"Не может быть никаких уз между нашими народами. Любое согласие с си-
лами повинды - союз, основанный на зле".
Тараза все еще ощущала в нем потенциальную готовность к применению
силы. Не слишком ли она пережала? Она сидела в позе, которая в мгновение
ока могла стать боевой. Непроизвольное подергивание рук Ваффа ее насто-
рожило.
"Оружие в его рукавах!" Изобретательность тлейлаксанцев не стоит не-
дооценивать. Ее снуперы ничего не засекли.
- Мы знаем о том оружии, которое при тебе, - сказала она. Еще одна
дерзкая ложь. - Если ты сейчас допустишь ошибку, то шлюхи тоже узнают,
как вы пользуетесь подобным оружием.
Вафф три раза неглубоко вздохнул. Заговорил он уже строго себя конт-
ролируя:
- Мы не станем вассалами Бене Джессерит!
Тараза ответила ровным успокаивающим голосом:
- Я ни словом, ни жестом не предложила вам подобную роль.
Она выжидала. Ни малейшего изменения в выражении лица Ваффа, ни на
йоту не дрогнул устремленный на нее пристальный взгляд его широко раск-
рытых глаз.
- Вы угрожаете нам, - пробормотал он. - Вы требуете, чтобы мы подели-
лись всем, что мы...
- Поделились! - хмыкнула она. - Не делишься, если нет равенства отно-
шений.
- А чем бы вы с нами поделились? - осведомился он.
Она заговорила тем укоризненным тоном, которым обратилась бы к мла-
денцу:
- Сер Вафф, сам себя спроси, почему ты, один из олигархических прави-
телей Тлейлакса, прибыл на эту встречу?
Все также твердо контролируемым голосом, Вафф возразил:
- А почему ты, Верховная Мать Бене Джессерит, прибыла сюда?
- Усилить нас, - мягко ответила она.
- Ты не сказала, чем ты с нами поделишься, - обвинил он.
- Ты все еще надеешься оказаться в выигрышном положении.
Тара за продолжала внимательно за ним следить. Ей редко доводилось
ощущать столько подавленной ярости в одном человеке.
- Спроси меня в открытую, чего вы хотите, - сказала она.
- И вы дадите нам от вашей великой щедрости!
- Я буду вести переговоры.
- Переговоры ли это, когда ты приказываешь мне... ПРИКАЗЫВАЕШЬ МНЕ,
чтобы...
- Ты прибыл сюда с твердой решимостью нарушить любое соглашение, ка-
кое бы мы заключили, - сказала она. - Вы ни разу и не пытались по-насто-
ящему договариваться! Сидя перед кем-то, желающим заключить с вами сдел-
ку, вы способны лишь...
- Сделку? - Вафф сразу вспомнил, как при этом слове разозлилась Пре-
подобная Черница.
- Я сказала это, - промолвила Тараза. - Сделка.
Что-то, похожее на улыбку, тронуло углы губ Ваффа.
- По-твоему, у меня есть полномочия заключать сделку с тобой?
- Поострожней, Сер Вафф, - сказала она. - Ты обладаешь верховной
властью и полномочиями. Все это основано на твоей способности полностью
уничтожить соперника. Я этим не угрожала, но ты угрожал, - она взглянула
на его рукава.
Вафф вздохнул. Ну и загвоздка. Она ведь Повинда! Как можно вести пе-
реговоры с Повиндой?
- У нас есть проблема, которую нельзя разрешить рациональными
средствами, - продолжила Тараза.
Вафф скрыл свое удивление. Те же самые слова, которые употребила Пре-
подобная Черница! Он внутренне съежился, думая о том, что это может оз-
начать. Не заключили ли Бене Джессерит и Преподобные Черницы общий союз?
Резкость Таразы говорила об обратном, но когда можно было доверять этим
ведьмам?
И опять Вафф подивился, осмелится ли он пожертвовать собой, чтобы
уничтожить эту ведьму? Чему это послужит? Наверняка, не ей единственной
среди ведьм известно все. Ее смерть только ускорит приближение катастро-
фы. Да, среди ведьм действительно существовали внутренние разногласия -
но вдруг и эти разногласия тоже просто ловушка?
- Ты просишь нас поделиться чем-нибудь, - сказала Тараза. - Что, если
я предложу тебе некоторые из наших селекционных родов?
Не было сомнения, насколько живой интерес пробудился в Ваффе.
Он сказал:
- С чего бы нам обращаться к вам за подобным? У нас есть наши чаны, и
мы можем добывать генетические образцы почти повсюду.
- Образцы чего? - спросила она.
Вафф вздохнул. Никак нельзя избежать этой проникающей вкрадчивости
Бене Джессерит. Это - как пронзающий меч. Он догадался, что его поведе-
ние было для нее достаточно разоблачительным, чтобы она не зря завела
разговор на эту тему. Ущерб уже нанесен. Она правильно вычислила (или ее
шпионы ей доложили!), что дикие садки человеческих генов содержат мало
интереса для тлейлаксанцев с их более изощренным знанием самого сущност-
ного языка жизни. Никогда не стоит недооценивать ни Бене Джессерит, ни
продукты их Программы выведения. Господь Бог знает, они ведь вывели Муад
Диба и Пророка!
- Что еще вы потребуете в обмен на это? - спросил он.
- Наконец-то торг! - сказала Тараза. - Мы оба знаем, конечно, что я
предлагаю Выводящих Матерей атридесовской линии, - она подумала: "Пусть
надеется на это! Внешность у них будет Атридесов, но они не будут Атри-
десами!"
Вафф почувствовал, как у него участился пульс. Возможно ли это? Имеет
ли она хоть малейшее понятие, что тлейлаксанцы могут выведать, получив
такой материал для исследований?
- Мы хотели бы первую селекцию их потомства, - сказала Тараза.
- Нет!
- А дубль первой селекции?
- Возможно.
- Что ты имеешь в виду, говоря "возможно"? - она наклонилась вперед.
Напряженность Ваффа подсказала ей, что она напала на горячий след.
- Что еще вы потребуете от нас?
- Наши Выводящие Матери должны получить беспрепятственный доступ к
вашим генетическим лабораториям.
- Ты с ума сошла? - Вафф в раздражении покачал головой. Неужели она
думает, что тлейлаксанцы вот так, запросто, возьмут и отдадут свое
сильнейшее оружие?
- А еще мы получим акслольтный чан, полностью, в рабочем состоянии.
Вафф лишь безмолвно на нее поглядел.
Тараза пожала плечами.
- Я должна была попробовать.
- Да, конечно, должна была.
Тараза откинулась на своем сиденье и мысленно пересмотрела открывшее-
ся ей. Реакция Ваффа на пробный камешек дзенсуннитского изречения была
интересной. "Проблема, которую нельзя разрешить рациональными средства-
ми". Эти слова произвели на него какой-то странный эффект. Он как будто
обратился куда-то внутрь себя, в глазах его появилось вопрошающее выра-
жение. "Господи, сохрани всех нас! Не тайный ли дзенсуннит Вафф?"
Неважно, какими бы это ни угрожало опасностями, это стоило расследо-
вать. Одраде на Ракисе следует вооружить каждым возможным преимуществом.
- Пожалуй, мы сделали все, что могли на данный момент, - сказала Та-
раза. - Подошло время завершить нашу сделку. Единый Господь в своей бес-
конечной милости дал нам бесконечное мироздание, где что угодно может
произойти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157