-- А подставку я краснодеревщику в починку отдам, за свой счет,-- виновато
закончил Кос, но мы с Чэном его уже не слушали. Лента на свитке развязалась
легко и незаметно. Чэн взял тонкую пачку листков в левую руку, а я полностью
перешел на Чэново восприятие.
"Записи Фаня Анкор-Куна, Высшего Мэйланя, о дне Великого Предательства в
пятый год эры правления "Вечного Мира", да будут потомки снисходительны к
подлости предков, совершенной ради них."
Так гласило заглавие.
"Пятый год эры правления "Вечный мир",-- подумал я,-- это год моего (и не
только моего) изгнания из Мэйланя. В этот год я переехал в Кабир вместе с
Придатком Хо Анкором..."
"Фань Анкор-Кун,-- подумал Чэн,-- это, согласно родословной, прадед Ляна
Анкор-Куна и родной брат моего прадеда Хо. Если я не ошибаюсь..."
"И в тот год,-- подумал Чэн-Я,-- в руках Фаня Анкор-Куна блистал Прямой меч
Дан Гьен по прозвищу Скользящий Перст. Старейшина Совета..."
Похоже, сегодняшний богатый событиями день продолжается.
-- Да, чуть не забыл,-- словно издалека донесся до меня голос Сая.-- Я, когда в
город выходил, Но-дачи видел. И не одного, а с саблей Кундой Вонг. Я
Заррахиду сказал, мы за угол свернули -- а их и нет уже...
-- Ты б еще завтра это вспомнил,-- мрачно заметил со стены Обломок.-- Или
через неделю...
Часть шестая
ЛЮДИ И БЛИСТАЮЩИЕ -------------------
Боевой закаленный меч,
Воющий при взмахе, как вихрь,
Пылающий синим огнем.
Закалили его едва
На крови его из печени льва,
А потом натерли изгиб
Черной желчью зубастых рыб.
Илбисы -- духи войны --
Клубились вокруг него,
Садились на жало его.
Он, как вызов на бой, сверкал.
Нюргун Боотур.
Глава шестнадцатая.
1.
"... скоро полночь. Скоро на улицах застучат колотушки четвертой стражи -- и
я, Фань Анкор-Кун, Высший Мэйланя и старейшина Совета, отложу в сторону
калам и сниму с ковра фамильный меч Дан Гьен по прозвищу Скользящий
Перс.
Я тихо выйду из дома и, никем не замеченный, пешком отправлюсь на
восточную окраину Мэйланя, где у заброшенного водоема меня будут ждать
остальные старейшины Совета. В десяти шагах от водоема, если встать лицом
на юго-восток, есть старая беседка. Мы молча войдем в нее, я трижды ударю
кулаком по крайней левой опоре, спустя три минуты в полу откроется люк -- и
мы спустимся вниз, идя гуськом по винтовой лестнице.
Сегодня ночью настал очередной срок для принесения жертвы Прошлым богам.
Только на этот раз жертва будет совсем не такой, как обычно.
Они будут ждать нас внизу -- Двенадцать и Один, дюжина Даи-хранителей и
Сайид-на, Глава Учения, потомок проклятого Масуда. Они будут ждать нас,
как их предки ждали наших предков, как всегда, как положено в ночь жертвы
Прошлым богам; это свершалось на протяжении вот уже семи столетий, и
сегодня свершится вновь, и они будут ждать нас внизу -- Двенадцать и Один,
те, кого суеверные люди зовут асассинами, курящими гашиш убийцами.
Сами они зовут себя -- батиниты.
Последние свидетели Истины.
"Батин" на древнем наречии племен с предгорий Сафед-Кух, Белых гор,
означает Истину, Сокровенную Тайну. И Истина последних свидетелей, Даи-
хранителей и Сайид-на, Главы Учения, истина Двенадцати и Одного очень
проста.
Она гласит: когда человечество разучится убивать, оно будет убито.
Их истина очень проста.
Семь веков тому назад батиниты Мэйланя кровью и пеплом подписали договор
с Советом Высших Мэйланя; то же самое произошло в Хаффе, Кабире, Дурбане
и Кимене.
Они клялись никогда больше не бросаться на улицах в боевое безумие,
вынуждая горожан в конце концов уничтожать не помнящего себя воина. Они
клялись, что их всегда будет Двенадцать и Один, только Двенадцать и Один в
любом городе из перечисленных; они клялись в этом страшной клятвой и
никогда не нарушали ее.
Они не нарушили своей клятвы, и спустя пятьдесят лет после подписания
тайных договоров люди эмирата вспоминали кровавых асассинов лишь в
песнях, легендах и недостоверных сказаниях.
Мы же клялись в том, что раз в год будем вместе с ними приносить жертву
Прошлым богам.
Раз в один из тринадцати батинитов, последних свидетелей Истины, и один из
старейшин Совета Высших Мэйланя согласно жребию будут встречаться в
смертельном поединке.
Один на один.
И Прошлые боги будут неслышно рукоплескать в ночи.
И они рукоплескали -- до сегодняшней ночи.
Если в поединке погибал боец-батинит, то за год оставшиеся Двенадцать
должны были отыскать и обучить добровольного неофита, чтобы к дню
следующей жертвы их снова было Двенадцать и Один. Если же добровольца не
находилось, то Прошлые боги ждали еще год.
Они ждали столько, сколько было нужно для того, чтобы в подземелье
старейшин Совета всегда встречали Двенадцать и Один.
Если на поединке погибал один из старейшин, то мы хоронили его согласно
обычаям и стараясь не вызвать кривотолков среди горожан и членов семьи
погибшего. После чего избирался новый старейшина, и мы посвящали его в
тайну Двенадцати и Одного, вручая наследное оружие покойного, с которым
тот бился у алтаря Истины Батин.
В том случае, когда оружие ломалось в бою, что происходило редко -- ну что ж,
значит, не судьба...
Если же при принесении жертвы ломалось оружие батинита, то будущий
доброволец, новый Даи-хранитель, входил в круг последних свидетелей Истины
со своим клинком; если оружие оставалось целым, то оно вручалось неофиту,
как наследие ушедшего приходящему.
Так было -- до сегодняшней ночи.
Два века тому назад при принесении жертвы Прошлым богам был убит
батинит в Кабире; через месяц то же самое произошло в Дурбане. Семь лет
после этого Прошлые боги терпеливо ожидали следующей жертвы, обходя
Дурбан и Кабир, ибо Двенадцать не могли отыскать Одного.
Добровольцев -- не находилось.
На восьмой год батиниты Кабира и Дурбана отказались от Истины, отреклись
от сокровенной Тайны, сказав: если человечество и впрямь разучилось убивать,
значит, оно достойно того, чтобы быть убитым; а мы тоже люди.
Полвека спустя их слова повторили батиниты Кимены и Хаффы, перестав быть
Двенадцатью и Одним.
Так было -- до сегодняшней ночи.
Потому что этой ночью в подземном зале для принесения очередной жертвы
Прошлым богам сойдутся тринадцать убийц по убеждениям и тринадцать
убийц по принуждению; и мы нарушим договор.
Мы не станем ждать жребия.
Мы нападем на них первыми, без предупреждения, все на всех, так, как
нападают клятвопреступники -- из-за угла, подло и беспощадно.
Мы убьем их всех и сломаем их наследственное оружие.
В Мэйлане никогда больше не поднимет голову змея учения Батин; в Мэйлане
никогда больше не будет Двенадцати и Одного.
В Мэйлане останется только тринадцать невольных убийц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142