Когда обоз остановился, первым к маалейским охранникам под ехал Кулай --
безоружный в знак миролюбия -- и стал вещать недоверчиво притихшим
маалеям о великом Асмохат-та, а настороженно обнаженные Дикие Лезвия
внимали убедительному свисту Гвениля и Махайры, затеявших
незамысловатую Беседу.
Вскоре красноречие Кулая иссякло, и к нему на подмогу поспешил старый
хитрец Тохтар-кулу. Пока Махайра Беседовал с Гвенилем, вызывая всеобщее
восхищение, а ориджитские Дикие Лезвия с визгом пытались вбить в
нечищенные маалейские клинки истину о Великом и Единственном Пресветлом
Мече ("Вбить?" -- переспросил я, но Гвениль сделал вид, что не расслышал),
Тохтар-кулу спешился, невозмутимо подошел к ближайшей повозке и извлек из
нее чей-то кобыз -- ту самую палку со струнами, которая была способна
рождать столь любимые шулмусами звуки, более всего похожие на скрип
немазанной телеги и мяв прищемившего хвост кота одновременно.
-- Дрянной кобыз, однако,-- проворчал Тохтар-кулу и махнул рукой.-- Ну и
пусть... сойдет.
И через мгновение просто ошалевшие от такой наглости маалеи сподобились
услышать "Джир об Асмохат-та" в исполнении соловья степей, старого
Тохтара.
Джир этот Тохтар, не мудрствуя лукаво и беря пример с Диомеда, почти что
сочинял на ходу, опуская несущественные с его точки зрения подробности и
добавляя к Моим-Чэновым деяниям немерянное количество новых подвигов.
Тем более, что слухи о появлении Асмохат-та каким-то непонятным образом
уже разнеслись по степи, и лишние подвиги в изложении Тохтара пришлись как
раз кстати!
Ну, а под конец, как сообщил мне развеселившийся Махайра, эспадон Гвениль
Могучий напрочь испортил то ли две, то ли три телеги, причем последнюю
оглоблю перерубил не поперек, а чуть ли не вдоль -- во что верилось с трудом,
зная скорого на выдумку Махайру.
Так или иначе, маалеи и Дикие Лезвия (не считая визжавших от восторга
шулмусских подростков, ахавших женщин и одобрительно цокавших языками
седобородых патриархов) бысто прониклись величием Асмохат-та и
Пресветлого Меча, а поскольку догонять своих сородичей и сообщать о
похищении ориджитских семейств было для воинов-маалеев позором -- то и
увязались молодые маалеи со своими Дикими Лезвиями, а заодно и с
маалейским обозом, вслед за освободителями и освобожденными к священному
водоему, дабы лицезреть и приобщиться...
-- Ну ладно,-- прервал Я-Чэн словоохотливых рассказчиков.Это все понятно, но
бараны! Бараны-то откуда?! Их что, маалеи тоже в заложниках держали?!
-- Как -- откуда? -- недоуменно воззрились на нас герои.-- Это ж добыча! Ты
шулмусов своих чем кормить собираешься? -- а они знаешь, какие
прожорливые! Вот и угнали мы по стаду-другому! Там, за холмом, еще табун
один есть...
Дзю сверкнул гранями и расхохотался.
-- Махайра Хитроумный и Гвениль Могучий,-- заявил Обломок, ни к кому
конкретно не обращаясь.-- Гроза телег и баранов... дрожи, Шулма!
* * *
6
Освободители-угонщики, ничуть не обидевшись на Дзю, порывались сообщить
нам еще что-то -- по их мнению, главное -- но тут нас прервал вопль Куш-
тэнгри.
-- Какой сын ослицы и шакала додумался привести сюда этих безмозглых
людей?! Кто позволил шелудивым песчаным крысам заваливать отбросами
святое место?! Я, шаман Куш-тэнгри, приказываю вам немедленно удалиться за
линию холмов -- или Безликий проклянет вас, и гнев Желтого Мо падет на
ваши пустые головы, и превратитесь вы в стадо нечистых свиней!..
-- О тупое и ржавое железо, недостойное имени Блистающих!вторила ему
Чыда.-- Что за варварский звон и безумный шум?! За что Небесный Молот
разгневался на меня, что обязана я проводить дни свои в столь отвратительном
обществе?!
Я еще обратил внимание на изысканность ругательств Чыды, а потом подумал,
что как бы Хан-Сегри ни относилась к своему новому Придатку, она,
безусловно, уже поняла, что шаман здесь весьма важная персона... а потому
особенно не церемонилась ни с шулмусами, ни с Дикими Лезвиями.
Не то слово -- не церемонилась... Движения шамана, размахивавшего Чыдой,
были еще неумелыми, но весьма и весьма грозными, и попадавшиеся по дороге
шулмусы в страхе разбегались в стороны, Дикие Лезвия с криками
уворачивались от тяжелой Чыды, а женщины -- те вообще падали ниц, закрыв
голову руками.
Вооруженный шаман был столь страшен, что даже Гвениль с Махайрой
попытались было ретироваться -- но не успели.
-- О великий Асмохат-та! -- возопил Неправильный Шаман, падая передо
Мной-Чэном на колени, и шум вокруг нас мгновенно стих.
("Не смею настаивать, Высший Дан Гьен, но не могли бы вы приказать этому
железному сброду удалиться отсда вместе с их Придатками? -- осведомилась
меж тем Чыда.-- А то уж больно противные...")
-- О воплощение Желтого Мо! Прости мне упущение мое, по которому
вторглись во владения Твои эти невежественные люди!Я-Чэн ни разу не
слышал, чтобы Куш-тэнгри выражался столь высокопарно.-- Будь милостив к
несчастным и не казни их всех -- а только тех, кто недостаточно быстро
покинет Круг священного водоема!..
Чэн благосклонно кивнул шаману и обернулся к застывшим в почтительном
молчании шулмусам.
Даже бараны, по-моему, перестали блеять.
Я выскользнул из ножен и нарочито гневно блеснул над головой Чэна,
упершись острием в хмурое шулмусское небо.
-- Я добр сегодня,-- сказал Чэн.-- Я прощаю этого глупого шамана. (Куш-
тэнгри незаметно скривился.) Более того, Я оставлю жизнь всем, кто до
полудня покинет Мои владения, остановившись...
-- За юго-западными холмами,-- тихо подсказал шаман.
-- ...За юго-западными холмами. Такова Моя воля.
-- Гоните их отсюда,-- вполсвиста повернулся я к Гвенилю и Махайре.-- После
поговорим.
И все завертелось в обратную сторону.
-- Вот это совсем другое дело,-- пробурчал Куш-тэнгри, поднимаясь с колен и
вращая вполне довольную Чыду.-- А то понаехали тут... с Блистающей
знакомиться мешают!..
-- Ты руки в локтях-то не выпрямляй, орел! -- беззлобно бросил Чэн-Я.--
Мешают ему, понимаешь ли... Люди поклониться мне пришли, а он орет!.. И
копьем размахивает... Вот отвадишь мне паломников -- век в будущее
заглядывать не захочешь!
* * *
7
Расселение новоявленных паломников на юго-западных холмах и за ними
заняло почти весь день. Мы с Чэном и Обломком этим, разумеется, на
занимались -- мы помогали обучать шамана, Беседовали с кабирцами (по
возможности так, чтоб это видели Дикие Лезвия), появляясь то там, то тут,
вызывая благоговейный трепет и ускоряя исчезновение шулмусов из Круга
священного водоема.
Потом к нам подошел Кос с Саем и Заррахидом; они долго на нас смотрели -- и
Обломок вдруг заявил, что хочет прогуляться с Косом и поболтать с эстоком и
Вилорогим. Чэн-Я не возражал (хотя мы вроде бы и так гуляли;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142