Лицо старика не отразило ничего, он словно и не слышал, что ему говорят, и снова закрыл глаза. Вошла старуха и запричитала. Она жаловалась сразу на все — и на то, что дрова отсырели, и что в кухне негде повернуться, и что сил у нее нет...
— Даже воды согреть нельзя, а ведь постирать надо. Вся одежда грязная... Сестра обещала прийти, помочь, да вот нет ее... Что стряслось, не знаю. Не дай бог пережить то, что я переживаю! Был здоров старик, трудился, кое-как перебивались, для него работа всегда находилась. А теперь я совсем одна, беспомощная, слабая...
— Ест дядюшка хоть немножко?
— Да вот сварила болтушку, дала ему, не хочет, все пить просит.
— Вот вам деньги, пять тенег...
Бай послал для больного.
— Бай? Какой бай?
— Да мой хозяин, Гани-джан-бай!
— А-а,— протянула старуха,— Гани-джан... Что это он расщедрился, зачем деньги прислал?
— Говорит, пусть только дядюшка Ахмед-джан поправится — на миршаба надо жалобу писать... Бай поможет, говорит, что миршаб несправедливо поступил с вами, жестоко...
Больной застонал, захрипел, стал беспокойно метаться... Асо подбежал к нему, приподнял вместе с подушкой и уложил повыше. Жена налила чай в пиалу и попыталась его напоить, но он весь сжался, закашлялся, от напряжения лицо его стало багровым, сгустки крови брызнули изо рта и носа...
Так скончался водонос Ахмед-джан, в дрожащей руке его жены осталась невыпитая пиала с чаем.
Когда несчастный старик перестал дергаться, Асо, обнимавший его за плечи, подумал, что он заснул. Но жена сразу поняла, что он навсегда закрыл глаза и ушел из этого жестокого мира... Теперь она осталась совсем одна, никому не нужная, нищая... Бросив пиалу с криком: Горе мне!, она упала на труп старика. Вопли несчастной женщины ужаснули Асо, он растерялся, еще не сознавая, что произошло. Но прошло еще мгновение, и он все понял, громко зарыдал, стал бить себя в грудь.
Так уж устроен мир, что человек рождается, растет, живет на свете — кто долго, кто мало — и умирает. Это закон природы. Одни уходят, на смену им идут другие. Разный только бывает уход. Одни умирают после хорошо, достойно прожитой жизни, иные гибнут в борьбе со стихией или со злом и неправдой на земле и перед смертью видят, что добились какой-то цели. Но умереть в расцвете юности или погибнуть, как Ахмед-джан, который пал жертвой насилия,— это ужасно! Жаль таких, бесконечно жаль!
Долго плакали старуха и Асо. Наконец, немного придя в себя, старуха попросила юношу пойти и сообщить именитым людям квартала — аксакалу, его помощнику, а потом сестре, живущей в квартале Писташиканон, о постигшем ее несчастье.
Асо вышел из дома и передал всем соседям печальную весть. Лишь после этого он отправился к аксакалу Нусратулло. Тот сидел у ворот и играл с внуком.
Асо поклонился и печально сказал:
— Здравствуйте! Скончался дядюшка Ахмед-джан. Нусратулло придержал прыгающего у него на коленях внука и спросил:
— Какой Ахмед-джан?
— Водонос...
— А-а-а...— протянул Нусратулло.— Значит, отдал богу душу, говоришь? Душа у него крепкая была, никак его не отпускала.
Ну, ты не огорчайся... Совсем еще молод, будешь жив-здоров.
Асо молча вытер слезы и пошел домой. Он хотел поскорее сообщить Гани-джан-баю о смерти водоноса. Понурившись, прошел мимо торговых рядов у Каракульских ворот и вдруг вспомнил, что не заходил еще в квартал Писташиканон. Он повернул обратно. Прошел квартал Мирдус-тим и тут увидел двух девушек в паранджах, которые шли ему навстречу. Одна из них высокая, статная, другая — пониже и потоньше.
Девушки остановились.
— Братец Асо,— сказала одна из них.
Он узнал голос Фирузы, мягкий, нежный, ласкающий... Сердце Асо затрепетало, бледное лицо порозовело. Из мира отчаяния этот голос перенес его в мир надежд и желаний, в мир молодости и любви...
— Ах, это вы,— сказал он смущенно.
Фируза, здороваясь, приподняла немного сетку. Он забросал ее вопросами.
— Слава богу, живется неплохо, не могу пожаловаться... Вот моя милая госпожа Шамсия-джан, она меня опекает... Вместе с ней я хожу в школу, вместе и возвращаюсь. Вы не беспокойтесь, мне хорошо.
— Слава богу, слава богу! — радостно сказал Асо.— Счастье, что есть у вас Шамсия-джан... А я... я все хлопотал, думал о вас. Его милость бай твердо обещал мне, что скоро-скоро освободит вас и мы с вами будем вместе.
— Как это освободит? — вмешалась в разоговор Шамсия.
— Не знаю...— засмеялся Асо.— Наверное, к себе заберет...
— А у нас в доме она взаперти, что ли?
Асо смутился, не зная, что сказать, он молчал, Шамсия поняла, что творится в его душе.
— Здесь нельзя нам долго стоять,— сказала она, оглянувшись,— пойдем вон в тот проход...
Девушки пошли вперед, Асо — за ними. В сумрачном безлюдном проходе он осмелел и заговорил:
— Когда я узнал, что Фируза попала в руки... что ее взяли в миршаб-хану, я чуть с ума не сошел. Отпросился у бая и побежал туда. Кричал, спрашивал, где она, но мне не отвечали. Наконец какой-то пожилой писарь сжалился надо мной и сказал, что ее отправили к миршабу домой. Я немного успокоился... Бай тоже сказал, что она у вас. Но, Фируза, обратился он прямо к ней,— вы так далеки там от меня... и... мне кажется, в семье бая вам будет лучше. Бай отцом нам хочет быть, он так обещал...
— Ты забыл слова моей бабушки! — горячо возразила Фируза.— Вы забыли, что произошло с Савсан и Бибиробией? Что ты говоришь?!
Асо растерянно молчал.
— В нашем доме Фируза со мной, с моей матерью,— спокойно сказала Шамсия.— Каждый день мы проводим в школе с учительницей. Что увидит она в доме бая, где три соперницы грызутся между собой? В школу ее не пустят... Да она там белого света лишится.
— И дядюшка Ахмед-джан всегда жаловался бабушке на вашего бая,— вставила Фируза.
Перед Асо вновь предстала тяжелая картина смерти старого водоноса.
— Дядюшка Ахмед-джан скончался,— печально сказал он.— Я как раз шел сообщить об этом его родственникам.
— Умер? Дядюшка Ахмед-джан умер? — вскрикнула Фируза и горько заплакала, припав лицом к плечу Шамсии.
— Нехорошо плакать на улице,— уговаривала ее Шамсия. - Успокойся, Фируза-джан. Ты ведь сама говорила, что он уже не жилец на белом свете. Господь примет его душу, он умер, как святой, погиб за правду...
— Да,— грустно сказал Асо,— теперь уже нет дядюшки нашего Ах-мед-джана, и нам самим нужно о себе позаботиться. Если ты согласна, мы будем вместе с тобой устраивать свою жизнь. Я попрошу у бая денег взаймы...
Фируза молчала. За нее ответила Шамсия:
— Может быть, это и неплохо, но надо подумать. Вам, пожалуй, лучше еще потерпеть. Давайте так: завтра или послезавтра встретимся тут же в это же время... Тогда поговорим. А сейчас идем, Фируза, мы опоздаем в школу.
Девушки попрощались и ушли. Асо же еще долго стоял, погруженный в свои мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116