- Вы не хотите поверить, - произнес Арти. - Почему? Вы боитесь?
- Нет. Я просто реалист. Я думаю вместо того, чтобы болтать о
каком-то пустяке, нам бы следовало поискать немного дерева для огня,
прежде чем он потухнет.
Сестра взглянула на огонь. Пламя поглощало последний разломанный
стул. Она осторожно взяла у Бет кольцо, оно было горячим от ладони этой
женщины. Может быть, пульсации света вызывают какие-то видения, подумала
она. Ей неожиданно вспомнился эпизод из далекого детства: стеклянный
шарик, наполненный черными чернилами, внутри которого проступает
многогранник. Надо загадать желание, все время думая об этом очень сильно,
а потом перевернуть его вверх дном. На обратной стороне при этом
оказывался маленький белый многоугольник, на котором могли быть написаны
различные варианты ответа, такие как "Ваше желание исполнится", "Это уж
точно", "Маловероятно" и самое досадное: "Спроси снова позже". Там были
почти все возможные ответы на детские вопросы, а дети очень хотели верить
в магию, и зачастую можно было потом согласиться, что полученный ответ был
правдив. Возможно, кольцо было нечто, подобное этому: таинственная,
заговоренная вещь, которая дает вам возможность видеть то, что вы хотите.
Но еще она подумала, что ей вовсе не хотелось бы гулять посреди сожженной
прерии. Видение, которое как бы само проявлялось и уносилось прочь. Так
что же это такое - таинственный талисман или дверь в страну сновидений?
Воображаемая еда и вода могла сгладить на некоторое время их голод,
но Сестра знала, что на самом деле им нужно было все настоящее. Плюс
дерево для огня. И единственное место, где все это можно было раздобыть -
снаружи, в одном из других домов. Она положила кольцо в сумку.
- Нам придется выйти наружу, - сказала она. - Может быть, я смогу
найти для нас какую-нибудь еду и что-нибудь попить в соседнем доме. Арти,
пойдешь со мной? Ты поможешь мне ломать стулья или какое уж там будет
дерево. Хорошо?
Он кивнул.
- Хорошо. Я не боюсь ветра и дождя.
Сестра посмотрела на Дойла Хэлланда. Он быстро и легко поднялся со
своего места.
- А вы? Вы тоже пойдете с нами?
Хэлланд пожал плечами.
- Почему бы нет? Но если вы пойдете в одну сторону, то мне следует
отправиться в другую. Я посмотрю дома справа, если вы пойдете налево.
- Правильно. Хорошо придумано. - Она встала. - Нам нужно несколько
простыней, чтобы мы могли тащить деревяшки и все прочее. Мне кажется, для
нас будет безопаснее ползти, чем идти. Если мы будем ближе к земле,
возможно, ветер не будет слишком сильно мешать нам.
Арти и Хэлланд нашли простыни и обернули их вокруг своих рук, чтобы
ветер не раздул их как парашюты. Сестра устроила Бет поудобнее и знаками
показала Джулии, чтобы та посидела с ней.
- Будьте осторожны, - сказала Бет. - Снаружи не слишком приятная
погода.
- Мы скоро вернемся, - пообещала Сестра и пошла к двери, которая была
единственной деревянной вещью, которую не бросили в огонь. Она толкнула
дверь, и мгновенно в комнату налетел холод, пронзительный ветер и ледяной
дождь. Сестра опустилась на колени и поползла со скользкого крылечка,
держа свою кожаную сумку. Свет был цвета могильной грязи, и разрушенные
дома вокруг были похожи на сломанные надгробные камни. Следуя за Арти,
стараясь не отставать, Сестра начала сползать вниз по ступенькам на
замерзшую лужайку. Она оглянулась, уворачиваясь от жалящего ледяного
дождя, и увидела Дойла Хэлланда пробирающегося к домам справа, волочившего
свою изуродованную ногу.
У них ушло десять промерзлых минут на то, чтобы добраться до
следующего дома. Крыша была почти снесена, все покрыто льдом. Арти
приступил к работе, найдя трещину, чтобы привязать простыню и складывать в
нее щепки от балок, которые лежали здесь везде. В развалинах кухни Сестра
поскользнулась и упала, сильно ударившись мягким местом. Зато она нашла в
кладовке несколько банок с овощами, замерзшие яблоки, лук, картофель и
полуфабрикаты в холодильнике. Все это было свалено в ее сумку до того, как
руки совершенно онемели. Волоча весь ворох добра, она нашла Арти с
простыней, полной деревянных щепок.
- Готов? - крикнула она, он кивнул в подтверждение.
Путешествие назад было более утомительным, потому что они были
нагружены различным добром. Ветер дул им навстречу, и хотя они даже ползли
на животах, Сестра подумала, что если она скоро не погреет свои руки и
лицо у огня, то они отмерзнут.
Они медленно преодолевали расстояние между домами. Нигде не было
видно Дойла Хэлланда, и Сестра знала, что если он упадет и поранится, то
замерзнет; если он не вернется через пять минут, ей придется идти искать
его. Они заползли на скользкие ступени крыльца и пробрались внутрь, к
блаженному теплу.
Когда Арти забрался в дом, Сестра захлопнула дверь и заперла ее.
Ветер бился и завывал снаружи подобно чудовищу, лишенному своих любимых
игрушек. Корка льда начала таять с лица Сестры, и маленькие сосульки,
свисающие с бровей Арти, тоже.
- Мы сделали это! - Челюсти Арти закаменели от холода. - Мы
достали...
Он замолчал. Он уставился мимо Сестры, и его глаза с ледяным блеском
расширились от ужаса.
Сестра повернулась.
Она похолодела. И стала холодней, чем было снаружи.
Бет Фелпс лежала на спине возле огня, жадно пожирающего последние
деревяшки.
Ее глаза были открыты, и лужа крови была вокруг ее головы. У нее в
виске была ужасная рана, будто бы нож вонзили ей прямо в мозг. Одна рука
была откинута, застыла в воздухе.
- О, Господи! - Арти зажал рукой рот. В углу комнаты лежала Джулия
Кастильо, скрученная и искривленная. Между невидящими глазами у нее была
такая же рана, и кровь была разбрызгана по стене за ней подобно рисунку на
китайском веере.
Сестра стиснула зубы, чтобы не закричать.
В углу зашевелилась фигура, едва видимая при слабом свете огня.
- Входите, - сказал Дойл Хэлланд. - Извините за беспорядок. - Он
стоял, выпрямившись во весь рост, его глаза отражали свет камина, словно
кошачьи зрачки. - Раздобыли сладости, да? - Его голос был ленив, голос
человека, который только что пообедал, но не мог отказаться от десерта. -
Я тоже сделал свое дело.
- Боже мой... Боже мой, что здесь случилось? - Арти взялся за руку
Сестры.
Дойл Хэлланд поднял палец в воздух и медленно направил его на Сестру.
- Я вспомнил тебя, - сказал он мягко. - Ты - та женщина, которая
входила в кинотеатр. Женщина с ожерельем. Видишь ли, я встретил в городе
твоего друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260