Вайсингер кивнул и взглянул на номер машины. Небраска. Он запомнил
эту информацию. Человеку было на вид около двадцати восьми или двадцати
девяти, не больше. У него были вьющиеся коричневые волосы и такого же
цвета усы. Волосы выглядели чистыми, но взлохмаченными, а усы только что
подстриженными. Но номер из Небраски, грубая хлопчатобумажная ткань его
одежды и синяя рабочая рубашка немедленно сказали Вайсингеру о том, что
это бродяга, ищущий возможность подзаработать. Один из легиона людей,
часто живущих в своих автомобилях или грузовичках, скитающихся по стране в
поисках случайной работы, которая могла бы им помочь выкрутиться. Люди,
которые рано оставили свои дома, увлеченные призывом открытой дороги к
чему-то неизвестному, что только они, казалось, понимали.
- Я шериф, - непонятно зачем сказал Вайсингер. Наверное, он хотел,
чтобы этот молодой человек знал точно, с кем имеет дело.
- Да, сэр, - отозвался парень с бодрым видом, который немедленно
вызвал у Вайсингера раздражение. - Вы как раз тот человек, который мне
нужен. - Он выбрался из своего грузовика и подошел. В кузове лежали набор
инструментов, обломки кирпича и древесины и сложенный брезент.
- Что я могу для вас сделать? - спросил Вайсингер.
- Мое имя Нили Эймс, - сказал человек, протягивая руку. Вайсингер
медленно взял ее и пожал.
- Кажется, мы знакомы? - Вайсингер внимательно разглядывал его.
- Нет, - сказал человек. - Если только вы не были вчера в Гринвуде,
как и я. На самом деле я здесь проездом по дороге на север.
- Угу, - отозвался Вайсингер.
- Я выполняю случайную работу, - сказал человек кивнув на свой
грузовичок. - Выкорчевываю пни, подрезаю траву у дороги, отвожу мусор на
свалку - словом, делаю все что угодно. Я проезжал мимо и заметил, что у
вас здесь миленький маленький городок, и я подумал, что, возможно, смогу
найти здесь какую-нибудь работу. Прежде чем спрашивать об этом в округе, я
решил, что должен встретиться с шерифом, чтобы не было никаких
недоразумений.
- Верно, - сказал Вайсингер.
Нили прочитал в глазах шерифа недоверие. Для него в этом не было
ничего нового; он видел это раньше, множество раз, в городах, подобных
Холлифорку, Уайтингу, Бомонту и множеству других. Это была маленькая
драма, которую он привык разыгрывать и которая требовала от него
серьезного умоляющего выражения на лице. Однако при этом важно не
перестараться, чтобы не подумали, что ты насмехаешься над ними. Ему
приходилось доказывать свою честность и отличие от гангстеров, способных
ворваться в банк посреди ночи и убежать с городскими сбережениями. Нили
недолюбливал позирование перед людьми такого рода, но человеку необходимо
питаться и иногда отдыхать от дороги, а это означало, что у тебя в
кошельке должны лежать кое-какие деньги. И часто было трудно удержаться.
Но за четыре года странствий он ни разу не украл. Однажды в Баннере,
Техас, он нашел один из этих маленьких пластиковых бумажников, которые
раскрываются в середине, и в нем лежало немного более сотни долларов и
никакой информации о владельце. Он взял деньги, но ни разу не думал об
этом как о краже. Просто счастливый случай. Но ему в такой же степени и не
везло. Например, тогда, когда он был брошен в пахнущую гнилью тюремную
камеру в Гамильтоне, Луизиана, по подозрению в ограблении "Маджик-маркета"
на семьдесят пять долларов. Девочка-подросток, работавшая за прилавком,
указала на него, но не была в этом вполне уверена. Через день он был
освобожден за отсутствием улик, и полисмен с квадратной челюстью приказал
ему убираться и забыть начисто дорогу туда. Он обрадовался, и хотя он не
был никогда около того "Маджик-маркета", у него появился случайный низкий
порыв заскочить и ограбить это заведение до единого пенни, занесенного в
регистр. Но он не сделал этого, потому что дорога, протянувшаяся перед
ним, манила вперед, словно линия судьбы.
Но за эти четыре года он запомнил две вещи: все города в основном
похожи друг на друга; и все служители закона в основном тоже похожи. Эти
два урока дороги прочно втемяшились в его голову.
- Итак, ты хочешь получить здесь работу, не так ли? - спросил его
Вайсингер. Выражение лица шерифа не изменилось.
- Да, я подумал, что могу здесь что-нибудь найти, - ответил Нили. Он
почувствовал, что вот-вот получит обычный ответ типа
мы-не-любим-шатающихся-вокруг-бродяг; он и раньше слышал его.
Вайсингер сделал движение по направлению к пикапу.
- Куда направляешься? У тебя на севере дом?
- Нет. Я просто путешествую. Осматриваю местность.
- Зачем?
Нили пожал плечами.
- Иногда мне кажется, что это хороший способ времяпрепровождения. И
это то, что я всегда хотел делать.
- Мне же больше это кажется пустой тратой времени. - Вайсингер сузил
свои глаза по-волчьи. - Ты что, сбежал от жены с тремя или четырьмя
детишками?
- Нет, - непринужденно сказал Нили. - Я не женат. И детишек тоже нет.
- Ты что, не в ладах с законом? Как, ты говоришь, твоя фамилия? Эймс?
- Он понял, что это было пропащее дело, и сделал движение по направлению к
грузовику. - Ну что ж, шериф, мне нужно еще проехать несколько миль, чтобы
было что позаимствовать из поэмы.
- Поэмы? Какой поэмы?
- Фроста, - ответил Нили, открывая дверь с водительской стороны и
залезая внутрь. Он мог поехать на север в Спэнглер, Эмей, Стиффлертаун,
Барнсборо, во множество крохотных точечек на красной ленте 219. Там,
впереди, будет работа. К черту этого парня.
- Что, разговор о законе тебя немного пугает? - спросил Вайсингер,
подходя к пикапу сбоку. - И заставляет тебя бежать?
Нили вложил ключ в зажигание и завел двигатель.
- Я думал, ты хотел найти работу, - сказал Вайсингер. - Куда ты
едешь? Почему бы тебе не выйти, чтобы обсудить это, и, может быть, я
свяжусь кое с кем и выясню, смогу ли что-нибудь для тебя сделать.
- Сожалею, - сказал Нили. - Я передумал.
- Что ж, может, быть тебе просто лучше... - Вайсингер остановился
посередине фразы.
Нили глянул на него. Шериф смотрел направо остекленевшим взглядом,
приоткрыв рот. Нили взглянул в зеркальце заднего вида и через дорогу
увидел припаркованный черный "Кадиллак" и очертания фигуры, сидящей за
рулем. Неподвижной. Наблюдающей. Вайсингер, прекратив разговор с Нили,
перешел улицу, приблизился к этой машине и склонился к окну, у которого
сидел водитель. Нили мог видеть, как шевельнулись его губы, а фигура
кивает головой. Затем, казалось, Вайсингер прислушивается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103