— Святая Мадонна! Они же разорят асиенду!
— Не думаю, сеньор, — ответил бравый старик. — У вас ведь достаточно людей и оружия.
— А вы хорошо их видели?
— Разумеется!
— Я просто не могу поверить, чтобы за такой короткий срок разведчики команчей смогли собрать с их пастбищ такую уйму воинов.
— Разумеется, нет, сеньор. Они этого и не делали!
— А что же тогда?
— Еще с того самого момента, когда сеньор Хельмерс с вождем апачей освобождали женщин и убили нескольких команчей, началась кровная месть. Я абсолютно уверен, что прямо тогда же был отправлен гонец на их пастбища, которые расположены недалеко от Рио-Пекос. И к тому времени, когда сеньоры дрались со своими преследователями у Рио-Гранде, две сотни воинов уже вышли в поход. Позднее к ним прибились те, кто спасся бегством, и рассказали, что их снова побили. Это ускорило решение о выступлении в карательный поход. Они уже в пути.
— На каком расстоянии отсюда вы их видели?
— В шести часах нормальной верховой езды.
— И они не направлялись прямиком в сторону асиенды?
— Нет. Они этого и не собирались делать, а спрятались в горах и до завтрашней ночи вряд ли покажутся.
— Тем не менее мы должны немедленно принять меры предосторожности. Ах, если бы сеньор Хельмерс был здоров!
— На вождя апачей и Бизоньего Лба вы можете полностью положиться!
— Бизоний Лоб все еще находится у горы Эль-Репаро. Я велю вызвать его сюда.
— Прямо сейчас?
— Да.
— Позвольте мне съездить за ним!
— Но ты устал.
— Устал? — рассмеялся Франсиско. — Мой конь — возможно, но не я. Возьму себе другого коня.
— А ты знаешь, где искать вождя?
— У истока среднего ручья. Я не сомневаюсь, что найду его. Разбудить людей?
— Да, буди их. Лучше нам уже сегодня быть начеку!
Старый Франсиско поднял тревогу. Затем он сел на коня и отправился к горе Эль-Репаро. А через четверть часа после его отъезда вокруг асиенды уже пылало множество костров, которые так ярко освещали окрестности, что ни один индеец не решился бы сейчас приблизиться к усадьбе.
Бизоний Лоб со своими индейцами только-только отъехал от горы Эль-Репаро, как тут же они увидели мчащегося им навстречу Франсиско.
— Зачем ты приехал? Что случилось? — спросил его индеец.
— Скорее на асиенду! Туда направляются команчи! — с тревогой в голосе ответил старик.
В глазах индейца зажглись огоньки.
— Так скоро? Кто сказал тебе об этом? — спросил он.
— Я видел их своими глазами.
— Вот как! И где же?
Франсиско рассказал индейцу о своей вчерашней поездке.
— Если это так, то у нас еще есть время, — сказал Бизоний Лоб. — Эти команчи потеряют на асиенде дель Эрина дюжину-другую скальпов. Медвежье Сердце пошел по их следу?
— Да.
— Тогда нам нечего беспокоиться. Они от нас не уйдут.
Когда они возвратились через некоторое время на асиенду, то увидели там картину всеобщего возбуждения и суеты. Асьендеро лично встретил вождя миштеков и поинтересовался его мыслями по поводу последних событий. Критически оценив начавшиеся на асиенде военные приготовления, Бизоний Лоб недовольно покачал головой.
— Неужели вы принимаете команчей за индейцев-диггеров? — спросил он.
— Нет, — ответил Арбельес, — диггеры глупы.
— Значит, и вы понимаете, что про команчей этого не скажешь. Зачем тогда все эти приготовления?
— Святая Мадонна, разве мы не должны обороняться?
— Мы будем обороняться, но по-другому, сеньор!
— И как же?
— Команчи вышлют вперед разведчиков.
— Безусловно!
— И днем они нападать не станут.
— Вот и я так считаю.
— Если мы хотим справиться с ними, то они не должны подозревать, что нам известны их планы.
— Да, в этом ты абсолютно прав!
— Так что все приготовления должны вестись незаметно. Сколько у вас всего людей?
— Сорок человек.
— Этого достаточно. Оружие есть у каждого?
— Да, и очень хорошее.
— А боеприпасов достаточно?
— Вполне. Кстати, у меня есть даже пушки!
— Пушки? — удивленно переспросил индеец.
— Да, целых четыре.
— Об этом я ничего не знал. Откуда они здесь?
— Их сделал кузнец, пока тебя не было на асиенде.
Индеец недоверчиво покачал головой.
— Кузнец сделал? Из них может вылететь хотя бы что-то?
— Да, мы испытывали их. Их стволы высверлены из прочнейшего железного дерева и обтянуты пятислойными железными обручами. О том, что они разорвутся, не может быть и речи!
— Хорошо. Будем стрелять осколками стекла, гвоздями и старым железом — это страшное оружие. Кроме того, нам понадобятся несколько заранее приготовленных костров.
— Для чего?
— Нападение скорее всего произойдет ближайшей ночью. При этом на асиенде должно быть абсолютно темно — пусть команчи думают, что застали нас врасплох. Как только они подойдут, мы осветим кострами все пространство вокруг асиенды, чтобы можно было целиться наверняка.
— В таком случае можно подготовить костры на плоской крыше дома.
— Разумная мысль. В каждом углу крыши сложим большое кострище и польем маслом. Этого хватит на весь двор вокруг дома.
— А где установим пушки?
— Как только стемнеет, построим по углам дома небольшие земляные укрепления. За ними будут стоять пушки, которые должны охватывать огнем две стороны. Но при свете дня мы ничем не должны выдать себя, поэтому сейчас пусть каждый вернется к своей повседневной работе. А-а!
Последнее восклицание относилось уже к всаднику, который в этот самый момент въезжал на разгоряченном коне в ворота усадьбы. Это был вождь апачей.
— Медвежье Сердце! — воскликнул асьендеро. — Откуда ты?
— От команчей, — ответил тот, спрыгнув с коня.
— И где они сейчас?
— На Эль-Репаро.
— На Эль-Репаро? — спросил Бизоний Лоб. — Они устроили там лагерь?
— Да. Я следовал за ними до самой горы. Они достигли ее уже за полночь.
— На каком склоне они устроили лагерь?
— На северном.
— Так! Если они… — Он замолчал на секунду, а потом тихо добавил, чтобы его мог слышать только вождь апачей: — Если они найдут там графа!..
— Его, наверное, уже нашли крокодилы, — так же тихо ответил Медвежье Сердце.
Но это его предположение оказалось ошибочным.
В рядах команчей действительно насчитывалось две сотни воинов. Во главе этого отряда стоял один из самых знаменитых их вождей по имени Токви-Тей — Черный Олень. Рядом с ним ехали двое разведчиков, один из которых хорошо знал окрестности асиенды, а другой принадлежал к числу тех, кто не так давно был разбит мексиканцами под руководством Хельмерса и вождя апачей. Так что сбиться с дороги по пути на асиенду они никак не могли.
Не подозревая, что находятся под пристальным наблюдением знаменитого вождя апачей, команчи перевалили через горы и достигли северного подножья Эль-Репаро. Затем они поднялись вверх по склону, чтобы устроить стоянку в густом лесу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362