Мы.
Старейшины Совета Высших.
Ашока Викрамадитья и его прямой тяжелый меч Кханда Вьячасена, Абд-аль-
Аттахия ан-Фарсид и его сабля-шамшер иль-Самак, правитель города Сунь
Шикуань и меч "девяти колец", кривой Цзюваньдао; Джанг Тун и нож Бадек
ханг-Тун, Сайф Одноглазый с кинжалом Ландинг Терусом, браться Ори и Ри с
двуручным топором Масакири-кай и боевым веером Сунь по прозвищу
Павлин; Лян Чилинь с двузубцем Ма, Языком кобры, затем Мотогарэ Кутие и
его копье Катакама Яри, Белый тигр; могучий кузнец Ян и двойная палица
Убан, крохотный боец Аран Юлинь и боевой серп Кама Мотогари;
единственная женщина в Совете, хрупкая и неукротимая О Ранкесю,
вдохновительница сегодняшней ночи, и ее нагината Катори Сан-Кесе...
И я.
Фань Анкор-Кун и прямой меч Дан Гьен по прозвищу Скользящий Перст.
Вчера я отправил своего брата, молодого Лю Анкора, наследного вана
Мэйланя из Вэйской ветви Анкоров-южан, в Кабир. Лю уехал, взяв с собой
родовой меч их семьи, месяц назад получивший прозвище Единорог.
Уезжай, Лю, и ни о чем не спрашивай...
Я желаю тебе, чтоб столица стала твоим домом, а не временным караван-
сараем!
... Остальные старейшины Совета Высших последовали моему примеру.
В случае чего -- грязь слухов не прилипнет к молодежи, волна позора не
захлестнет их; и они ничего и никогда не узнают.
Впрочем, если последняя жертва Прошлым богам будет принесена так, как
предполагается -- никто ничего не узнает.
Пусть поют песни.
Пусть рассказывают сказки.
Пусть... пусть живут, как жили.
И мы, старейшины Совета, убийцы поневоле -- мы тоже будем жить, как жили;
мы будем корчиться под бичом памяти, но останемся жить.
Чтобы никто ничего не узнал.
Сегодня ночью мы нарушим клятву -- дабы семя насильственной смерти
пожрало само себя.
К счастью, мы тоже смертны.
Ах, как хотелось бы мне хоть немного пожить в том мире, который будет после
нас! -- после нас, клятвопреступников и убийц, последней жертвы Прошлым
богам!..
Скоро полночь..."
2.
-- Все,-- рассеянно сказал я, крепче сжимая стальные пальцы на рукояти
Единорога.
"Нет, не все,-- беззвучно отозвался он.-- Ты выронил один листок. Вот, под
столом..."
Я полез под стол.
-- А вы теперь ругаться не будете? -- опасливо поинтересовался сверху Сай
Второй.-- За эту... за подставку?
-- Они не будут,-- сообщил ему со стены Обломок.-- Зато я буду.
-- А ты-то почему?! -- возмутился Сай.
Обломок подумал.
-- Просто так. Глядя на тебя, Вилорогий, мне почему-то всегда ругаться
хочется...
-- Тихо вы! -- одернул болтунов эсток.-- Единорог, скажи Чэну -- пусть дальше
читает! И переводи слово в слово.
Я выбрался из-под стола с листком в левой руке и Единорогом в правой.
-- Слышу, слышу,-- пробормотал я себе под нос.-- Слышу и читаю...
Листок был вполовину меньше, чем предыдущие, и на бумаге другого сорта.
"... мы недооценили их и переоценили себя. Двоим удалось уйти вместе со своим
оружием; более того, они унесли с собой меч одного из убитых асассинов.
Надеюсь, у беглецов хватит ума и осторожности, чтобы не мстить, а исчезнуть
из Мэйланя, растворившись в многочисленном населении эмирата.
Надеюсь... и еще я надеюсь, что они окажутся честнее нас и по-прежнему не
нарушат своей клятвы; а Двенадцатью и Одним они станут нескоро, если
станут вообще.
Зачем я пишу все это? Не знаю. Знаю только, что прячу эти записи в
подспудной надежде, что их когда-нибудь кто-нибудь найдет. Очень хочется
пожить в чистом мире; и очень не хочется умирать подлецом, не сказавшим ни
слова в свое оправдание, хотя оправдания мне нет и быть не может.
Ведь сегодня ночью я, Фань Анкор-Кун, Высший Мэйланя, старейшина Совета
-- сегодня ночью я убил человека..."
-- Все,-- тихо произнес Я-Единорог.-- Вот теперь -- все.
-- Все ли? -- вопрошающим эхом отозвался Кос.-- Ох, сомнительно...
"Так вот почему старый Кханда и Скользящий Перст переглянулись, когда я
сказал им, что убил Придатка! -- подумал Единорог.-- Они-то хорошо знали,
что это значит, старейшины-клятвопреступники..."
-- Подведем итоги,-- сказал Кос, садясь напротив меня.
Я приготовился слушать, сразу же отдав Косу пальму первенства в трудном
деле подведения итогов; а Единорог приготовился переводить.
-- Согласно этим записям, некогда между старейшинами Совета Высших
Мэйланя (и не только Мэйланя) и асассинами-убийцами, которые оказались
совсем не убийцами, а последними, так сказать, свидетелями Истины -- между
ними был заключен договор. Так?
-- Так,-- ответил Я-Единорог.
Остальные промолчали. О чем тут спорить?..
-- Согласно этому тайному договору и сохраняя достоинство человечества по
канону учения Батин -- весьма своеобразный канон, надо заметить! -- раз в год
старейшины и свидетели Истины собирались в тайном месте без посторонних и
торжественно убивали друг друга. Семьсот лет подряд. Хранили таким образом
семя Истины.
-- Хранили, а потом хоронили,-- проворчал я.
Кос не обратил на сказанное мною ни малейшего внимания. Он встал, оставив
лежать Сая и Заррахида, извлек из рукава цветастую пачку купленных в лавке
благовоний -- легкий сухой аромат мигом распространился по комнате -- и
принялся расставлять тоненькие курительные свечи во все возможные и
невозможные углы.
Потом ан-Танья несколько раз ударил огнивом -- еще в начале чтения мы
зажгли обычные свечи, но Кос почему-то решил ими не пользоваться -- и
поднес тлеющий трут к четырем-пяти оглушительно пахнущим (оказывается,
так бывает!) палочкам.
-- Отлично! -- с видимым удовольствием принюхался Кос.-- В Кабире таких
нет... не возят купцы. Итак, учение Батин процветает, плодоносит и, наконец,
загнивает -- в результате чего еретически настроенные батиниты Кабира,
Дурбана, Кимены и Хаффы отрекаются от Сокровенной Тайны. Остается
древний Мэйлань, где традиции испокон веку настолько сильны, что
рассчитывать на добровольное отречение последних свидетелей Истины не
приходится.
-- Они называют их Тусклыми,-- бросил я Косу.
-- Они? -- удивленно поднял бровь ан-Танья.-- Их? Кто они, кого -- их, и почему
-- тусклыми?!
Я на мгновенье снял правую руку с Единорога. Если при объяснении я брякну
что-нибудь обидное -- пусть не слышит...
-- Они -- это они,-- я взглядом указал на наших спутников.-- Блистающие то
есть... Их -- это имеется в виду оружие асассинов. То есть батинитов. Мы зовем
батинитов асассинами, а Блистающие звали и зовут их оружие -- Тусклыми.
"Ну ты прямо мудрец! -- донесся до меня приглушенный и насмешливый голос
Единорога.-- Прямо-таки Сайид-на, Глава Учения... ты думаешь, я обижаюсь,
когда ты называешь нас оружием? А мы иногда забываемся и по-прежнему
зовем вас Придатками. Ну и что? Положи лучше руку на место, а то слышно
плохо... и Дзю ругается, что перевожу не все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142