированных булочек, тогда ему уж точно не видать их.
Он начал есть пирожные, когда взглянул на телефон возле кровати и
подумал о Рози и мальчиках. Жена его развелась с ним, когда он покинул
профессиональный футбол и стал борцом, и под ее опекой остались их двое
сыновей. Она все еще жила в Мобиле, Джош навещал их, когда бы его бег по
кругу ни приводил его туда. У Рози была хорошая работа секретаря юриста, а
в последнюю встречу с ним она сказала, что помолвлена с поверенным, и
свадьба их в конце августа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260