Он продолжал присталь­но рассматривать меня.
– Что случилось? – спросил я. – Почему ты мне не скажешь? Что случилось? Почему не продолжа­ешь?
– Ты чертовски хорошо знаешь, что случилось, – сказал он. – Взгляни на свое одеяние. Оно больше под­ходит для пустыни. Я хочу, чтобы ты пошел туда, за те холмы… со мной.
Он встал, и я сразу же последовал за ним. Мы были в Святой земле, сомнений не оставалось. Мы прохо­дили мимо дюжин и дюжин небольших групп лю­дей – рыбаков вблизи небольшого городка, стояще­го на кромке моря, других людей, ухаживающих за овцами или козами либо перегоняющих небольшие стада в сторону ближайших поселений или обнесен­ных стенами отгороженных участков земли.
Все выглядело явно знакомым. Раздражающе зна­комым, не просто дежа вю или неким указанием на то, что ты жил здесь раньше. Знакомым так, будто было впаяно в мозг. И сейчас я могу припомнить все – даже обнаженного мужчину с кривыми нога­ми, опирающегося на палку и бессвязно говорящего что-то, когда с невидящими глазами он проходил мимо нас.
За покрывающим все наносным слоем узнавались формы, стили, манера поведения, хорошо мне знако­мые – из Писания, гравюр, иллюстраций и фильмов. Это была – во всем своем неприкрытом, сияющем торжестве – священная и притом знакомая мест­ность.
Мы видели людей, стоящих возле пещер, в кото­рых они жили высоко в горах. Другие сидели неболь­шими группами в тени рощ, беседуя или подремывая. От городов, обнесенных стенами, исходили отдален­ные пульсации. Воздух был насыщен песком. Песок забивался в ноздри, прилипал к губам, волосам.
Мемнох был без крыльев. Его плащ, как и мой, по­крывала грязь. Одежда наша, судя по легкости и тому, как она пропускала воздух, похоже, была из полотна. Длинные плащи отличались простым покроем. Кожа и телесные формы не изменились.
Небо было ярко-голубым, и солнце изливало на меня свой ослепительный свет, как на любое другое существо этого мира. По временам делалось невыно­симо от пота, который заливал мне глаза. И я вскользь подумал о том, как в любое другое время подивился бы на одно только солнце, на это чудо, отвергаемое Детьми Ночи, – но в то время я не вспомнил о нем ни разу, потому что для видевшего Божественный свет, солнце перестает быть светом.
Мы поднимались на скалистые уступы, взбираясь по крутым тропинкам и перелезая через камни и дре­весные стволы, и наконец внизу перед нами показа­лось обширное пространство горячего, безводного песка, медленно перемещающегося под дуновением заунывного ветра.
Мемнох остановился на самом краю пустыни. Те­перь нам предстояло оставить скалистую, неуютную, но все-таки почву и сойти на мягкий песок, по кото­рому так тяжело ступать.
Мемнох зашагал первым. Немного поотстав, я вскоре догнал его. Он обхватил меня левой рукой, плотно прижав сильные пальцы к моему плечу. Я был этому очень рад, ибо испытывал вполне объяснимое мрачное предчувствие; в сущности, во мне нарастал ужас, подобного которому я не испытывал раньше.
– После того как Он изгнал меня, – молвил Мем­нох, – я странствовал. – Глаза его были устремлены на пустыню и на то, что казалось бесплодными, свер­кающими на солнце скалами в отдалении, враждеб­ными, как сама пустыня. – Я бродил путями, кото­рыми часто странствовал и ты, Лестат. Бескрылый, с разбитым сердцем, уныло проходил я по земным го­родам и странам, по континентам и пустыням. Как-нибудь я расскажу тебе все об этом, если пожелаешь. Сейчас это не важно.
Дай скажу лишь о том, что важно: я не осмеливал­ся стать видимым или объявить о себе всем людям. Я скрывался среди них – незримый, – не решаясь воплотиться из страха вызвать гнев Господа и опаса­ясь под любой личиной присоединиться к борьбе лю­дей – как из страха перед Богом, так и из опасений за то возможное зло, которое могу принести людям. По этим же причинам я не вернулся в преисподнюю.
Лишь один Бог мог освободить эти души. Какую на­дежду мог дать им я?
Но я видел преисподнюю, видел ее необъятность и ощущал боль пребывающих там душ. Я дивился но­вым замысловатым, постоянно меняющимся поводам для смятения, придуманным смертными, когда они отвергали одно за другим – веру ли, секту ли, символ веры ли – во имя того жалкого предела мрака.
Однажды меня осенила самодовольная мысль: а если я все-таки проникну в преисподнюю и попро­бую настолько умело настроить души, что они сами со временем смогут изменить это место, сотворить в формах, вдохновленных надеждой, а не безнадежно­стью. Чтобы преисподняя превратилась в некое подо­бие сада. Несомненно, на подобную мысль меня вдохновили действия тех избранных миллионов, которые, будучи взяты на небеса, изменили свою часть сего оби­талища. А с другой стороны, вдруг это мне не удастся и хаос лишь усугубится? В общем, я не посмел. Я не посмел этого сделать из страха перед Богом и боязни, что не сумею осуществить такую мечту.
Во время странствий я размышлял о многих вещах, но не изменил своих взглядов на то, во что верил, чув­ствовал или о чем говорил Господу. В частых своих мольбах я постоянно твердил Ему, продолжавшему пребывать в молчании, что не перестаю считать, буд­то Он покинул свое лучшее творение. А когда уставал, я пел Ему гимны. Или молчал. Смотрел, слушал… наблюдал….
Мемнох, страж и хранитель, падший ангел.
Я еще не догадывался, что мой спор со Всемогу­щим Господом только начинается. Но в какой-то мо­мент я оказался на пути к тем самым долинам, ко­торые впервые посетил во времена оны, и где были возведены первые города людей.
Эти места были для меня землей начинаний, ибо, хотя великие народы возникли из множества наций, именно здесь возлег я с дщерями человеческими и узнал о плоти нечто такое, о чем не могу забыть, и чего не ведает сам Господь.
И вот, попав в эти края, я отправился в Иеруса­лим, который, кстати, находится в шести или семи милях к западу от места, где мы стоим.
Я сразу же узнал время – землей этой управляли римляне, и иудеи страдали от долгого ужасного плена Племена, верящие в единого Бога, оказались теперь под властью политеистов, не воспринимающих их ве­ру всерьез.
Да и сами монотеисты разделились на группы. Одни иудеи сделались непримиримыми фарисеями, другие – саддукеями, прочие искатели истины объ­единялись и уходили в пещеры, находящиеся по ту сторону холмов.
Главная особенность, делавшая это время для меня примечательным – то есть действительно выделяю­щим его из других эпох, – это могущество Римской империи, простершей свои границы дальше любой другой империи Запада, которую мне приходилось когда-либо наблюдать. Правда, римляне почему-то пребывали в неведении относительно Великой Китайской империи, словно та была в ином мире.
Но не только это притягивало меня сюда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135